“驾！”严靖川轻喝一声，与江梦颖同骑一匹马，策马向前奔去。马蹄声踏破清晨的寂静，扬起阵阵尘土。他知道，靖安军军营的审讯室里，还有一场硬仗在等着他。而这一次，他和江梦颖绝不会再让真相从指尖溜走。
严靖川望着前方的营寨轮廓，心中暗道：周参军，小芸，这场戏也该落幕了。
赶回靖安军军营时，西门外已经围了不少士兵。周参军被两名士兵按在地上，发髻散乱，嘴角挂着血迹，他的右臂被箭射穿，鲜血浸透了衣袍。小芸则瘫坐在一旁，脸色惨白，浑身发抖，眼泪不停地往下掉。
负责看守西门的校尉见严靖川回来，立刻上前汇报：“将军，半个时辰前，周参军带着小芸声称有紧急军务要出城，我们要求查验令牌，他却突然拔刀袭击，想要强行冲关。弟兄们无奈之下，射伤了他的右臂，才将他制服。”
严靖川走到周参军面前，居高临下地看着他：“周建明，你追随我多年，为何要助纣为虐，背叛营中弟兄？”
周参军抬起头，眼中满是绝望和不甘：“我……我也是被逼的。乌勒抓住了我的妻儿，若我不帮他，他就会杀了他们。我没得选。”他的声音带着哭腔，“我本想等拿到宝藏，就带着家人远走高飞，没想到……”
朔风卷着雪沫子狠狠砸在军帐的油布上，发出沉闷的噼啪声，像是无数只无形的手在撕扯着这座临时搭建的中军帐。帐内铜炉里的炭火明明灭灭，映得帐壁上悬挂的舆图忽明忽暗，图上标注的红蓝箭头在跳跃的光影里，仿佛化作了疆场上厮杀的兵卒。严靖川一身玄色劲装，墨发用铜冠束起，额角因方才疾步而来的动作沁出细密的汗珠，却在帐内凛冽的寒气中迅速凝结成微凉的霜意。他手中紧攥着那封染了墨渍的密信，指节因用力而泛白，信纸边缘被捏得发皱，仿佛要将这纸上的字字句句都揉进骨血里。
“没想到会落得这般下场？”周参军沙哑的声音刚落，严靖川便猛地抬眼，锐利的目光如寒刃般直刺过去，硬生生打断了对方未说完的话。帐内的空气瞬间凝滞，连铜炉里木炭燃烧的噼啪声都变得清晰可闻。周参军穿着一身洗得发白的灰布袍，往日里总是梳理得整齐的发髻此刻散乱着，几缕发丝垂落在额前，遮住了他的眉眼，却掩不住脸上的灰败与颓唐。他原本挺直的脊背此刻佝偻着，双手局促地交握在身前，指缝间还残留着墨迹——那是昨夜抄写密信时留下的痕迹。
严靖川上前一步，玄色衣袍带起一阵寒风，他将手中的密信狠狠掷在周参军脚下，信纸落地的轻响在此刻却似惊雷般炸响。“落得这般下场？”他冷笑一声，声音里淬着冰碴，“周文渊，你摸着自己的良心问问，这‘下场’是谁给你的？是营中弟兄们用命护着的安稳，还是你笔尖蘸着的背叛？”
周参军的身体猛地一震，垂在身侧的手不自觉地蜷缩起来，指甲深深掐进掌心，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心口的愧疚与恐慌来得汹涌。他不敢抬头，目光死死盯着脚边那封摊开的密信，纸上每一个字迹都像是烧红的烙铁，烫得他眼眶发烫。那是他写给北漠的投诚信，字里行间详细标注了军营的布防图与粮草囤积地，只需北漠铁骑按图索骥，这座坚守了三年的边疆要塞便会不攻自破。
“你为了自己的家人，就不顾营中数万弟兄的性命？”严靖川的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火，“三年前，你带着妻儿来投军，是弟兄们凑了粮食给你病重的老母亲治病；两年前，你儿子在营中落水，是赵老卒拼了半条命把人救上来；去年冬日粮草短缺，是所有将士匀了口粮给你年幼的女儿——这些，你都忘了吗？”
每一句话都像重锤般砸在周参军的心上，他的肩膀开始不受控制地颤抖，喉咙里发出压抑的呜咽声。他怎么会忘？那些在寒夜里递来的热粥，那些在危难时伸出的援手，那些拍着他肩膀说“有我们在”的温暖笑容，此刻都清晰地浮现在眼前，与密信上的字迹交织在一起，让他几乎喘不过气。北漠使者掳走了他的妻儿，以家人性命相要挟，他也曾挣扎过，也曾想过向严靖川求助，可一想到使者那句“若敢泄露半句，你妻儿便会曝尸荒野”，他便只能选择这条背叛之路。
“就不怕他日北漠铁骑踏破边疆，百姓流离失所吗？”严靖川的声音渐渐低沉，却带着更重的分量，“你去过大漠以南的村落吗？那里的孩子会指着我们的军旗喊‘守护神’，那里的老人会把珍藏的果干塞给巡逻的士兵。你可知，这封信递出去，那些孩子会成为北漠铁骑的刀下亡魂，那些老人会在战火中无家可归？”
帐外的风雪似乎更大了，卷起的雪粒透过帐缝钻进来，落在周参军的脚边，融化成一滩冰冷的水渍。他缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里噙满了泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他看到严靖川眼中的失望与痛心，看到帐外站岗士兵挺直的脊梁，看到舆图上那片用红色标注的、属于大靖的土地，一股绝望瞬间将他吞噬。他知道自己错了，错得离谱，可如今木已成舟，他再也没有回头的机会。
周参军缓缓跪下身，额头重重磕在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。“将军，我错了……”他哽咽着，声音破碎不堪，“求您救救我的家人，求您……”泪水混合着地上的雪水，浸湿了他的脸颊，也浸湿了那封沾满罪恶的密信。
严靖川看着眼前痛哭流涕的男人，心中五味杂陈。他恨周参军的背叛，恨他置数万将士与边疆百姓于不顾，可看着对方这般模样，又难免生出几分复杂的情绪。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下冷硬的决绝：“你的家人，我会派人去救。但你的罪责，需得自己承担。”
就在这时，帐帘被轻轻掀开，一股寒风裹挟着雪沫子涌了进来，江梦颖披着一件月白色的斗篷走了进来。她的斗篷边缘沾着雪粒，脸颊被冻得微红，手中提着一个食盒，显然是刚从伙房那边过来。看到帐内的情景，她脚步一顿，将食盒放在一旁的矮几上，没有多言，只是安静地站在一旁，目光落在角落里那个缩着肩膀的身影上——那是小芸，她的贴身侍女，也是被当场抓到协助传递密信的人。
小芸穿着一身青绿色的布裙，裙摆上沾着泥土，显然是被押过来时挣扎过。她的双手被粗麻绳反绑在身后，头发凌乱，脸上还带着未干的泪痕，一双大眼睛里满是惊恐与无助，像一只受惊的小鹿。方才严靖川质问周参军时，她便一直缩在角落里，大气不敢出，浑身都在发抖，生怕下一个被质问的就是自己。
江梦颖放好食盒后，便缓缓走到小芸身边。她没有像其他人那样用冰冷的目光审视，只是微微弯下腰，尽量让自己的视线与小芸平齐，声音放得极轻，像是怕惊扰了什么：“小芸，你也是被逼迫的？”