夜幕如被揉碎的浓墨，泼洒在塔戈尔大沙漠连绵起伏的沙丘之上，白日里炙烤得沙粒发烫的热浪，此刻尽数被夜色吞没，只余下带着沙砾气息的微凉夜风，拂过荒芜的戈壁。唯有蛇人部落聚居地最深处，那片被数十丈高的黝黑巨石拱卫而成的天然石窟，宛如一头蛰伏的巨兽，正源源不断地向外散发着令空气都扭曲变形的灼热气息，连周遭的沙砾都被熏得泛着淡淡的焦黄色，连掠过石窟上空的夜鸟，都只敢远远盘旋，不敢靠近分毫。
萧炎伏在石窟顶端一处被风沙侵蚀出的狭长凹陷里，身形与粗糙的岩石完美融为一体。他刚将身形稳住，脑海中便响起药老温和却带着一丝凝重的声音：“小炎子，此地能量波动极为诡异，既有异火的灼热霸道，又有蛇人族特有的阴柔气息，定是那美杜莎在借助青莲地心火做突破。你且凝神，我助你彻底隐匿气息，莫要打草惊蛇。”
话音未落，萧炎便感觉到识海中那枚古朴的黑色戒指微微发烫，一缕极其稀薄却蕴含着磅礴能量的灵魂之力，如同温润的溪流般缓缓溢出，顺着他的经脉流淌至全身。这缕灵魂之力带着药老独有的沉稳气息，所过之处，萧炎体内原本微微躁动的斗气瞬间平复，连皮肤上因紧张而泛起的细密冷汗都悄然敛去。
“运转《敛气法》，随我心法引导。”药老的声音再次响起，带着不容置疑的力量。萧炎立刻凝神静气，按照药老传授的法门催动功法，只见那缕灵魂之力如同无形的屏障，将他周身的气息层层包裹、压缩，原本属于人类武者的斗气波动，竟被巧妙地转化为与石窟岩石、周遭沙砾相似的沉寂气息。指尖紧紧扣住岩石缝隙中尖锐的石棱，指节微微泛白，唯有一双漆黑的眼眸，透过石缝间仅容一线的空隙，死死盯着下方被火光染得通红的石窟深处，连眼皮都不敢多眨一下——他能清晰感觉到，药老的灵魂之力如同最精密的工匠，正在为他“雕琢”着“隐身衣”，连呼吸间带出的微弱气流，都被引导着与夜风融为一体，仿佛他从始至终，就是这石窟顶端一块毫不起眼的岩石。
石窟底部并非想象中的荒芜粗糙，而是铺着一层厚厚的雪白玉砂，玉砂颗粒均匀，泛着温润的光泽，显然是历经了千百年岁月沉淀，被蛇人部落精心打理过的。即便被石窟内的高温炙烤得微微发烫，玉砂却依旧保持着固态，只是表面萦绕着一层淡淡的白雾，诡异般没有丝毫融化之态，反倒像是在吸收着周遭的热量，愈发显得莹润。
玉砂中央，一汪约莫数丈方圆的赤色泉眼正咕嘟作响，泉眼深处仿佛有岩浆在翻滚，不断涌出带着硫磺气息的温热泉水，水面泛起层层细密的水泡，破裂时发出细微的“啵啵”声。而在泉眼正中央的水面上，一朵约莫巴掌大小的奇异莲花静静漂浮着——正是萧炎此行冒着九死一生的风险，也要寻得的异火之一——青莲地心火。
那莲花通体呈青金色，花瓣层层叠叠，边缘带着细微的波浪纹路，宛如精心雕琢的玉瓣。每一片花瓣边缘，都萦绕着丝丝缕缕的淡青色火焰，火焰跳动时如同有生命般蜿蜒游走，看似温和无害，却让数丈之外的空气都在不断炸裂，发出“噼啪”的细微声响，连空间都仿佛被这无形的高温烧出了一道道细微的褶皱，扭曲了视线。偶尔有一缕火焰飘向岸边的玉砂，触及的瞬间，坚硬的玉砂便会如同冰雪般消融，化作一滩暗红色的液体，足见这看似温和的异火，蕴藏着何等恐怖的力量。
“好强的异火之力，这青莲地心火已初具灵智，竟能主动配合美杜莎运转能量。”药老的声音在萧炎识海中低叹，“你且稳住心神，我的灵魂之力只能隐匿你的气息，却挡不住这异火的高温辐射，若被那美杜莎察觉到一丝异常，以她的实力，我们二人今日都难脱身。”萧炎心中一凛，愈发不敢放松，连呼吸都刻意放缓，任由药老的灵魂之力如同细密的网，将自己与周遭环境彻底“缝合”在一起。
然而，此刻牢牢吸引住萧炎所有注意力的，却并非那朵足以让整个斗气大陆的炼药师为之疯狂、不惜掀起腥风血雨的青莲地心火。
泉眼之畔，一道纤细却挺拔的身影静立于青金色火焰的光晕之中，火光将她的身影勾勒出一层朦胧的金边，宛如天地间最瑰丽却也最危险的景致，让周遭的一切都黯然失色。那是一名女子，身着一袭艳红色的薄纱长裙，纱裙薄如蝉翼，近乎透明，紧紧贴合着她曲线玲珑的身躯，从纤细的腰肢到饱满的胸脯，再到修长的双腿，勾勒出惊心动魄的完美弧度，每一处曲线都散发着令人窒息的魅惑。
裙摆垂落至玉砂之上，随着她平稳却带着韵律的呼吸微微起伏，裙摆边缘用金线绣着的细密蛇鳞纹路，在青金色火焰的映照下，仿佛活了过来一般，流转着妖异而华贵的光泽，偶尔还会随着火光的跳动，闪过一丝冰冷的鳞光，暗示着她非人的身份。她的长发未曾束起，如泼墨般肆意铺散在肩头，直至腰际，发丝柔顺亮泽，带着淡淡的馨香，与石窟内的硫磺气息混杂在一起，形成一种奇特而诱人的味道。几缕调皮的发丝随着石窟内灼热气流的涌动轻轻飘动，拂过她光洁的脖颈，留下淡淡的痕迹。发间别着一枚由不知名赤色晶石打造的蛇形发饰，晶石质地通透，仿佛蕴含着流动的火焰，发饰顶端雕刻的蛇首栩栩如生，蛇眼处镶嵌着两颗细小却璀璨的红宝石，在火光的映照下，闪烁着与她眼眸相似的、带着几分冰冷与威严的色泽。
萧炎的目光，几乎是不受控制地落在了她的脸上，心脏在胸腔中猛地一缩，连呼吸都险些停滞——若非药老的灵魂之力及时在他识海中轻轻一震，让他瞬间回过神来，恐怕这片刻的失神，就会让气息泄露。那是一张美得足以让天地失色的容颜，肌肤胜雪，却并非那种毫无生气的苍白，而是带着上好羊脂玉般温润细腻的光泽，在青金色火焰的映衬下，泛着一层淡淡的、如同晕开的胭脂般的红晕，显得愈发娇美动人。
她的眉如远山含黛，纤细而修长，眉尾微微上挑，带着几分天生的妩媚与威严；眼若秋水横波，此刻却微微闭合着，长长的睫毛如同蝶翼般轻轻垂落，在眼睑下方投下一小片扇形的阴影，睫毛颤动时，仿佛连空气都跟着温柔了几分；挺翘的鼻梁下，是一张色泽饱满的红唇，唇线清晰而优美，此刻却紧紧抿着，透出一丝隐忍与专注，下唇被贝齿轻轻咬着，泛起淡淡的粉色，更添几分楚楚动人。
无需过多猜测，萧炎心中已然明了——这便是蛇人部落的女王，那位以美貌与实力震慑整个塔戈尔大沙漠，令无数势力忌惮的存在——美杜莎。
“这美杜莎的气息好强，已然触及斗宗门槛，若让她借助青莲地心火成功突破，日后你想夺取异火，难如登天。”药老的声音带着一丝凝重，“但她此刻正是最关键的时刻，体内两种力量相互冲击，稍有不慎便会走火入魔，我们此刻绝不能轻举妄动。我的灵魂之力最多能支撑一个时辰，你需在这段时间内找到机会，或是等她晋级结束，或是寻得空隙，绝不能暴露。”
即便是早已听闻美杜莎女王的绝色，此刻亲眼所见，萧炎依旧被这极致的美丽与她身上散发出的强大气息所震撼，心脏不受控制地剧烈跳动了一下，并非因为恐惧，而是源于一种对极致力量与极致美丽交织的本能悸动。他能清晰地感觉到，美杜莎的体内，正有一股磅礴而霸道的能量在疯狂涌动，那股能量带着蛇类特有的阴柔与强悍，如同蛰伏的巨蟒般充满了爆发力，又夹杂着青莲地心火特有的灼热与狂暴，两种截然不同、甚至相互冲突的力量在她体内不断交织、碰撞，发出沉闷的能量波动，却又被她以一种惊人的控制力强行压制、融合，每一次能量的碰撞，都让石窟内的空气跟着微微震颤。
她周身三尺之内的空气，已经被两种力量撕扯得极度不稳定，时而泛起水波般的涟漪，时而又扭曲成漩涡状，甚至偶尔会出现短暂的空间扭曲，让她的身影在火光中显得有些模糊。靠近她身躯三尺之内的玉砂，更是以肉眼可见的速度融化，化作一滩滩暗红色的液体，顺着玉砂的缝隙缓缓流淌，却又在触及她裙摆的瞬间，被一股无形的气劲弹开，连她的裙角都未曾沾染分毫，足见她对自身力量的掌控已经达到了登峰造极的地步。
仿佛感受到了宿主的召唤，漂浮在泉眼水面上的青莲地心火莲身微微转动，青金色的花瓣轻轻舒展，原本萦绕在花瓣边缘的淡青色火焰陡然暴涨数寸，火焰中心，一道纤细却蕴含着恐怖能量的金色火柱冲天而起，如同有灵性般，径直朝着美杜莎的眉心射去，速度快如闪电，瞬间便抵达了她的眼前。
美杜莎的娇躯，在金色火柱触及眉心的瞬间，轻轻颤抖了一下，幅度细微，却被死死盯着她的萧炎捕捉得一清二楚。她紧抿的红唇中，溢出一丝极细微的闷哼，声音压抑而痛苦，却又带着几分倔强，仿佛不愿在任何人面前显露脆弱。晶莹的汗珠从她光洁的额头渗出，顺着饱满的额头滑落，流过她微微蹙起的眉头，再沿着脸颊的轮廓往下，滴落在胸前的薄纱上，晕开一小片深色的痕迹，让本就轻薄的纱裙愈发贴身，勾勒出惊心动魄的曲线。
“她在强行融合异火之力，经脉怕是已经承受不住了。”药老的声音带着一丝不易察觉的担忧，“这等强行突破的方式太过凶险，稍有不慎，便是万劫不复。你且看好，这或许是你见识高阶强者突破的绝佳机会，但切记，无论发生什么，都不要暴露自己。我的灵魂之力已经开始与周遭环境同化，一旦移动，便会打破这种平衡。”
但即便如此，美杜莎的身形依旧笔直如松，没有丝毫弯曲，双手结着一个复杂而玄奥的印诀，放置在丹田之处，指尖泛着淡淡的金光，显然正在催动某种高深的功法。周身的能量波动愈发狂暴，如同即将爆发的火山，却又在她的强行压制下，逐渐变得凝练而厚重，每一次能量的流转，都让她身上的气息强盛一分，显然是在借助青莲地心火的力量，冲击着更高的境界。
萧炎屏住了呼吸，放在身侧的手下意识地握紧了腰间玄重尺的把柄，冰冷的金属触感让他混乱的心绪稍稍平复了几分，心中却早已掀起了惊涛骇浪。他能清晰感觉到，药老的灵魂之力如同一张无形的薄膜，紧紧贴在他的皮肤上，将他的体温、气息甚至心跳的震动都完美掩盖，若不是他能清晰感知到识海中戒指的温度，几乎要以为自己真的化作了岩石的一部分。他万万没有想到，自己冒着被蛇人部落追杀的风险，潜入这戒备森严的聚居地寻找青莲地心火，竟会撞见如此惊险的一幕——美杜莎女王竟然正在借助这朵异火进行晋级！
看这架势，她显然是在冲击斗宗境界的关键关卡，而青莲地心火蕴含的庞大能量，正是她突破瓶颈的关键。一旦成功，这位本就强大的蛇人女王，实力将再上一个台阶，整个西北地域的势力格局都可能因此改变。
此刻的美杜莎，无疑正处于晋级过程中最关键也最脆弱的时刻。两种截然不同的力量在体内融合，稍有不慎，便会引发能量反噬，轻则修为尽废，重则走火入魔，身死道消。这对于一心想要夺取青莲地心火的萧炎来说，无疑是一个千载难逢的机会。
但萧炎却没有丝毫趁机夺取异火的念头，并非他不想，而是不敢，甚至连一丝异动都不敢有。哪怕美杜莎此刻陷入晋级的专注之中，无暇顾及周遭，她周身散发出的那股若有若无的威压，依旧如同实质般压在萧炎的心头，让他如芒在背，浑身紧绷。更重要的是，药老的声音在他识海中不断提醒：“莫要冲动！你如今的实力，即便她处于虚弱期，也绝非对手。我的灵魂之力只能隐匿气息，却无法抵挡她的全力一击，一旦暴露，我们连逃跑的机会都没有。”
他能清晰地感觉到，只要自己稍有异动，哪怕只是手指微微一动，药老构建的隐匿屏障便会出现一丝裂痕，而以美杜莎此刻对能量波动的敏感程度，定会瞬间察觉。届时等待他的，必将是雷霆万钧的攻击，恐怕连玄重尺都来不及祭出，就会被撕成碎片。
他只能如同一只蛰伏在暗处的猎豹，静静趴在石缝之后，连呼吸都放得愈发轻柔。目光紧紧锁定着泉眼之畔那道艳绝天下的身影，看着她在青金色的异火光芒中，一次次与体内狂暴的力量抗衡，冲击着那道横亘在她面前的、通往更强境界的关卡。识海中，药老的灵魂之力依旧在缓缓流转，如同最忠诚的卫士，守护着他的气息不被发现，而那枚黑色戒指的温度，也成了他此刻唯一的慰藉。
石窟内，只有青莲地心火燃烧时发出的“呼呼”声，泉眼冒泡的“咕嘟”声，以及美杜莎偶尔压抑不住的细微闷哼声，三种声音交织在一起，形成一曲惊心动魄的晋级之曲，在空旷的石窟中不断回荡，每一个音符都透着危险与未知。萧炎的心，也随着这曲乐章的起伏，紧紧悬了起来，不知道这场关乎蛇人女王命运的晋级，最终会走向何方，而自己这趟意外的“闯入”，又会给自己带来怎样的后果——他只能寄希望于药老的灵魂之力能支撑到最后，寄希望于自己能在这场危机四伏的对峙中，寻得一线生机。