回到部落时，天色已近黄昏。金帐前的空地上火把通明，铁木真端坐其上，听完百夫长和哲别的详细禀报，那张饱经风霜的脸上看不出喜怒，唯有目光在扫过郭靖和他肩头安静梳理羽毛的白雕时，微微停顿了一下。
“好！”良久，铁木真缓缓吐出一个字，声音沉稳有力，在寂静的夜色中传开，“郭靖临危不乱，报信及时；灵雕高空指引，功不可没。此乃长生天佑我部落，赐下此等忠勇灵禽与赤诚少年！”
他的目光转向那被救回的持剑男子和华服少年，语气缓和了些：“二位受惊了。在我铁木真的地方让贵客遇险，是我之过。不知二位是？”
那持剑男子虽受伤不轻，依旧挺直脊背，拱手行礼，言辞得体：“在下陆乘风，这位是我家公子。路经宝地，不慎遭遇仇家，幸得这位小兄弟与神雕相助，还有贵部勇士及时相救，此恩必当厚报。”他并未透露过多身份信息，但气度不凡，显然并非寻常人家。
铁木真眼中精光一闪，也不深究，哈哈一笑：“既是客人，便好生在我部落休养。哲别，安排最好的大夫为二位疗伤。”
“是，大汗。”哲别躬身领命。
铁木真的目光再次落回郭靖身上，带着显而易见的赞赏：“郭靖，你此次立功不小。除了之前的金刀，我再赐你良弓一副，骏马一匹！望你勤练武艺，不负这灵雕相伴，日后成为我蒙古的栋梁！”
侍卫再次捧上礼物——一张制作精良的硬弓和一匹神骏的黑色小马驹。周围的族人投来羡慕和敬佩的目光，窃窃私语声不绝于耳。
郭靖看着那弓和马，又看看肩头的小白雕，憨厚的脸上并没有太多欣喜，反而有些不知所措，只是依着规矩跪下谢恩：“谢……谢大汗。”
华筝在一旁看得眼睛发亮，扯着郭靖的袖子，小声说：“郭靖，你真厉害！大汗又赏你了！”
郭靖只是闷闷地“嗯”了一声。
封赏完毕，人群渐散。郭靖牵着新得的小黑马，背着新弓，带着小白雕，心事重重地往回走。还没走到自己的蒙古包，就被闻讯赶来的江南七怪堵了个正着。
六位师父神色各异，将他围在中间。
大师父柯镇恶铁青着脸，虽然目不能视，但那空洞的眼神仿佛能直刺人心：“靖儿！你可知错？！”
郭靖被这当头一喝吓得一哆嗦，下意识地站直了身体，低下头：“大师父……我……我不知道……”
“不知道？”柯镇恶手中的铁杖重重一顿地，发出沉闷的响声，“我且问你，今日你是否私自离开练功区域，擅闯险地？是否不顾自身安危，卷入不明势力的厮杀？若非侥幸，你与这扁毛畜生，早已成了漠北孤魂！”
他的话如同冰水，浇了郭靖一头一脸。他张了张嘴，想辩解是为了救华筝，是哲别师父让他去的，可看着大师父盛怒的脸，这些话堵在喉咙里，一个字也说不出来。
韩宝驹性子最急，上前一步，指着郭靖肩头的白雕，语气复杂：“还有你这鸟！是，它是灵性，帮了你，也帮了部落。可靖儿，你是我江南七怪的徒弟！我们教你的是扎扎实实的武功，是靠自己拳头打出来的本事！你如今事事依赖这畜生，万一哪天它不在你身边，你待如何？遇到强敌，你难道还指望它替你打架不成？”
朱聪摇着破扇，语气倒是平和，话里的意思却更重：“靖儿，你大师父三师父话糙理不糙。外物虽好，终非根本。你这白雕灵异，是福是祸，犹未可知。过于依赖，恐移了心性，怠慢了根本的武功。我等对你寄予厚望，盼你将来能为你爹娘报仇，光耀门楣，可不是盼你成为一个靠灵宠扬名的幸运儿。”
全金发、南希仁等人虽未说话，但眼神中的忧虑和赞同显而易见。
郭靖听着师父们一句句的训诫，心里像是压了一块大石头，又沉又闷。他不懂那么多大道理，他只知道自己救了人，大汗也夸了他，可为什么到了师父们这里，却全是错？小白救了他那么多次，为什么在师父们眼里，反而成了阻碍他练武的坏东西？
他紧紧抿着嘴唇，眼眶有些发红，却倔强地没有让眼泪掉下来。
花月影停在他肩头，感受着他身体的紧绷和低落，心中了然。江南七怪的担忧不无道理，他们希望郭靖成为一个顶天立地、凭自身本事立足的豪侠，而非依靠外力的“幸运儿”。这种观念上的冲突，在郭靖成长的道路上，几乎是必然的。
她轻轻用喙梳理了一下郭靖耳边的头发，无声地传递着一丝安慰。
就在这时，哲别安顿好陆乘风二人后，也走了过来。他显然听到了江南七怪的训话，对着六怪拱了拱手，语气诚恳：“几位师父，今日之事，实属突发。若非郭靖心系同伴，冒险报信，又有这白雕高空指引，后果不堪设想。大汗亦赞赏其忠勇。至于依赖外物之说……”他看了一眼那安静的白雕，缓缓道，“此雕灵性非凡，与郭靖心意相通，依我看来，非是累赘，更像是并肩作战的伙伴。战场之上，一个好的伙伴，千金难换。”
柯镇恶冷哼一声，没有反驳哲别，但脸色依旧不好看。
朱聪打着圆场：“哲别兄弟言之有理。只是我等为人师者，不得不为弟子长远计。罢了，靖儿，今日你虽有过，亦有功。功过相抵，回去好生反省，明日功课加倍！”
郭靖如蒙大赦，连忙躬身：“是，二师父，各位师父。”
回到那顶熟悉的小蒙古包，郭靖卸下了强撑的镇定，抱着膝盖坐在床榻边，看着在地上踱步、活动筋骨的小白雕，闷闷不乐。
“小白，师父们是不是不喜欢你？”他低声问，带着委屈和困惑。
花月影停下脚步，抬头看他。少年的眉头紧紧皱着，黑红的脸上写满了烦恼。她不能说话，只能走过去，用头蹭了蹭他的小腿。
郭靖感受到那柔软的触感，心里的憋闷似乎散去了一些。他伸出手，轻轻抚摸着小白的背羽，喃喃道：“我知道师父们是为我好……可是，没有你，我早就死了好几次了。你是我最好的朋友，才不是什么外物……”
他的声音很低，却异常坚定。
接下来的几天，郭靖果然被加重了功课，练得更加辛苦。但他并未因此疏远小白雕，反而在无人时，与它更加亲近。他练习箭术时，它依旧会停在附近，有时会突然飞起，啄下一片被风吹起的枯叶，郭靖便会下意识地调整箭尖，仿佛在瞄准一个移动的目标；他练习拳脚时，它会在旁边歪着头看，偶尔发出一两声鸣叫，郭靖便会更加卖力。
江南七怪将这一切看在眼里，虽不再明着训斥，但眉宇间的忧色并未减少。
而华筝，经过那次惊吓，对郭靖的依赖更重了，几乎天天来找他，看他和白雕练习成了她最大的乐趣。她带来的食物也越来越精细，甚至还有一些中原才有的小点心，说是她缠着来自中原的商队买的。
这天，华筝又兴冲冲地跑来，手里拿着一个油纸包：“郭靖！郭靖！你看，这是中原的桂花糕，可好吃了！我特意给你留的！”她说着，掰了一小块想递给郭靖，眼角瞥见旁边神骏的白雕，犹豫了一下，又掰了一小块更小的，小心翼翼地递过去，“小白，你也尝尝？”
花月影对甜食没什么兴趣，但看着小女孩那期待又带着点怯意的眼神，还是低头轻轻啄了一口。甜腻的味道在喙间化开，不算美味，但……是一种善意。
华筝见她吃了，高兴得眼睛弯成了月牙。
就在这时，朱聪摇着扇子走了过来，看着华筝带来的点心，眼中闪过一丝若有所思的光芒。他叫住正准备去练功的郭靖：“靖儿，你过来。”
郭靖乖乖走过去：“二师父。”
朱聪看了看他，又看了看他脚边的白雕和一旁的华筝，缓缓道：“靖儿，你年纪也不小了，一直待在这漠北草原，眼界终究有限。你爹是临安府人，你娘也一直盼着你回去看看。我们几个师父商量过了，待此间事了，便带你南下中原。”
南下中原？
郭靖愣住了。他从小在草原长大，对那个只存在于母亲和师父们话语中的“江南”“中原”，充满了模糊的想象和一丝本能的畏惧。
华筝一听，立刻急了：“南下？郭靖你要走？不行！我不准你走！”
朱聪没理会华筝的叫嚷，只是看着郭靖，语气平淡却不容置疑：“中原武林，能人辈出，恩怨情仇，远比这草原复杂得多。你总要去见识一番，了却你母亲的心愿，也……真正去历练一番。总是困于一隅，靠着……”他目光扫过白雕，顿了顿，“……终究难成大器。”
郭靖低下头，看着自己的脚尖，心中乱成一团。离开草原，离开熟悉的一切，去一个完全陌生的地方……
他下意识地看向脚边的小白雕。
花月影也抬起了头，琥珀色的雕眼中闪过一丝不易察觉的流光。
南下中原……
《射雕英雄传》的故事核心，终于要正式拉开帷幕了。
那里有他命定的缘分，有纠缠的恩怨，也有她需要面对的、更复杂的局面。
她轻轻振了振翅膀，飞到郭靖的肩头站稳。
无论去哪里，她都会在他身边。
郭靖感受着肩头熟悉的重量，那颗慌乱的心，似乎也找到了一丝依靠。他抬起头，看向朱聪，眼神虽然还有些茫然，却多了一分决心：
“是，二师父。我去。”