旗木卡卡西率领的木叶精锐小队，一行六人，无声地穿梭在雨之国阴郁的丘陵地带。除了卡卡西本人，队伍中还包括了擅长感知和结界的山中亥一、日向家族的上忍日向德间、以及三名经验丰富的暗部分队长。这支小队的配置，充分体现了纲手对此次任务的重视——探查为主，避免冲突，但必须获取关键情报。
越靠近高塔所在的区域，空气中的压抑感就越发明显。那种无处不在的、混合着冰冷与生机的能量场，让即使是卡卡西这样的精英也感到心惊。日向德间的白眼全力运转，但视线却被一层混沌的能量雾霭所阻挡，无法看清高塔的具体细节，只能感受到一个庞大到令人窒息的能量源屹立在远方。
“能量场的强度和性质都超出了记录。”亥一闭目感知，脸色凝重，“它似乎在…生长，而且具有某种智能化的防御反应。我们的查克拉波动已经被标记了。”
卡卡西点了点头，打了个手势，小队速度放缓，更加警惕。他们此行的名义是“人道主义援助砂隐后的顺路拜访与沟通”，但真实目的彼此心照不宣。
终于，那座巍峨的、表面流转着淡淡星辉的巨塔出现在视野尽头。与情报中描述的残破废墟不同，眼前的塔身虽然依旧能看到修补的痕迹，但整体结构完整，散发着一种令人不安的活力。塔周围，那些漂浮的金属碎块运行得井然有序，如同忠诚的卫星。
“止步。”
一个冰冷的、毫无感情的声音，并非通过空气传播，而是直接在所有木叶忍者的脑海中响起！与此同时，众人前方百米处的空间微微扭曲，一道由混沌星光构成的、半透明的能量壁垒凭空出现，挡住了去路。
星穹壁垒！仅仅是显露冰山一角，那壁垒散发出的能量威压就让小队成员瞬间进入了战斗状态！
卡卡西抬手示意队员们冷静，他上前一步，独眼凝视着壁垒后方若隐若现的高塔，沉声道：“木叶村旗木卡卡西，奉火影之命，特来拜会此地之主，并无恶意。”
“拜会？亦或…窥探？”塔之核心的声音直接洞穿了外交辞令，带着一丝嘲讽般的冰冷。
卡卡西心中凛然，对方果然不好糊弄。他保持镇定：“砂隐村事件震动忍界，木叶作为同盟，有责任了解情况。阁下出手相助，木叶亦表示赞赏。我们此行，是希望建立沟通，避免误解。”
短暂的沉默后，塔之核心的声音再次响起：
“情报，可以交换。但木叶，需展现诚意。”
“交出志村团藏及其所有根部残党的详细藏匿地点、活动记录、以及他们与‘壳’组织可能关联的证据。”
这个要求如同一记重锤！团藏和根部是木叶内部最敏感的问题，其机密档案甚至可能涉及村子的最高黑暗面！对方直接索要这些，既是索取投名状，也是一种对木叶信任度的极端测试！
卡卡西脸色微变，但他早已料到不会顺利。“阁下，团藏之事乃木叶内部事务，相关情报事关重大，非我一人可以决定。但木叶诚意十足，我们可以提供关于‘壳’组织在其他区域活动的最新情报，以及…关于宇智波带土近期动向的线索作为交换。”
他抛出了带土这个筹码。毕竟，带土是引发第四次忍界大战的元凶之一，也是忍界的公敌。
塔之核心似乎对带土的线索略有兴趣，但并未松口：
“团藏的情报，是底线。木叶的黑暗，需要阳光。这是诚意，也是…警告。若连内部蠹虫都无法清理，何谈应对‘壳’之威胁？”
“给予你们三天时间考虑。逾期，或再有无故靠近者，视同入侵。”
话音落下，那道星光壁垒骤然增强，散发出不容置疑的排斥力，同时，周围漂浮的碎块也开始缓缓转向，锁定了木叶小队所在的位置。威胁之意，不言而喻。
卡卡西知道，今天的接触只能到此为止了。对方态度强硬，逻辑清晰，且拥有绝对的实力作为后盾。继续纠缠只会适得其反。
“阁下的要求，我会如实禀报火影大人。告辞。”卡卡西果断下令撤退。
木叶小队缓缓后撤，直到退出很远，那股被锁定的感觉才消失。众人皆松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“好可怕的压力…”一名暗部分队长心有余悸。
“它要团藏的情报…看来它对木叶的了解，比我们想象的更深。”亥一眉头紧锁。
卡卡西望着远方那座星辉之塔，目光深邃：“它不仅仅是一个强大的个体，更是一个拥有高度智慧和独立意志的…势力。传令下去，没有火影大人的直接命令，任何人不得再靠近雨之国核心区域。我们立刻回村，向纲手大人详细汇报。”
木叶的第一次正式试探，以被强硬回绝并索要核心机密告终。塔之核心用毫不妥协的姿态，划下了清晰的界限，也向整个忍界宣告了其不容忽视的存在和独特的行事规则。
高塔之内，塔之核心冷漠地“看”着木叶小队远去。它并非真的要立刻得到团藏的情报，而是借此表明态度，并给木叶内部制造压力和分歧。它需要时间消化从砂隐获得的技术和情报，需要时间培育幼苗，需要时间完善星穹壁垒。暂时的强硬，是为了避免更多的骚扰，争取宝贵的发展时间。
它转身走向地下空间。幼苗似乎感知到了刚才外界的能量交锋，传递来好奇的波动。
“刚才…那些…是谁？”
“他们…害怕…你？”
塔之核心传递过去一段简化的信息流，包含了木叶的基本概念、此次接触的目的以及自己的回应。
幼苗的意识之光闪烁着，似乎在努力理解“忍村”、“政治”、“交换”这些复杂的词语。过了好一会儿，它传来一段懵懂却直白的意念：
“不给…想要的…就不理他们…对吗？”
“力量…才能…说话？”
塔之核心的数据库微微波动。幼苗的理解虽然简单化，却意外地触及了忍界乃至更广阔宇宙的一条底层规则。它传递回一个肯定的意念，开始引导幼苗接触更多关于社会组织、力量平衡的基础知识。
就在这一大一小两个非人存在进行着另类的“教学”时，塔之核心突然接收到来自遥远北方的一个“外延壁垒”传来的紧急信号——不是“壳”组织，也不是任何忍村，而是一股极其原始、狂暴、且规模浩大的**兽潮**能量反应，正在向着南方移动，其路径…似乎恰好会经过高塔所在的大致区域！
兽潮？在这种时候？是巧合，还是…又被某种力量引导？
多事之秋，麻烦总是不请自来。塔之核心的意识瞬间提升戒备，开始调动能量，准备应对这来自自然界（或非自然）的新挑战。
高塔的宁静，再次被打破。而木叶带来的波澜，仅仅是一个开始。