那一声凄厉的尖叫，如同一盆冰水，从聚义厅里每一个人的头顶浇下，瞬间熄灭了所有的豪情与热血。
“……炸了！”
最后两个字，在死寂的大厅里回荡，带着一股子焦糊和毁灭的味道。
前一刻还充斥着划拳行令、拍桌吹牛的喧嚣大厅，那名报信帮众粗重的喘息声，此刻变得格外刺耳。
常万山脸上的笑容，那股子与周明结为死盟、即将执掌省城牛耳的枭雄霸气，像是被冻住的油彩，一块块龟裂、剥落，最终只剩下狰狞的惊怒。
“你说什么？”
他猛地从虎皮大椅上站起，魁梧的身躯带着一股骇人的压迫感，一步就跨到了那名帮众面前。
他蒲扇般的大手一把揪住对方的衣领，几乎将那人双脚提离了地面。
“你再说一遍！南郊码头，怎么了？！”
常万山双目赤红，眼球上布满了血丝，那模样不像是要问话，倒像是要将眼前的信使生吞活剥。
被他提在半空的帮众脸色涨成了猪肝色，手脚乱蹬。
喉咙里发出“嗬嗬”的声响，拼尽全力才从牙缝里挤出几个字：“炸……炸了！舵主！全炸了！火……火光把天都烧红了！”
全炸了！
这三个字如同一记重锤，狠狠砸在常万山和在场所有哥老会头目的心口上。
那可是足以装备一个协（旅）的新式军火！是他们哥老会压服巡抚、掌控湘省的本钱！是他们从地头蛇蜕变为过江龙的希望！
就这么……炸了？
“不可能！绝不可能！”一名山主失声尖叫，满脸的不可置信，“码头有我们三百弟兄守着，还有洋人的卫队，怎么可能说炸就炸！”
“是谁干的！是谁！”
“他娘的，老子要剐了他！”
聚义厅内瞬间炸开了锅，惊怒、咒骂、质疑声此起彼伏，刚才还称兄道弟的氛围荡然无存，只剩下末日降临般的混乱与恐慌。
在这片嘈杂的背景音中，唯有一人，静得出奇。
周明缓缓站起身。
他没有看暴怒的常万山，也没有理会那些乱作一团的哥老会头目，只是负手而立，目光平静地穿过敞开的大门，望向南方那片被映得通红的夜空。
他的眉头只是微微蹙了一下，脸上甚至没有多少意外。
那神情，不像是谋划被毁的愤怒，更像是一个棋手，看到对手走出了一步预料之中、却又愚蠢至极的棋。
“常舵主。”
周明的声音不大，却清晰地压过了满堂的喧嚣，带着一种洞悉一切的冷静。
“看来，我们的‘朋友’，已经等不及了。”
他的话音刚落。
“舵主！不好了！不好了！”
又一名探子，比前一个还要狼狈，几乎是手脚并用地从门外滚了进来，身上的衣服被划破了数道口子，脸上还带着硝烟的痕迹。
他甚至顾不上行礼，用嘶哑的嗓音尖叫道：“法兰西领事馆……也乱了！大批枪手冲击领事馆，火光冲天！到处都是枪声！好像……好像是在追杀什么人！”
轰！
如果说第一个消息是晴天霹雳，那么这第二个消息，就如同天塌地陷！
南郊码头炸了！法兰西领事馆也遇袭了！
两件在省城足以掀起滔天巨浪的大事，竟然在同一时间发生！
在场的所有哥老会头目，都是在刀口上舔血、人情世故上摸爬滚打出来的老江湖，可此刻，他们的脑子也彻底成了一团浆糊。
这到底是怎么回事？
常万山也彻底懵了。
他松开手里那名快要窒息的帮众，任由他瘫软在地，自己则像一尊石雕般僵在原地。
他猛地扭过头，死死盯住周明，那赤红的眼神中，惊怒、迷茫、骇然……
最终都化作了一丝他自己都未曾察觉的求助。
他意识到，事情已经完全超出了他的理解，超出了他所熟悉的江湖规矩和官场争斗。
这盘棋，他已经看不懂了。
而整个大厅里，唯一能看懂这盘棋的，似乎只有眼前这个从始至终都平静得可怕的年轻人。
周明的眼中，精光一闪而逝。
码头爆炸，领事馆遇袭……
两条看似毫不相干的线索，在他脑中瞬间被一条无形的线串联起来，一幅清晰的图景豁然展开。
“声东击西，调虎离山！”
他一字一句，声音不大，却字字千钧，砸在每个人的心头。
“军火是饵，是为了吸引我们和巡抚衙门，甚至镇抚司所有人的注意力。”
“冲击领事馆是烟雾，是为了制造更大的混乱，让所有人都以为是势力火拼，乱战一团。”
周明的目光变得锐利如刀，扫过全场，最终落在常万山的脸上，一字一顿地吐出了最后的结论：
“他们真正的目标，是领事馆里某个重要的人，或者……某件重要的物！”
……
与此同时。
法兰西领事馆后街，一条阴暗狭窄的巷子里。
混乱的枪声、叫喊声仿佛被隔绝在另一个世界，这里只有车轮压过石板路的“咕噜”声，和车夫急促而压抑的喘息。
一辆毫不起眼的黑色马车，正借着夜色的掩护，疯狂地向巷子深处逃窜。
车夫拼命地挥舞着马鞭，嘴里发出“驾！驾！”的嘶吼，冷汗浸透了他的后背。
他不敢回头，却能清晰地感受到，那股如影随形的死亡气息，正在身后飞速逼近。
突然！
一股极致的森寒，毫无征兆地从头顶降临！
一道黑影，如鬼魅般从三层楼高的屋顶上飘落，无声无息，却带着撕裂夜幕的决绝！
人未至，刀光已然亮起！
那是一道怎样凄厉的刀光！它不快，甚至有些缓慢。
但在车夫的眼中，这一刀仿佛抽干了周围所有的光线和声音，天地间只剩下这一抹凝练到极致的死亡弧线！
刀锋未及，那股斩断一切、毁灭一切的恐怖刀意，已经笼罩了整个马车。
“噗！”
车夫脸上的惊恐表情瞬间凝固，连一声惨叫都未能发出，眉心处便迸开一道血线，整个人直挺挺地从驾驶位上栽了下去。
黑影稳稳落地，他身穿东洋武士服，手持一柄狭长的武士刀，眼神冷漠如冰，没再看死去的车夫一眼，提刀便朝着那紧闭的车厢，再次劈下！
这一刀，要将整个车厢连同里面的人，一分为二！
就在刀锋即将触及车厢木板的刹那。
“哼！”
一声苍老却中气十足的冷哼，突兀地从车厢旁边的阴影中响起。
“东洋倭寇，也敢在神州放肆！”
话音未落，一只手掌从那片最深沉的黑暗中探了出来。
那是一只怎样的手？
它看起来干枯、苍老，布满了皱纹，像是乡下老农的手。
它探出的动作也看似缓慢无比，就像是慢动作回放，每一个细节都清晰可见。
然而，就是这样一只手，却带着一种羚羊挂角、无迹可寻的韵味。
不偏不倚，正好印在了那迅如奔雷的刀身之上。
没有预想中金铁交鸣的巨响。
“嗡——”
一声沉闷至极，如同古刹钟鸣般的声响，从刀身之上传来。
那柄精钢打造的武士刀，在这一瞬间剧烈地震颤起来，发出一声不堪重负的哀鸣！
持刀的东洋剑客，只觉得一股无法形容的、绵密而又狂暴的力量，顺着刀身疯狂涌入自己的手臂、经脉，乃至五脏六腑！
他整个人如遭雷击，身体剧震，握刀的手虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓！
那股足以开碑裂石的凌厉刀势，在这一掌之下，竟如春雪遇骄阳般，瞬间被瓦解得干干净净！
“噗！”
东洋剑客再也压不住翻腾的气血，一口鲜血喷出，身体踉跄着向后连退七八步，每一步都在坚硬的石板路上踩出一个清晰的脚印，这才勉强稳住身形。
他抬起头，眼中满是骇然与不敢置信，死死地盯着那只手掌伸出的方向。
阴影中，一道身影缓缓走出。
那是一个身穿粗布长衫，身材中等，面容普通，丢在人堆里绝不会有人多看一眼的老者。
他须发皆已花白，脸上沟壑纵横，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人。
他就自然的站在那里，却仿佛成了这片天地的中心。
东洋剑客看着他，瞳孔骤然缩成了针尖大小。
他骇然发现，以这老者为中心，周身一寸之地的空气，似乎都变得粘稠、扭曲，仿佛形成了一道无形的壁垒。
罡劲布体，宗师之境！
这其貌不扬的老头，竟然是一位已经踏入罡劲之境的大宗师！