青云峰，云雾缭绕，灵气充沛，乃是宗主一系核心人物云鹤真人的道场。
李默驾驭遁光，落在峰顶的迎客坪上。早有道童在此等候，引着他穿过层层禁制，来到一座清雅简朴的殿宇前。
“弟子李默，奉召前来。”李默在殿外躬身行礼。
“进来吧。”云鹤真人的声音从殿内传出。
李默步入殿中，只见云鹤真人正盘坐于一个蒲团之上，手持一卷玉简，眉头微蹙，似乎在思索着什么。见到李默进来，他放下玉简，脸上露出一丝温和的笑容。
“不必多礼，坐。”云鹤真人指了指对面的蒲团。
李默依言坐下，神色恭敬，静待下文。
云鹤真人打量着他，眼中再次闪过惊异之色：“筑基八层？而且根基之浑厚，气血之充盈，远超同阶……看来你这一个月的闭关，收获匪浅啊。”
“略有寸进，全赖宗门福地与长老庇佑。”李默谦逊道。
云鹤真人摆了摆手，笑容收敛，神色变得严肃起来：“今日唤你前来，是有两件事。”
“请长老明示。”
“第一，是关于厉绝刀、王浩等人在血煞窟内失踪之事。”云鹤真人看着李默，“厉家和王家联合向执法堂施压，声称你与此事有重大关联，要求将你拘拿审问。”
李默面色不变：“弟子早已言明，与他们并无交集，更无加害之举。厉王两家无凭无据，仅凭猜测便要拿人，未免太过霸道，视宗门法度于无物。”
“道理是如此。”云鹤真人点了点头，“宗主与我等，也认为单凭臆测便拘拿内门弟子，有违宗规，更会寒了弟子之心。因此，执法堂目前并未同意他们的要求。”
李默心中稍定，看来宗主一系是打算保他了。
“但是，”云鹤真人话锋一转，“厉王两家势大，在内门盘根错节，他们不会轻易放弃。尤其是厉无海，他孙子厉绝刀是他这一脉的希望，如今陨落，他绝不会善罢甘休。明面上他们暂时无法动你，但暗地里的手段，绝不会少。你需万分小心。”
“弟子明白，多谢长老提醒。”李默沉声道。对此，他早有心理准备。
“这第二件事，”云鹤真人语气放缓，带着一丝赞赏，“与你此次血煞窟之行表现优异有关。你力斩多名筑基后期妖兽，更在葬兵谷等险地有所收获，展现出了卓越的实力和潜力。经宗主与我商议，决定擢升你为核心弟子候选，赐予你‘青霄院’暂居，并开放部分核心弟子权限，资源配额加倍。望你勤加修炼，早日通过考核，成为真正的核心弟子，为宗门效力。”
核心弟子候选！
李默心中一动。这倒是个意外之喜。核心弟子是宗门真正的精英，地位尊崇，资源倾斜极大，而且受到宗门规则更严格的保护。成为候选，意味着他正式进入了宗门的核心视野，厉王两家再想动他，就需要更加顾忌宗门高层的态度。那“青霄院”更是一处灵气远超内门弟子区域的独立洞府。
这显然是宗主一系对他示好和拉拢，也是一种变相的保护。
“多谢宗主与长老厚爱！弟子定当努力修行，不负宗门期望！”李默起身，郑重行礼。这份支持，对他目前而言，至关重要。
“嗯。”云鹤真人满意地点点头，取出一枚青色令牌和一份地图递给李默，“这是你的候选令牌和青霄院的位置图。凭此令牌，你可自由出入核心区域部分场所，兑换资源享有八折优惠，并可查阅藏经阁第三层以下所有典籍。”
“此外，”云鹤真人沉吟片刻，又道：“三个月后，宗门将开启‘小幽冥秘境’，此秘境乃是一处上古战场碎片所化，内有诸多机缘，但也危险重重，仅限于筑基期核心弟子及候选进入。你若有意，可早做准备。若能在此秘境中有所表现，对你稳固候选地位，乃至应对厉王两家的刁难，都大有裨益。”
小幽冥秘境？
李默记下了这个名字。这显然又是一处历练和获取机缘之地。
“弟子定当尽力准备。”
“好了，你去吧。好生修炼，遇事可持令牌来寻我。”云鹤真人挥了挥手。
李默再次行礼，退出了大殿。
手持冰凉的青色令牌，看着地图上标注的“青霄院”位置，李默目光坚定。宗主一系的橄榄枝，他接下了。这能为他争取到宝贵的成长时间。
但归根结底，一切还是要靠实力说话。
他驾驭遁光，朝着核心区域的方向飞去。沿途，能感觉到不少或明或暗的目光落在自己身上，有好奇，有审视，更有毫不掩饰的敌意。
新的洞府，新的身份，也意味着新的挑战开始了。
……
就在李默前往青霄院的同时。
厉家，一座阴森的大殿内。
厉无海脸色铁青，听着下方一名执事的汇报。
“云鹤老儿竟然直接授予他核心候选身份，还让他住进了青霄院！”厉无海猛地一拍座椅扶手，坚硬的玄铁扶手瞬间化为齑粉！“宗主一系，这是铁了心要保这小子，与我厉王两家作对吗？！”
下方那名执事战战兢兢地道：“长老息怒。据我们安插在执事殿的人回报，此子登记的资源颇为普通，与他的实力提升不符，定然隐瞒了重大收获！尤其是绝刀少爷他们最后出现的地方是葬兵谷，那里传闻有九窍煞灵果出世……属下怀疑，绝刀少爷他们的陨落，定然与此子脱不了干系，甚至那九窍煞灵果，可能就落入了此子手中！”
“九窍煞灵果！”厉无海眼中爆射出贪婪与杀机交织的光芒，“若真如此，此子更该死！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“他现在是核心候选，又有云鹤老儿盯着，明面上我们暂时动他不得。但是……小幽冥秘境……”
厉无海眼中闪过一丝阴狠毒辣的光芒：“传令下去，让厉云、厉风做好准备。还有，联系王家那边，告诉他们，秘境之内，我不希望再看到李默活着出来！代价，我厉家可以多出一成！”
“是！长老！”执事领命，躬身退下。
大殿内，只剩下厉无海阴冷的自语声：“李默……就算你成了核心候选，也休想安稳成长！小幽冥秘境，就是你的葬身之地！”
山雨欲来风满楼。