吴世安不知道从哪里买来一辆马车，叶茯苓细心地将最好的金疮药分给受伤的护卫，又熬了一大锅安神补气的药膳分予众人。凌或虽未再添新伤，但落马坡一战耗费心神，牵动旧疾，脸色依旧有些苍白，沉默地坐在车辕上调息。叶茯苓将一碗温热的药膳递到他手边，他抬眼看了看她，默默接过，指尖不经意地触碰到她的，两人皆是一顿，随即若无其事地分开，一种难以言喻的默契在无声中流淌。
一路向北，越是靠近京城，官道越发平坦宽阔，往来车马行人亦渐渐增多，显出一派不同于边镇与荒郊的繁华气象。
这繁华背后，似乎总有一双双无形的眼睛在暗中窥探。凌或的感知极为敏锐，屡次察觉到若有似无的视线，但每每凝神追寻，却又消失无踪，如同水滴融入大海。这种如影随形的监视感，比明目张胆的刺杀更令人心悸。
“少帅，似乎一直有人跟着我们。”一名伤势稍轻的獠牙营战士压低声音禀报，他也感受到了那股挥之不去的压抑。
凌或目光沉静地望着前方络绎不绝的车流，淡淡道：“嗯。不必理会，保持警惕即可。对方只是在试探，不敢在临近京畿之地轻易动手。”他袖中的手微微握紧，李崇的势力，远比他想象的更为盘根错节，竟能将手伸到京畿要道之上。
正当午时，日头正烈，一行人决定在路旁一处较为开阔的茶寮歇脚打尖，也让马匹歇歇脚力。
茶寮生意不错，南来北往的旅人在此汇聚，人声嘈杂，倒是个藏匿行迹的好地方。凌或选了张靠里相对安静的桌子坐下，叶茯苓和小豆子坐在他身侧，几名护卫则分散在四周，看似随意，实则将核心位置护得严实。
就在叶茯苓拿出自带的水囊，准备给凌或倒些清热解暑的凉茶时，茶寮入口处传来一阵不大不小的骚动。
只见一队人马停在了茶寮外。为首的是一辆看起来颇为低调但用料极其考究的青篷马车，其后跟着几骑护卫，皆是身形精干、目光内敛之辈，一看便知非寻常家丁护院。
车帘掀开，先是一位衣着华贵、大腹便便的中年富商模样的男子，被小厮搀扶着，喘着粗气下了车，一边用绸帕擦着汗，一边抱怨着天气炎热路途辛苦。
紧接着，另一侧车门也打开了，一位身着墨绿色劲装、以同色面纱遮住半张脸的女子利落地跳下车来。她身姿挺拔，动作干脆，露出的那双眼睛清冷沉静，目光扫过茶寮时，在凌或这一桌微微停顿了一瞬，虽极快移开，却未能逃过凌或的感知。
正是昨夜那个神秘的黑衣女子！虽然换了衣裳，但那独特的气质和眼神，凌或绝不会认错。
而她身旁的那位富商……凌或的眸光微不可查地沉了沉。
叶茯苓也注意到了这两人，尤其是那位女子，她下意识地看向凌或，见他神色如常，但周身气息却几不可察地绷紧了一瞬。她心下明了，低声对凌或道：“是那位姑娘？”
凌或极轻地颔首。
那富商似乎与茶寮老板相熟，高声招呼着要雅间要好茶。老板面露难色，表示雅间已满。富商顿时有些不悦，目光在茶寮内逡巡，最终落在了凌或他们旁边那张刚刚空出来的桌子上。
“罢了罢了，就在那儿将就一下吧！”富商挥着绸帕，在小厮和护卫的簇拥下走了过来。那墨绿劲装女子则沉默地跟在他身后，仿佛一个无形的影子。
富商似乎是个自来熟，坐下后便不住地打量凌或一行人，尤其是看到他们中有人带着伤，更是露出了好奇探究的目光。
“哎呀，诸位兄台这是打哪儿来啊？看这风尘仆仆的，还带着伤，莫非是路上不太平？”富商端着茶杯，状似随意地搭话，语气里带着商贾特有的圆滑与打探。
一名獠牙营战士刚想开口搪塞，凌或却抬手微止。他看向那富商，语气平淡无波：“经商路过，偶遇小股山匪，幸得护卫拼死，已无大碍。多谢关心。”
“山匪？”富商眼睛眨了眨，声音提高了几分，“这京畿重地，天子脚下，竟还有如此猖獗的山匪？真是岂有此理！诸位可知是哪座山头的？回头我定要向官府禀明，严加剿匪！”
他这话看似义愤填膺，实则仍在套话。
凌或端起茶杯抿了一口，不动声色：“乌合之众，溃散极快，并未看清旗号。倒是先生您，携重金行路，更需多加小心。”他巧妙地将话题引回对方身上。
富商哈哈一笑，拍了拍胖乎乎的肚子：“不妨事不妨事，我这几个护卫，还是有些本事的。况且……”他压低了声音，带着几分炫耀，“京中也有几分门路，等闲毛贼，不敢动我刘三通的货。”
刘三通？凌或心中一动，此人他略有耳闻，是江南一带颇有名气的丝绸商人，以胆大路子野着称，据说与京中不少权贵都有往来。
“原来是刘老板，失敬。”凌或微微颔首，依旧惜字如金。
刘三通见凌或态度冷淡，似乎有些无趣，又将目光转向正在小口吃着点心的叶茯苓和小豆子，笑道：“这位是小夫人和公子吧？小哥儿长得真机灵。”他这话是对凌或说的，显然将叶茯苓误认作了凌或的家眷。
叶茯苓脸颊微微一红，刚要解释，凌或却已淡淡开口：“舍妹与幼弟。”
叶茯苓闻言，看了凌或一眼，见他面色如常，便也低下头，默认了这个身份，心中却泛起一丝异样的波澜。
刘三通“哦”了一声，正要再说什么，他身旁那位一直沉默不语的墨绿劲装女子却忽然轻声开口，声音透过面纱，显得有些低沉模糊：“兄长，茶凉了。”
她将一杯新沏的热茶推到刘三通面前，动作自然，却恰到好处地打断了他的喋喋不休。
刘三通似乎有些怕他这个“妹妹”，讪讪地笑了笑，端起茶杯吹气。
那女子的目光再次掠过凌或，这一次，却是在他腰间那柄看似普通的佩剑上停留了一瞬。凌或的佩剑虽已刻意更换了剑鞘，但剑柄的细微磨损和握持的痕迹，落在行家眼中，依然能窥见些端倪。
凌或感知到她的目光，心中警惕更甚。此女眼力毒辣，昨夜身手不凡，今日又遇到，其目的为何。
叶茯苓也感受到了那女子身上不同寻常的气息，她悄悄将自己调配的、能宁神静气的香囊往凌或那边推了推，希望能缓解他紧绷的情绪。
就在这时，官道上又响起一阵急促的马蹄声，数名穿着刑部公服、腰挎官刀的差役疾驰而过，目光锐利地扫过茶寮中的每一个人，似乎在搜寻什么。
茶寮内的气氛瞬间安静了不少。
凌或垂下眼睑，不动声色。刘三通也收敛了笑容，有些紧张地捏紧了茶杯。
那队差役并未停留，很快便绝尘而去。
待差役走远，刘三通才松了口气般，凑近凌或这边，压低声音道：“瞧瞧，这京城地界，看着太平，实则风声鹤唳啊。听说最近京里出了大事，好像在搜捕什么要紧的钦犯呢……唉，这世道，生意是越发难做了。”
他看似抱怨，实则又在试探凌或的反应。
凌或神色未有丝毫变化，只淡淡道：“天子脚下，自有法度。刘老板规行矩步，何必担忧。”
刘三通干笑两声：“那是自然，那是自然。”
那墨绿劲装女子忽然起身，对刘三通道：“兄长，我去查验一下货物。”说完，对凌或这边微一颔首，算是告辞，便转身走向茶寮外的车队。她的目光在与凌或交错的一刹那，极快地、几不可察地眨了一下左眼。
凌或心中猛地一凛！
这个动作……是父亲麾下夜不收小队之间，用于极端危险、不可言说情境下的最高级别警示暗号！意为极度危险，信任断绝，自行决断！
那女子离开后，刘三通又坐了一会儿，似乎也觉得无趣，便借口天气炎热，吩咐小厮打包些茶水点心，准备继续赶路。
临走前，他仿佛忽然想起什么，从怀里掏出一张做工精美的名帖，递给凌或：“瞧我这记性！与兄台相谈甚欢，还未请教高姓大名？在下在京城朱雀大街东首有处小铺面‘云锦轩’，兄台若得空来京，定要来寻我吃杯水酒，也让刘某略尽地主之谊。”
凌或看着那名帖，并未立刻去接。
刘三通的手悬在半空，笑容有些僵硬。
就在气氛略显凝固之时，凌或终是伸手接过了名帖，扫了一眼，上面果然写着“刘三通”及其京城地址“云锦轩”。
“多谢好意。若有缘，再会。”凌或将名帖收入怀中，语气依旧平淡。
刘三通这才笑容重新绽开，又寒暄了几句，方在小厮护卫的簇拥下上了马车。
那墨绿劲装女子早已骑在马上，见刘三通上车，便一挥手，带领车队缓缓启程，汇入官道的车流之中，很快便消失在前方拐弯处。
自始至终，她再未回头看凌或一眼。
直到那车队彻底看不见，叶茯苓才小声问道：“阿冰，他们……有什么不对吗？”
凌或没有立刻回答，他拿出那张名帖，指尖在“云锦轩”三个字上摩挲了片刻，又放到鼻尖极轻地嗅了一下，眼神骤然变得冰冷。
“名帖用了特殊的熏香，一种……常用于追踪的千里香。”他低声道，声音里带着一丝寒意，“虽然极淡，但逃不过獠牙营的鼻子。”
“还有，”凌或继续道，目光锐利如刀，“那位刘老板，虎口、指关节皆有厚茧，并非养尊处优的商人该有，倒像是常年练习某种短兵刃所致。他步履看似沉重，实则落地极稳，是个练家子，且功夫不弱。”
“那他刚才都是在演戏？”叶茯苓惊愕地捂住嘴，“他们到底是什么人？为什么要跟踪我们？还想用名帖追踪？”
凌或缓缓摇头：“目的不明。但绝非善意。”他想起那女子最后的警示暗号。
“那我们怎么办？这名帖……”叶茯苓担忧地看着他手中的名帖。
凌或沉吟片刻，将名帖递给一名擅长此道的獠牙营战士：“处理掉。用老办法。”
那战士会意，接过名帖，悄无声息地离开了一会儿，回来时手中已空，对着凌或微微点头，表示已妥善处理，足以误导追踪者。
众人再无休息的心思，匆匆结账离开茶寮。
傍晚时分，一座巍峨巨城的轮廓终于出现在地平线上。夕阳的余晖为其镀上了一层壮丽却又令人心悸的金边。
京城到了。
高耸的城墙、林立的箭楼、川流不息的城门……无不彰显着帝国中枢的磅礴气势与森严等级。
越是靠近，盘查越是严密。城门口排起了长长的队伍，兵丁对往来行人车马进行着仔细的检查，尤其是对看似江湖人士或携带兵刃者，盘问得格外仔细。
凌或等人混在人群中，低调地随着队伍缓慢前行。
叶茯苓看着那黑洞洞的城门甬道，仿佛看着一头巨兽的口吻，心中不由生出几分畏惧，下意识地靠近了凌或一些。
凌或察觉到了她的不安，极低声地说了一句：“跟紧我。”
他的声音不大，却带着一种奇异的、令人安心的力量。叶茯苓轻轻“嗯”了一声，心中的慌乱竟真的平息了不少。
终于轮到了他们。守城兵丁对照着海捕文书，仔细打量着凌或以及几名带着兵刃的獠牙营战士。
凌或早已做了易容，面色蜡黄，贴了假须，看起来像个普通的行商护卫。獠牙营战士也收敛了沙场戾气。
兵丁盘问了几句，未发现明显破绽，又检查了路引，正要挥手放行——
忽然，旁边一位看似头目的军官走了过来，目光如电，再次扫过凌或一行人，特别是在凌或的手和站姿上停留了片刻。
“等等。”他开口道，声音冷硬，“你们几个，看起来不像普通商队护卫。从哪儿来的？进城做什么？”
凌或心中警铃大作，面上却依旧镇定，正要按照准备好的说辞回答。
就在这时，城内突然响起一阵清脆的铜锣开道声，伴随着一声声高昂的呼喝：
“肃静！回避！”
“镇北侯府车驾回府！闲人避让！”
人群一阵骚动，纷纷向道路两旁退避。
只见一队盔明甲亮、仪仗煊赫的骑兵护卫着一辆极其华丽宽大的四驾马车，从城内缓缓驶出，气势迫人，直冲城门而来！
那盘问凌或的军官脸色一变，也顾不上再查问，连忙挥手让凌或等人快走，自己则赶紧转身，带领手下兵丁肃立一旁，躬身迎接侯府车驾。
凌或等人趁机立刻牵马快步穿过城门甬道，汇入了京城熙攘的人流之中。
直到走出很远，确认无人跟踪，众人才稍稍松了口气，有种虎口脱险的虚脱感。
京城……他们终于进来了。
凌或回头望了一眼那巍峨的城门和远去的侯府仪仗，眼神深邃。
镇北侯……李崇的死党之一，亦是当年在北疆军中，与父亲最不对付的实权人物。