落鹰涧的风，带着砂砾拍打在岩壁上，发出呜咽般的声响。云芷独自立于裂谷边缘，衣袂翻飞，身形在巨大的自然造物前显得格外单薄。她没有刻意隐藏，灵觉如同无形的蛛网，早已笼罩了这片区域。对方来了，不止一人，气息隐藏得很好，带着审视与试探，如同暗处的毒蛇。
七日之约已至。云芷拒绝了萧景珩暗中护卫的提议，孤身前来。这不仅是对“千面”要求的尊重，更是对自身实力的自信，以及对未来可能加入的成员的一种姿态——天机阁之主，绝非需要时刻庇护的弱者。落鹰涧地势险要，怪石嶙峋，是设伏与反设伏的绝佳地点，也最适合进行一场不动声色却又凶险万分的较量。
“千面”并未直接现身，但他的存在感无处不在。云芷能感觉到至少三道不同的气息从不同方位锁定了自己，带着审视、怀疑，甚至一丝若有若无的杀意。这是在测试她的感知，也是在评估她的价值。
（一个沙哑的声音，忽左忽右，从岩石缝隙间飘忽传来，难以捕捉源头）：“云姑娘？好胆色。墨尘那老小子，找了个不错的靠山？” 话语带着戏谑，更深的却是试探。
云芷（神色不变，目光平静地扫过左前方三丈外的一块鹰嘴岩）：“并非靠山，是盟友。千面先生既然来了，何不现身一叙？这般藏头露尾，非是待客之道，也非合作之诚。”
（那鹰嘴岩后，空气一阵细微的扭曲，一个穿着灰扑扑樵夫服饰、面容普通得扔进人堆就找不着的中年男子缓缓显出身形。他眼中带着毫不掩饰的惊讶，显然没料到云芷能如此精准地看破他的伪装。）
千面（摸了摸自己那张毫无特色的脸，啧啧称奇）：“有点意思。看来墨尘没骗我，云姑娘果然身负异术。不过……” 他话音未落，另外两个方向，同时出现了两个与他此刻装扮一模一样、连气息都极其相似的“樵夫”。
（三个“千面”呈品字形将云芷围在中间，声音也从三个方向同时响起，带着重叠的回音）：“光有眼力还不够。幽冥殿的杀手，可不会跟你讲江湖规矩。你，如何证明你有资格与我合作，而不是拖我下水？”
这是最后的考验，带着凌厉的压迫感。
云芷（嘴角微扬，不见她有任何动作，周身却骤然弥漫开一股无形的力场，并非杀气，而是一种源自灵魂层面、带着玄奥韵律的威压。她袖中的阴钥令牌微微发热，引动了周遭的地脉气息。）
她朗声道：“资格，不是靠嘴说的。” 她抬手指向东南方那个“千面”，“你气息最沉，隐带土腥，应是真身潜伏地下已久。” 又指向西南方，“你步伐虚浮，虽极力模仿，然魂光不稳，乃是幻象。” 最后，目光锁定正前方的鹰嘴岩方向，“而你，心跳快了三分。”
话语如锤，敲打在三个“千面”心头。被她点破的幻象瞬间溃散，地下的“千面”也闷哼一声，被一股柔和却不容抗拒的地气推了出来。唯有鹰嘴岩前的千面真身，脸色变幻不定，最终化为一抹苦笑。
千面（真身挥了挥手，示意另外两个伪装者退下，他走到云芷面前，第一次露出了郑重的神色）：“佩服。不仅看破伪装，更能引动地气……看来，我这次赌对了。” 他不再犹豫，从怀中取出一枚薄如蝉翼的人皮面具，递给云芷，“这是我的‘投名状’。戴上它，可暂时改变形貌气息，时效十二个时辰。金沙镇往西三十里，有一处废弃的烽火台，台基下第三块松动的石板下，有我埋下的关于北戎‘狼卫’在黑石城部分据点分布图，或许对你们救那‘鲁工’有用。”
云芷（接过面具，触感冰凉滑腻，她能感受到其中蕴含的精妙技艺与一丝灵性）：“多谢。天机阁初立，正需先生这般大才。欢迎加入。”
千面（咧嘴一笑，带着几分江湖痞气）：“阁主客气了。对抗幽冥殿，我义不容辞。以后有用得着我这张脸的地方，尽管吩咐。不过，我得先回金沙镇处理些首尾，三日后，自会前往黑风隘与诸位汇合。”
目的达成，云芷不再停留，转身离去，身影很快消失在崎岖的山道中。千面看着她消失的方向，眼神复杂，低语道：“洞察天机，守护苍生……希望这艘船，真能驶到对岸吧。”
带着千面提供的情报和面具，云芷顺利返回黑风隘。墨尘听闻千面同意加入，精神大为振奋，立刻根据那份据点分布图，结合自己以往的情报，开始制定营救鲁工的初步计划。而萧景珩则调动资源，准备必要的装备和人手。
三日后，千面如约而至。他的到来，意味着天机阁终于拥有了第一位具备特殊行动能力的核心成员。他没有停留，在了解了鲁工被关押的可能地点——黑石城一处由狼卫控制的矿场后，便主动请缨，先行前往黑石城进行实地侦查和潜入准备。
又过了五日，千面通过天机阁初步建立的特殊信道传回了第一份详细情报。不仅确认了鲁工被关押在矿场深处，用于修复和维护某种大型挖掘器械，还附带了一张手绘的简易地图，标注了守卫换岗时间、巡逻路线以及可能的潜入路径。
（墨尘拿着这份情报，激动不已）：“太好了！有千面在内部策应，救人成功的把握大增！阁主，世子，我们是否立刻行动？”
萧景珩（审视着地图，沉吟道）：“时机正好。狼卫近期似乎有人员调动，守卫看似严密，实则内部略有松懈。我建议，由我带领一队精锐，伪装成北戎商队，以运送补给的名义接近矿场。云芷与墨先生在外围策应，千面在内接应，里应外合，速战速决！”
云芷（仔细感知着情报上残留的气息，以及地图描绘的地形，她的灵觉没有预警到明显的陷阱）：“可以。但目标只是救人，不可恋战。救出鲁工后，立刻按预定路线撤离，前往三号备用汇合点。”
计划周密，行动迅速。两天后的夜晚，行动展开。凭借着千面精湛的易容术和内应，萧景珩的小队顺利潜入矿场，在千面的指引下，找到了被折磨得瘦骨嶙峋却依旧眼神倔强的鲁工。过程虽有惊险，遭遇了小股巡逻队的盘查，但在千面的临场应变和萧景珩的武力震慑下，有惊无险。
当鲁工被安全带离矿场，与外围接应的云芷、墨尘汇合时，这位沉默寡言的机关大师，看着眼前这群冒着巨大风险营救自己的陌生人，尤其是感受到云芷身上那迥异于常人的清灵气息时，紧绷的脸上终于露出了一丝动容。
鲁工（声音因长久不说话而沙哑，他看向云芷，言简意赅）：“为什么救我？”
云芷（平静地看着他）：“因为我们需要你的手艺，更需要志同道合的伙伴，一起对抗即将席卷天下的黑暗。”
鲁工（沉默片刻，目光扫过萧景珩、墨尘，最后回到云芷脸上）：“我这条命，是你们捡回来的。我的手艺，你们可以拿去。但我要对付的，是北戎，是那些毁我家园的狼崽子！”
墨尘（适时开口）：“鲁大师，北戎不过是马前卒。真正的黑手，是隐藏在北戎背后，名为‘幽冥殿’的组织。他们，才是这一切灾难的根源。”