那蓬由厚实棺木化作的木屑，在微风中洋洋洒洒，飘落在了陈福和他身后一众护院的身上、脸上。
时间，仿佛在这一刻被彻底冻结。
整个广场，死一般的寂静。
“咕咚。”
陈福艰难地吞咽了一口唾沫，脸上的讥笑早已凝固，此刻正一片片地碎裂，化为无尽的惊恐。
他脸上的肌肉不受控制地剧烈抽搐，双腿如同筛糠般抖动起来。
一股温热的液体，顺着他的裤管流下，在脚边晕开一滩骚臭的痕迹。
“扑通！”
陈福再也支撑不住，双膝一软，整个人瘫倒在地，屎尿齐流，狼狈不堪。
他身后的护院们早已魂飞魄散，手中的钢刀“哐当”一声掉在地上，紧接着，十几个人像是被推倒的多米诺骨牌，接二连三地跪倒在地。
“神仙饶命！神仙饶命啊！”
“小的有眼不识泰山，饶了小的吧！”
磕头声如捣蒜，哀嚎声此起彼伏，再无半分先前的嚣张气焰。
不远处的茶楼上。
李万才端着茶杯的手剧烈一抖，滚烫的茶水泼了满手满身，他却浑然不觉。
他死死盯着楼下那个一袭青衫、风轻云淡的背影，心中掀起了滔天巨浪。
借刀杀人？
他原以为周明是一把锋利的刀，却不料自己请来了一尊在世的神魔！
什么算计，什么谋划，在这样鬼神莫测的伟力面前，简直就是一个天大的笑话！
“快……快！”李万才声音发颤，急声对身后的管家吩咐道。
“把姿态放到最低！从现在开始，全力配合周家庄的一切事宜！他们要什么，我们就给什么！”
“是，是！东家！”管家也是满头大汗，连声应诺。
广场上，周明却连看都未看跪在地上、丑态百出的陈福一眼。
仿佛那只是一只无关紧要的蝼蚁。
他缓缓转身，面向全镇成千上万，此刻已陷入呆滞和惊恐的百姓。
他的声音依旧温和，却清晰有力地传遍了全场的每一个角落。
“我周家庄来此，只为求存，只为开民智、强国本。”
“人若犯我，我必回之。”
“今日之事，到此为止。”
简短的几句话，却带着一股安定人心的力量。
百姓们从极致的恐惧中回过神来，再看向周明的眼神，已经彻底变了。
那不再是单纯的敬畏，而是夹杂着狂热的崇拜，如同凡人仰望神明！
周明对身旁的周小七吩咐道：“小七，安抚一下受惊的乡邻，学社三日后正式开课，所有报名孩童，准时入学。”
“是，先生！”周小七躬身领命，眼中同样闪烁着激动的光芒。
一场足以掀起血雨腥风的冲突，就被先生这般轻描淡写地化解。
不仅立下了神鬼辟易的无上威严，更彰显了不愿多伤人命的仁义之心。
威与德，并行不悖。
……
消息以一种近乎疯狂的速度，传回了数十里外的邵清县城。
陈家大宅，议事厅内。
气氛凝重得几乎要滴出水来。
侥幸逃回的陈福，被割去了一只耳朵，此刻正连滚带爬地跪在地上，哭诉着周明的“妖法”。
“家主！那……那不是武功！是妖法！是妖法啊！”
“他就是轻轻一拍，就……就变成粉了啊！”
厅内，十数名陈家族老个个面色铁青，群情激愤。
“岂有此理！欺人太甚！”
“一个泥腿子出身的穷酸秀才，也敢在我陈家头上动土！”
“家主！立刻集结所有家丁枪手，踏平清泉镇，将那姓周的小子碎尸万段，以血还血！”
叫嚣声此起彼伏，整个议事厅仿佛一口烧开了的沸水锅。
然而，端坐于主位之上，那位年过五旬，眼神阴鸷的陈家家主陈文山，却始终一言不发。
他静静地听完了所有的汇报，陷入了长久的沉默。
锐利如鹰隼的目光，在每一个叫嚣的族老脸上一一扫过，让他们不自觉地闭上了嘴。
许久，陈文山才缓缓开口。
一句话，让整个沸腾的议事厅，瞬间鸦雀无声。
“来人。”
“将陈福拖出去，活活打死。”
“罪名：自作主张，为家族招来灭门祸端！”
什么？！
所有人都愣住了，包括跪在地上的陈福。
他难以置信地抬起头，看向那个高高在上的家主，眼中满是错愕和不解。
“家主！我……我没有！我是为了家族的颜面啊！家主饶命！”
但陈文山根本不给他辩解的机会。
两名如狼似虎的护院冲了进来，死死架住陈福，拖着他就像拖一条死狗般往外走。
“家主，这……”一名族老忍不住开口。
陈文山冷冷扫视一眼：“谁再多说一句，同罪。”
那名族老顿时噤若寒蝉。
很快，庭院外便传来了棍棒击打皮肉的闷响，以及陈福那撕心裂肺的惨嚎。
议事厅内，落针可闻。
在所有族人难以置信的目光中，陈文山站起身，沉声下令。
“立刻去库房，挑选价值三千两白银的珍宝药材，备上厚礼。”
“另外，我亲自修书一封。”
他看向自己最得力的儿子，陈立。
“立儿，你亲自带队，赶往清泉镇。”
所有人的心都提了起来，以为家主终于要下令报复了。
然而，陈文山接下来的话，却像一记重锤，狠狠砸在了每个人的心上。
“——不是去报仇，是去赔罪。”
……
夜深人静，陈文山的书房内。
“父亲，孩儿不明白！”
身材高大，面容桀骜的陈立，脸上写满了不忿与屈辱。
“我陈家在邵清县立足百年，何曾受过这等奇耻大辱？为何要向一个乡下小子低头！”
陈文山看着自己这个儿子，眼中闪过一丝失望，但还是耐着性子解释道：
“一掌化木为粉，这是何等手段？”
“我曾听一位走南闯北的客卿说过，这非暗劲巅峰，甚至只有踏入化境的宗师才能做到！”
“化境宗师？”陈立倒吸一口凉气。
“黑风岭几百悍匪，一夜之间被尽数剿灭，你以为是凭什么？”
陈文山的声音愈发冰冷：“我陈家这点家底，百十号家丁，几十条枪，够人家塞牙缝吗？”
“此人背后，必有我们难以想象的根基与来历！”
“此仇，非不报，而是时机未到！”
陈文山走到窗边，看着漆黑的夜空，眼中闪烁着枭雄般的狠厉与算计。
“当下，我们必须隐忍。不仅要隐忍，甚至还要捧他，让他成为众矢之的！”
“他不是要开学堂，办武馆吗？我们就帮他！让他声势越大越好！”
“木秀于林，风必摧之。等他真正碍了县里，甚至省里那些大人物的眼，我们才有坐收渔利的机会！”
陈立听得心神剧震，这才明白父亲的深意，额头不禁渗出冷汗，躬身道：“父亲深谋远虑，孩儿……受教了。”
……
三日后，清泉镇。
振华学社正式开课的第一天。
数辆满载着珍贵礼品的马车，在陈家大少陈立的带领下，缓缓驶入了清泉镇。
在振华武馆门前，在全镇百姓众目睽睽之下。
这位在邵清县向来眼高于顶的陈家大少，竟亲自下车，对着前来迎接的周明，深深地躬身一揖。
“陈家陈立，特为日前族中下人鲁莽之举，向周先生赔罪！”
他的姿态谦卑至极，言辞恳切万分。
周明看着他，脸上挂着温和的微笑，仿佛早已预料到这一切。
他坦然受了这一礼，伸手虚扶。
“陈少爷客气了。”
“不知者无罪，此事就此揭过。”
他顿了顿，目光平静地看着陈立，意有所指地说道。
“只要陈家安分守己，我周家庄，便也无意扩张。”
一场足以席卷全县，掀起腥风血雨的巨大风波，便在周明的雷霆手段与陈文山的枭雄隐忍之下，悄然消弭于无形。