叶凌轩的剑光劈出，划破浓雾。那一瞬，空气像是被撕开了一道口子，但光很快被四周的白吞噬，连回声都没有留下。
云绮月还在后仰，命钥贴在胸口剧烈震动，像要撞碎她的骨头。她抬手撑住地面，指尖触到一片湿冷的腐叶。那震动没有停，反而越来越急，和远处传来的踏地声渐渐合上了节奏。
“它在听。”她低声说。
叶凌轩没有回头，剑尖微微下压。他能感觉到雾里的气息变了，刚才那种被注视的感觉消失了，取而代之的是某种更具体的东西——脚步声不再是试探，而是逼近。
一步，两步。
中间不再有停顿。
云绮月慢慢起身，把银簪换到右手。她没再把它夹进指缝，而是竖着握紧，尖端朝前。左手按住胸口，命钥的震动透过衣料传到掌心，像一颗不停跳动的心脏。
叶凌轩往后退了半步，肩膀轻轻碰了碰她的背。
他们重新靠在一起，背对背站着。雾已经降到齐腰高度，脚下的落叶被踩得松软，每走一步都会陷进去一点。
“三步。”云绮月用气音说，“每次出现前，都是三步。”
叶凌轩点头。他刚才那一剑虽然落空，但剑锋扫过的地方，雾稍微稀薄了一瞬。就在那一刹那，他看到了一点轮廓——不是人形，也不是寻常野兽，更像是某种弯着身子的东西，四肢着地，但肩比背高。
第三声踏地响起。
这次是从左侧。
叶凌轩猛地转身，剑横扫过去。剑刃切进雾中，发出一声闷响，像是砍进了厚厚的皮肉。紧接着，一股腥臭味扑面而来。
雾翻滚了一下，向两边散开。
一个黑影向后跃出，落在两丈外。它的身形比人矮，四肢粗壮，前爪比后腿长得多，趴在地上时，头几乎贴近地面。背上有一层硬壳，像是长年累月覆盖的苔藓和树皮结成的铠甲。最显眼的是它的嘴，裂得很开，嘴角一直延伸到耳根的位置，里面没有舌头，只有一排细密的尖牙。
它蹲在那里，不动，也不叫。
云绮月盯着它，手指收紧。命钥的震动慢了下来，但温度开始上升，烫得她不得不松开手。
“它受伤了。”叶凌轩低声道。
刚才那一剑确实砍中了，左边肩胛处有一道浅痕，正渗出暗绿色的液体。可那东西好像感觉不到疼，只是静静地趴着，眼睛死死盯着他们。
又过了几息。
它突然抬起前爪，重重拍在地上。
一声闷响炸开。
周围的雾猛地一震，像是被什么东西搅动。紧接着，更多的踏地声从四面八方传来，远的近的，快的慢的，全都朝着这个方向汇聚。
云绮月脸色变了。“不止一只。”
叶凌轩咬牙。“往树多的地方退。”
他们慢慢后移，脚踩在腐叶上不敢用力。那些声音越来越近，有的从高处落下，有的贴着地面爬行，还有的像是从地底钻出来，带着泥土翻动的动静。
忽然，头顶传来树枝断裂的声音。
叶凌轩抬头，只见一根粗枝正在下坠。他一把拽过云绮月，两人滚向旁边。树枝砸下来，溅起一片泥水，断口处流出黑色的汁液。
云绮月喘了口气，刚想说话，却发现命钥的震动又变了。这次不是快，也不是慢，而是断断续续，一下重一下轻，像在传递什么信息。
她低头看着它，手指轻轻抚过表面。
“它不是在预警。”她喃喃道，“它在回应。”
叶凌轩皱眉。“你说什么？”
“这些声音……”她抬头看向四周的雾，“它们不是随意的。是有规律的。命钥在跟着它们的节奏变。”
话音未落，前方的雾猛然分开。
那只受伤的妖兽冲了出来，速度快得看不清动作。它没有扑向叶凌轩，而是直奔云绮月。
叶凌轩反应极快，横剑挡在她身前。剑与利爪相撞，火星四溅。巨大的力量震得他手臂发麻，整个人被逼退两步，鞋底在湿地上划出两道深沟。
云绮月趁机后撤，把命钥塞进怀里，外衣扣紧。她抓起一把腐叶撒向空中，趁着那东西分神的瞬间，将银簪甩手掷出。
银簪擦过它的右眼，划开一道口子。
它嘶了一声，猛地转头盯住她。
就在这时，命钥在她怀里猛地一烫。
她还没来得及反应，那东西突然停下动作，耳朵抖了抖，像是听到了别的声音。然后它缓缓后退，一步，两步，转身钻进雾里。
四周的声音也跟着静了下来。
仿佛刚才的一切从未发生。
叶凌轩站在原地没动，剑仍举着。他的呼吸有点乱，手心全是汗。刚才那一击的力量远超预料，若不是他早有准备，恐怕已经被撕开胸膛。
云绮月走过来，捡起掉落的银簪。簪尖沾了些暗绿的液体，正在缓慢蒸发，冒出一丝微弱的白烟。
“它为什么突然走了？”她问。
叶凌轩摇头。“不知道。但肯定不是因为怕我们。”
他低头看自己的剑。剑刃上有一道浅痕，像是被什么腐蚀过。他用手指蹭了蹭，指尖传来一阵刺痛。
“这雾有问题。”他说，“刚才那一撞，不只是力道大。它身上带的东西，能伤灵器。”
云绮月看了看四周。雾依旧浓重，但他们能感觉到，空气里的压迫感减轻了。那些声音没有再靠近，也没有完全消失，更像是在远处徘徊，等待时机。
她伸手摸了摸胸口。命钥的温度降了一些，但还在微微震动，频率变得很慢，像是在倾听什么。
“它们在等。”她说。
“等什么？”
她没回答。
远处，又传来一声踏地。
这次的声音不一样。更深，更沉，像是从地底传来。每响一次，脚下的地面就轻轻颤一下。
叶凌轩握紧剑柄。“更大的来了。”
云绮月站到他身边，银簪横在胸前。她的呼吸放得很轻，眼睛盯着声音传来的方向。
雾开始缓缓流动，像被什么东西推动。原本均匀分布的白色逐渐向两侧退去，中间空出一条模糊的通道。
通道尽头，一个身影慢慢浮现。
比之前的妖兽更高，前肢几乎垂到地面。它的背部隆起一块巨大的瘤状物，表面布满裂纹，偶尔闪过一丝红光。头颅狭长，眼睛缩在深陷的眼窝里，瞳孔是竖着的，泛着黄光。
它走得很慢，每一步都让地面轻微震动。
叶凌轩屏住呼吸，剑尖指向它。
云绮月的手心全是汗。命钥突然变得冰凉，冷得她打了个寒战。
那东西停在五步之外，低下头，鼻孔张开，像是在嗅气味。然后它抬起头，目光落在云绮月身上。
她感觉胸口一紧。
命钥猛地一跳。
那东西的嘴巴缓缓张开，发出一声低吼。声音不响，却让整片森林都跟着震了一下。周围的树木开始摇晃，树叶簌簌落下，混着腐叶一起被卷进空中。
叶凌轩知道不能再等。
他提剑向前一步，剑身斜举，灵力在经脉中迅速流转。
云绮月抓紧银簪，另一只手按住命钥。
雾中，那东西的前爪缓缓抬起，指甲插入地面，抓起一团湿泥和碎石。