踏入铁砧堡外城区的那一刻，封野才真正明白“底层”二字在末世的分量。
宽阔的主街如同一条浑浊的河流，人流裹挟着各种气味汹涌向前——辐射尘的金属腥味、劣质燃料的刺鼻味、腐烂食物的酸臭味，还有汗水与污垢混合的馊味，这些气味交织在一起，形成一张无形的网，将整个外城区笼罩其中，让人呼吸都觉得沉重。
主街两旁的建筑大多是临时搭建的“棚屋”，用废弃的金属板、混凝土块、破旧的帆布甚至货车车厢拼接而成，有的建筑因为年久失修，金属板已经锈迹斑斑，帆布也破了好几个大洞，露出里面杂乱的生活用品。
建筑之间的缝隙里塞满了垃圾，有破旧的衣服、废弃的零件、空的压缩饼干包装，还有一些不知名的腐烂物，几只瘦骨嶙峋的流浪狗在垃圾里翻找着食物，看到行人经过，只是抬起头警惕地看了一眼，又低下头继续啃食。
小远紧紧跟在封野身边，怀里的冰晶碎片微微震动，似乎在抗拒这里的污浊气息。
他皱着小眉头，小声对封野说：“封哥，这里的空气好难闻，碎片说这里的能量好‘脏’，有很多不好的东西。
” 封野拍了拍小远的肩膀，示意他别担心：“忍忍，我们很快就能找到住的地方，到时候把窗户关好，会好一些。
”他知道，小远的冰晶碎片对能量很敏感，外城区的能量场混杂着各种负面能量——绝望、痛苦、贪婪，这些能量虽然无形，却能被敏感的人或物品感知到。
阿莲将小石头抱得更紧了，孩子似乎也察觉到了周围的不对劲，小手紧紧抓住母亲的衣领，大眼睛里满是不安，不再像之前那样好奇地四处张望。
阿莲一边走，一边轻轻哼着摇篮曲，试图安抚孩子的情绪，她的目光扫过街道两旁的流民，心中充满了同情——那些流民大多蜷缩在棚屋门口，有的躺在冰冷的地面上，身上只盖着一张破旧的毯子，有的则坐在地上，手里拿着一块干硬的压缩饼干，一点点地啃着，眼神空洞而麻木，仿佛对未来失去了所有希望。
“快看，那里有个孩子在哭。
”阿燕突然停下脚步，指着不远处的一个棚屋门口。
只见一个大约四五岁的小女孩坐在地上，怀里抱着一个破旧的布娃娃，哭得撕心裂肺，她的身边没有大人，棚屋的门紧闭着，不知道里面有没有人。
阿莲立刻走了过去，蹲下身，温柔地摸了摸小女孩的头：“小朋友，你怎么了？爸爸妈妈呢？” 小女孩抬起头，脸上满是泪水和污垢，她抽噎着说道：“妈妈……妈妈不见了，她去给我找吃的，一直没回来……” 阿莲的心一揪，从背包里拿出一包压缩饼干，递给小女孩：“来，先吃点东西，你妈妈可能很快就回来了。
” 小女孩接过压缩饼干，立刻撕开包装，狼吞虎咽地吃了起来，显然已经饿了很久。
阿莲看着她的样子，眼中泛起了泪光，她想起了小石头，如果不是遇到封野，小石头可能也会像这个小女孩一样，在饥饿和恐惧中挣扎。
“我们不能带她走，我们现在自身难保。
”封野走到阿莲身边，压低声音说道，“把饼干留给她，我们还要赶路。
” 阿莲点了点头，又摸了摸小女孩的头：“吃完饼干，就在这里等妈妈，别乱跑，知道吗？” 小女孩一边吃，一边点头，泪水还挂在脸上，却已经不再哭泣。
阿莲站起身，跟着封野继续往前走，走了很远，她还忍不住回头看了一眼，那个小女孩依旧坐在原地，怀里抱着布娃娃，望着街道的尽头，等待着她的妈妈。
主街的中段是外城区的“黑市”，这里比其他地方更加混乱，也更加热闹。
黑市没有固定的摊位，小贩们直接在地上铺一块布，上面摆放着各种商品，有旧时代的电子零件、二手的武器、未经检测的变异兽肉、自制的抗辐射药剂，还有一些看起来像是古董的旧物件。
小贩们大声叫卖着，声音嘶哑而急促，试图吸引过往行人的注意。
“走过路过别错过！刚从钢铁森林捡的高纯度晶核，只要三颗低纯度晶核就能换！”一个穿着黑色夹克的小贩挥舞着手中的晶核，大声喊道，他的晶核泛着淡淡的绿光，显然纯度并不高，却被他吹得天花乱坠。
“自制抗辐射药剂，喝了能缓解辐射症状，只要半颗低纯度晶核！”另一个小贩举着一个装满绿色液体的瓶子，瓶子上没有任何标签，液体看起来浑浊不堪，显然没有经过严格的检测，喝了可能会有危险。
封野等人在黑市边缘停下脚步，观察着周围的情况。
他注意到，黑市上的商品大多没有质量保证，小贩们也大多油嘴滑舌，擅长坑蒙拐骗，而且周围还有一些穿着黑色衣服的人在游荡，他们眼神锐利，时不时盯着过往行人的背包，显然是黑市上的“混混”，专门抢夺他人的物资。
“小心点，把背包背在前面。
”封野提醒道，目光扫过那些游荡的混混，一旦发现他们靠近，就立刻提高警惕。
就在这时，一个穿着红色外套的女人走到他们面前，女人身材高挑，脸上画着浓妆，眼神妩媚，她递给封野一张纸条，纸条上写着“特殊服务，晶核结算”，显然是黑市上的“交易者”，提供一些不正当的服务。
封野皱了皱眉，没有接纸条，只是冷冷地说道：“不需要。
” 女人并不气馁，又转向石坚，笑着说道：“帅哥，要不要看看？我这里有好东西，保证你满意。
” 石坚咧嘴一笑，摇了摇头：“不了，我对这个没兴趣。
” 女人见他们都没有兴趣，只好悻悻地离开了，临走前还不忘回头看了石坚一眼，眼神中带着一丝不甘。
“这黑市真是鱼龙混杂，什么人都有。
”阿明小声说道，紧紧攥着手中的匕首，生怕有人突然袭击。
林薇则在观察黑市上的药品摊位，她发现这里的药品大多是过期的或者自制的，没有正规的包装和检测报告，价格却不低，一颗普通的外伤药就要四分之一颗低纯度晶核，比她预想的要贵得多。
“看来我们之前带的草药不够用，必须尽快找到正规的药店，或者想办法自己制作药品。
”林薇对封野说道。
封野点点头，目光落在黑市深处的一个摊位上，那个摊位的主人是一个穿着灰色长袍的老人，老人戴着一副破旧的眼镜，手里拿着一本厚厚的书，摊位上摆放着一些旧时代的书籍和图纸，与周围的武器、药品摊位格格不入。
封野对旧时代的知识很感兴趣，尤其是关于修真文明和对抗魔头的信息，他决定过去看看。
“我去那边看看，你们在这里等我，注意安全。
”封野对众人说道。
林薇点了点头：“小心点，别和人发生冲突。
” 封野走到老人的摊位前，目光扫过摊位上的书籍，书籍的封面大多已经泛黄，有的甚至缺页破损，书名有《旧时代机械原理》《基础化学知识》《植物图鉴》等，还有一些图纸，看起来像是旧时代的机械设计图。
“年轻人，对这些感兴趣？”老人抬起头，推了推眼镜，声音沙哑而缓慢，“这些都是我从旧时代的废墟里找的，虽然破旧，但里面的知识还是有用的。
” 封野拿起一本《植物图鉴》，翻开看了几页，里面记录了很多旧时代的植物，包括它们的生长环境、用途和特性，其中有几页还记录了一些能在辐射环境下生长的植物，这些植物有的能食用，有的能入药，对他们很有帮助。
“这本《植物图鉴》多少钱？”封野问道。
老人笑了笑：“看你是个懂行的人，就收你四分之一颗低纯度晶核吧，不贵。
” 封野从背包里拿出一小块晶核碎片，递给老人：“这个够吗？” 老人接过晶核碎片，放在眼前看了看，眼中闪过一丝惊讶：“这晶核碎片的纯度很高，足够了，还能剩下一些，我再送你一张图纸吧。
”老人从摊位底下拿出一张折叠的图纸，递给封野，“这是一张旧时代的简易净水器图纸，用身边的材料就能制作，能过滤掉水中的大部分辐射和杂质，对你们应该有用。
” 封野接过图纸，展开看了看，图纸上详细标注了净水器的结构和制作方法，确实很实用。
“谢谢。
”封野道谢后，拿着《植物图鉴》和图纸，回到了众人身边。
“找到什么好东西了？”林薇好奇地问道。
封野将《植物图鉴》和图纸递给林薇：“一本记录了辐射环境下植物的图鉴，还有一张简易净水器的图纸，以后我们可以自己制作净水器，不用担心水的问题了。
” 林薇接过图鉴和图纸，高兴地说道：“太好了，这对我们帮助很大！” 就在这时，黑市的另一端突然传来一阵骚动。
只见几个穿着黑色衣服的混混正在抢夺一个流民的背包，流民死死抱住背包，不肯放手，其中一个混混举起手中的钢管，朝着流民的头部砸去，流民惨叫一声，倒在地上，背包被混混抢走，混混们拿着背包，大笑着扬长而去，周围的人都敢怒不敢言，甚至还有人露出了幸灾乐祸的表情。
封野握紧了手中的断剑，眼中闪过一丝怒火，他想上前阻止，却被阿杰拉住了：“封哥，别冲动，我们现在还不清楚这些混混的背景，万一他们有帮手，我们会很麻烦。
” 封野深吸一口气，强迫自己冷静下来，他知道阿杰说得对，他们现在还没有能力对抗黑市上的混混，只能暂时忍耐。
“我们赶紧离开这里，去找中介租房子。
”封野说道，他担心再待下去，会遇到更多的麻烦。
众人纷纷点头，加快脚步，朝着主街尽头的中介区域走去。
黑市的喧嚣渐渐被甩在身后，但刚才看到的景象却深深印在他们的脑海里——流民的绝望、混混的嚣张、周围人的麻木，这就是铁砧堡底层区的真实写照，文明的表象下，隐藏着最原始的残酷与冷漠。
主街的尽头是外城区的中介区域，这里的建筑比主街中段的要规整一些，大多是用混凝土和金属板建造的小房子，门口挂着“中介”的招牌，有的招牌上还写着“安全住宿”“无抢劫”等字样，显然是为了吸引租客。
封野等人走到一家名为“安心中介”的房子前，这家中介的门口打扫得很干净，门口还站着一个穿着蓝色制服的年轻人，看起来比较正规。
年轻人看到他们，立刻热情地迎了上来：“几位，要租房子吗？我们这里有各种价位的房子，从单间到多人间都有，安全有保障，绝对不会有混混骚扰。
” 封野点了点头：“我们有九个人，需要一个宽敞一点的地方，价格别太高，我们身上的物资不多。
” 年轻人笑了笑：“九个人的话，可以租一个废弃的仓库，仓库在中介的后面，空间很大，能容纳十几个人，而且比较隐蔽，不容易被人发现，租金也便宜，一天只需要八分之一颗低纯度晶核，或者同等价值的物资。
” “废弃仓库？里面的环境怎么样？有没有漏风、渗水的情况？”林薇问道，她担心仓库的环境太差，会影响大家的健康，尤其是两个孩子。
年轻人连忙说道：“仓库之前是用来存放零件的，虽然有点破旧，但我们已经简单修缮过了，屋顶和窗户都补好了，不会漏风、渗水，地面也打扫干净了，里面还有几张破旧的床，虽然不舒服，但能凑活用。
如果你们不满意，我们还可以再找其他的房子，比如多人间的棚屋，但多人间的价格比仓库贵，而且人多眼杂，不安全。
” 封野想了想，仓库虽然简陋，但空间大、隐蔽、价格便宜，而且他们有九个人，需要足够的空间放置物资和休息，仓库无疑是最好的选择。
“我们去看看仓库吧，如果合适，我们就租了。
” 年轻人点点头，带着他们绕到中介的后面，那里果然有一个废弃的仓库。
仓库的大门是用厚重的金属板制成的，上面有一个生锈的锁，年轻人打开锁，推开大门，一股淡淡的灰尘味扑面而来。
仓库内部很宽敞，大约有两百平方米，地面是混凝土的，虽然有一些裂缝，但很干净，没有垃圾；仓库的两侧有几个窗户，窗户上蒙着新的塑料布，显然是刚换的；仓库的角落里放着几张破旧的铁架床，床上铺着一层薄薄的稻草，还有几个破旧的木箱，正好可以用来存放物资。
“怎么样？还满意吗？”年轻人问道，脸上带着期待的神情。
封野环顾了一圈，点了点头：“还不错，我们租了，先租三天，三天后如果合适，我们再续租。
” 年轻人高兴地说道：“好的，三天的租金是四分之三颗低纯度晶核，或者同等价值的物资，你们现在可以支付租金，我把钥匙给你们。
” 封野从背包里拿出一小块晶核碎片，递给年轻人：“这个够吗？” 年轻人接过晶核碎片，看了看，点了点头：“够了，这是钥匙，你们好好住，如果有什么问题，随时可以来找我。
” 年轻人离开后，众人立刻开始整理仓库。
石坚负责检查仓库的门窗，确保没有安全隐患；林薇和阿燕负责整理物资，将压缩饼干、草药、晶核碎片等分类放在木箱里；阿杰和阿明负责打扫地面，清理灰尘；阿莲则带着小远和小石头，整理角落里的铁架床，铺上稻草，让孩子们先休息。
封野则走到仓库的中央，运转《九转玄元真解》，体内的真元顺着经脉缓缓流转，他从背包里拿出一些金属碎屑，这些碎屑是从钢铁森林带出来的，蕴含着微弱的能量。
他将金属碎屑均匀地撒在仓库的门口和窗户周围，然后用真元激活碎屑，碎屑表面泛起淡淡的蓝光，形成了一道简易的警戒符文——只要有人靠近仓库，符文就会发出警报，提醒他们注意。
“好了，警戒符文已经布好了，只要有人靠近，我们就能知道。
”封野对众人说道。
林薇走到封野身边，看着地上的警戒符文，好奇地问道：“这符文真的有用吗？它是怎么工作的？” 封野解释道：“这些金属碎屑蕴含着微弱的能量，我用真元激活了它们，让它们形成了一个简单的能量场，只要有人闯入能量场，能量场就会发生波动，碎屑就会发出蓝光，同时我也能感受到能量的波动，这样我们就能及时发现危险。
” 林薇点了点头，眼中满是敬佩：“没想到真元还有这样的用途，真是太神奇了。
” 众人忙碌了一个下午，终于将仓库整理好了。
夕阳透过窗户，洒在仓库里，形成斑驳的光影，虽然仓库很简陋，但却给了他们一种久违的“家”的感觉。
小远和小石头坐在床上，玩着冰晶碎片投射出的光影游戏，脸上露出了开心的笑容；阿莲坐在旁边，看着孩子们，眼中满是温柔；石坚靠在门上，拿出一块晶核碎片，吸收着里面的能量，机械义肢泛着淡淡的蓝光；林薇则坐在木箱旁，翻看着手头的《植物图鉴》和简易净水器图纸，思考着如何制作净水器和利用草药治疗伤病。
封野看着眼前的景象，心中感到一阵温暖。
虽然铁砧堡的底层区很混乱、很残酷，但他们至少有了一个暂时的落脚点，有了一个可以遮风挡雨的地方。
他知道，接下来的日子不会轻松，他们需要在这座钢铁巨城里寻找资源、积累实力，还要应对各种未知的危险，但只要他们团结一心，就一定能克服所有困难，在铁砧堡站稳脚跟，为对抗魔头、守护废土打下坚实的基础。