她眼睁睁看着那个劲装身影的手伸向遮掩洞口的藤蔓，全身的血液仿佛都在瞬间凝固了！
绝望和恐惧如同冰冷的潮水将她淹没，她几乎要不顾一切地冲出去！
就在这千钧一发之际——
“啾——！啾啾——！”
几声清脆悦耳、惟妙惟肖的山雀鸣叫，突然从山洞侧后方不远处的密林中响起！那叫声急促而带着某种奇异的节奏，在这清晨的山林中显得格外清晰。
正要拨开藤蔓的那个身影动作猛地一顿，立刻缩回了手，警惕地转向叫声传来的方向。其他几个正在搜索的劲装汉子也瞬间被吸引，纷纷停下动作，目光锐利地投向那片树林，手按上了刀柄。
还没等叶茯苓回过神来，那片密林中又有了新的动静！只见一棵树的枝叶剧烈晃动了一下，有什么东西快速掠过，紧接着，更远处又响起了几声不同的鸟叫。
“在那边！”
“追！”
几个劲装汉子相互打了个手势，立刻如同猎豹般悄无声息地、迅疾地朝着鸟叫声响起的方向包抄过去！
他们的身影很快消失在茂密的林木之后。
叶茯苓僵在原地，心在疯狂跳动，浑身冷汗淋漓，几乎虚脱。
她不敢立刻出去，又屏息等待了许久，确认外面再没有任何动静，这才像被抽空了所有力气一样，软软地靠在了树干上，大口大口地喘着气，眼泪后知后觉地涌了出来。
是孙御史吗？他脱身了？还是……别的什么人？
她想起山洞里的凌或和小豆子，赶紧擦干眼泪，抱起刚才采集的草药，尤其是那株珍贵的“紫背金牛”，小心翼翼地、警惕万分地快速溜回了山洞入口。
她极轻极轻地发出事先约定好的、模仿鸟叫的暗号。
里面立刻传来小豆子压低的、带着哭腔的回应：“茯苓姐姐？是你吗？”
“是我！快开门！”叶茯苓急声道。
藤蔓被从里面拨开，露出小豆子吓得苍白的小脸。
叶茯苓立刻进去，将洞口重新掩饰好。
山洞里，凌或依旧昏迷不醒，高烧丝毫没有减退的迹象，呼吸更加微弱。
“刚才……刚才外面有好多人……脚步声……我吓死了……”小豆子抽噎着说，小身体还在发抖。
“没事了，没事了，他们走了。”叶茯苓一边安慰他，一边立刻查看凌或的情况，阿冰的状况更糟了！
叶茯苓强迫自己镇定下来。现在不是害怕的时候，凌或的命就攥在她的手里！
她将采来的药材快速分拣。先取出清热解毒的黄芩、金银花等，让小豆子用石头帮忙捣烂，挤出汁液，她则小心翼翼地、一点点喂进凌或的嘴里。
接着，她重点处理那株“紫背金牛”。根据手札记载，此药外敷内服皆可，对于内伤出血和伤口愈合有奇效。她将一部分根茎捣碎，混合其他止血药粉，准备重新为凌或清洗换药。另一部分叶片和花则打算稍后煎服。
清洗伤口时，看到那再次崩裂、甚至有些发炎肿胀的伤口，叶茯苓的动作尽可能轻柔，将捣烂的新鲜药膏仔细敷上去。
或许是这“紫背金牛”确实药效惊人，药敷上后不久，伤口的渗血似乎真的减缓了一些。
叶茯苓稍稍松了口气，但凌或的高烧依旧是个大问题。山洞里无法生火，无法煎煮汤药，仅靠草药汁液，效果太慢。
她想了想，将剩下的“紫背金牛”叶片塞进自己嘴里，用力咀嚼起来。苦涩无比的汁液瞬间充满口腔，让她差点吐出来，但她强忍着，嚼得稀烂后，再一点点渡喂到凌或的口中。
做完这一切，她已经精疲力尽，和小豆子一起守在一旁，焦急地观察着凌或的反应。
时间一点点过去，山洞里光线渐亮，已近中午。
凌或的高烧似乎并没有立刻退去的迹象，但他原本痛苦紧绷的神情似乎缓和了一丝，呼吸也稍微平稳了一些。
就在这时，山洞外极其轻微的、几乎难以察觉的“咔哒”一声轻响，仿佛是什么小石子落地的声音！
叶茯苓和小豆子瞬间汗毛倒竖，猛地紧张起来！
叶茯苓下意识地挡在凌或身前，手里紧紧攥住了那把磨锋利的裁药刀。
外面安静得出奇。
又过了一会儿，一种极其轻微的、有规律的叩击声响起，仿佛有人在用指甲轻轻敲击洞外的石头。
叩、叩叩、叩——三长两短。
叶茯苓心中惊疑不定，不敢回应。
外面的叩击声又重复了一遍，更加清晰。
紧接着，一个极其苍老、沙哑，却压得低低的声音，仿佛贴着洞口藤蔓缝隙传了进来。
“……少……少爷？是……是您在里面吗？”
少爷？！
这个称呼让叶茯苓猛地一愣，不是官府的人？
外面的声音见里面没有回应，似乎更加焦急了，又补充了一句，声音带着哽咽：“老奴……老奴是忠伯啊”
忠伯？老奴？
叶茯苓突然想起凌或昏迷时偶尔呓语过的“忠伯”！难道……是凌家的人？！是敌是友？！
她不敢轻易相信，依旧屏息 保持沉默。
外面的老者似乎叹了口气，声音充满了担忧：“里面的朋友……请莫要害怕……老奴并无恶意……清晨那些搜山的暗哨，已被老奴设法引开了……少爷……我家少爷他……他是不是在里面？他……他还好吗？”
引开搜山的人？！原来清晨那救命的鸟叫声是他发出的？
叶茯苓的心动了动，但还是不敢完全放松警惕。她看了一眼昏迷不醒、情况危急的凌或，又想到对方如果真是敌人，根本没必要多此一举，早就冲进来了。
赌一把！
她咬了咬牙，压低声音对着洞口方向问道：“……你……你说的少爷，是谁？”
外面的老者听到回应，似乎激动起来，声音都带着颤音：“我家少爷……姓凌，名或！字子渊！北疆凌云军少帅！老奴是凌家的老仆凌忠，姑娘，求求你告诉老奴，少爷他是不是还活着？他怎么样了？！”
他准确地说出了凌或的名字甚至表字，完全不似作伪！
叶茯苓的眼泪差点又掉下来。是了！应该是了！是凌或的人找来了！
她再也忍不住，哽咽着回道：“他……他在里面……但是……他伤得很重……发高烧，昏迷不醒……”
话音未落，洞口的藤蔓被猛地拨开！一个身影急切地钻了进来！
进来的是一位看起来年过花甲、须发皆白的老者。他穿着一身利于山行的粗布短打，身上沾满了泥土和草屑，脸上带着长途跋涉的疲惫和风霜之色，但一双眼睛却锐利有神，此刻充满了无尽的焦急和担忧。
他一进来，目光就立刻锁定了地上昏迷不醒的凌或。
当看到凌或那惨白的脸色、干裂的嘴唇和身上包扎的伤口时，老者的眼圈瞬间就红了，扑通一声跪倒在凌或身边，老泪纵横，声音哽咽得几乎说不出话：“少爷！少爷！老奴……老奴终于找到您了！您……您怎么伤成这样了啊！老天爷啊……”
他颤抖着手，想碰碰凌或，又怕弄疼他。
这绝对是一位忠心耿耿的老仆人。
“老先生，您……您快起来。”叶茯苓连忙去扶他，“凌……少爷他刚才用了药，血暂时止住了，但高烧一直不退，很危险……”
忠伯这才注意到旁边的叶茯苓和小豆子，他连忙用袖子擦干眼泪，站起身，对着叶茯苓就要躬身行礼：“多谢姑娘！多谢姑娘救我家少爷性命！老奴……老奴给您磕头了！”
叶茯苓吓得赶紧拦住他：“老人家使不得！使不得！我也是碰巧……现在最要紧的是怎么救他！”
忠伯连连点头，强压下激动的心情，仔细查看凌或的情况。他探了探凌或的额头，又小心地看了看伤口敷的药，眼中闪过一丝惊异：“这……这是‘紫背金牛’？姑娘竟认得这等灵药？还用得如此恰到好处！”
他看向叶茯苓的目光顿时充满了惊奇和感激：“有这药吊着，少爷的命暂时算是保住了！但此地绝非久留之地！追兵很快会扩大搜索范围！我们必须立刻带少爷离开！”
“离开？去哪？”叶茯苓茫然，“他这个样子，怎么走？”
忠伯神色凝重，快速说道：“老奴一路追踪少爷留下的微弱线索而来，在这片山里发现了另一处更为隐蔽安全的所在，是一处猎户遗弃的旧屋，离此地不算太远，且有水源。我们必须尽快转移过去，才能生火煎药，好好为少爷诊治！”
他看了一眼虚弱不堪的凌或，眉头紧锁：“少爷伤势太重，需得尽快施针退热，稳住心脉才行！”
叶茯苓闻言，立刻点头：“好！我们听您的！”
事不宜迟，忠伯立刻行动起来。他虽年迈，但动作却异常利落矫健，显然身手不凡。他仔细地将凌或背在身上，用准备好的布带固定好，然后对叶茯苓和小豆子道：“姑娘，孩子，跟紧老奴！轻声一点”
三人带着昏迷的凌或，再次悄无声息地钻出山洞，在忠伯的带领下，钻入更深的密林之中。
忠伯对山林极其熟悉，专挑最难走、最隐蔽的路线，巧妙地避开所有可能被追踪的痕迹。他的脚步轻盈而稳健，背着一个人依然如履平地。
叶茯苓和小豆子拼尽全力才能跟上，心中却安定了许多。有了忠伯，他们仿佛有了主心骨。
在密林中穿行了约莫大半个时辰，忠伯终于在一处极其隐蔽的、被瀑布和藤蔓遮掩的山壁前停了下来。
拨开层层藤蔓，后面竟然露出一个狭窄的洞口，进去之后别有洞天，是一个不大的天然岩洞，里面果然有一些简陋的、积满灰尘的猎户用具，角落里还有一汪清澈的泉水。
这里确实比之前的山洞安全隐蔽多了！
忠伯小心翼翼地将凌或平放在铺好的干草上，立刻从怀中取出一个贴身收藏的、用油布包裹得严严实实的针囊。
“姑娘，麻烦你尽快生火烧水，准备煎药！”忠伯一边消毒银针，一边急促吩咐，语气不容置疑，带着一种久经沙场的老兵般的干练。
叶茯苓连忙答应，和小豆子一起，用洞内遗留的火石和干柴，很快生起了一小堆火，将水罐架上。
忠伯则凝神静气，出手如电，将一根根细长的银针精准地刺入凌或头面、颈部和手臂的几处穴位。他的手法极其老道，显然深谙此道。
随着银针刺入，昏迷中的凌或发出几声无意识的闷哼，身体微微颤抖，额头沁出更多冷汗，但原本急促紊乱的呼吸，似乎真的慢慢变得平稳了一些！
水很快烧开，叶茯苓将捣烂的“紫背金牛”和其他药材放入煎煮，浓郁的药香很快弥漫了整个岩洞。
忠伯起针后，又仔细为凌或检查了伤口，重新敷上叶茯苓带来的药膏，看着那狰狞的伤口和诡异的毒伤痕迹，他的脸色变得无比阴沉，眼中充满了痛心和杀意。
“好阴毒的手段！好狠的心肠！”他咬牙切齿地低语，“此仇不报，我凌忠誓不为人！”
喂凌或服下煎好的汤药后，他的脸色似乎又好转了一丝，虽然依旧昏迷，但高烧好像退下去了一点，呼吸也变得深沉了一些。
直到这时，所有人才真正松了口气。
忠伯这才得空，再次郑重地向叶茯苓和小豆子行礼道谢：“多谢姑娘和这位小友仗义相救！若非二位，我家少爷恐怕早已……此恩此德，凌家没齿难忘！还不知姑娘如何称呼？”
叶茯苓连忙还礼：“老人家快别这样，我叫叶茯苓，这是小豆子。我也是碰巧在山里发现了凌……少爷，不能见死不救。”
“叶姑娘菩萨心肠！”忠伯感慨道，他看着叶茯苓疲惫却清澈的眼睛，犹豫了一下，还是问道，“叶姑娘，恕老奴冒昧……您与我家少爷……是如何遇到的？又为何会一同被官府追捕至此？”
叶茯苓叹了口气，将如何在采药时发现重伤的凌或，如何将他带回药铺救治，又如何被赵五、钱掌柜刁难，最后被孙御史找到以及被迫逃亡的经过，简单扼要地说了一遍，只是略去了凌或味觉异常等细节。
忠伯听得面色变幻不定，时而愤怒，时而庆幸，时而后怕。
“原来如此……竟是这般曲折……”忠伯长叹一声，“孙御史……可是那位号称‘铁面’的孙志明御史？若是他，少爷或许真有沉冤得雪之望！只是如今……”他眉头又紧紧锁起，“朝廷海捕文书已下，少爷身份暴露，想要翻案，难如登天啊！”
岩洞内刚刚缓和的气氛又变得沉重起来。
就在这时，一直昏迷的凌或，忽然发出了一声极其轻微、模糊不清的呻吟。
他的睫毛颤动了几下，竟然缓缓地、艰难地睁开了眼睛！
虽然眼神依旧涣散虚弱，但他确实醒了！
“少爷！”忠伯惊喜万分，立刻扑到床边。
叶茯苓也又惊又喜，连忙凑过去：“阿冰！你醒了？！”
凌或的视线模糊地聚焦，首先看到了忠伯那张激动万分、老泪纵横的脸。他涣散的眼神凝滞了一瞬，似乎有些难以置信，干裂的嘴唇微微翕动，发出几乎听不见的声音：
“……忠……伯？”
“是老奴！少爷！是老奴啊！”忠伯紧紧握住他的手，眼泪掉得更凶了。
凌或的目光缓缓移动，又看到了旁边一脸关切的叶茯苓和小豆子，眼神中露出一丝迷茫和困惑，似乎还没完全弄清楚状况。
他极度虚弱，只是醒了片刻，眼神又开始涣散，似乎又要陷入昏睡。
但在彻底失去意识前，他反手用力抓住了忠伯的手，用尽最后一丝气力，从牙缝里挤出几个破碎却清晰的音节：
“……信……兵部……李……有鬼……”
话音未落，他头一歪，再次昏睡过去。
忠伯的脸色瞬间变得无比凝重和震惊！
信？兵部李？有鬼？！