封野在剧痛与昏沉的边缘挣扎。双腿如同被无数冰针反复穿刺，又像是被无形的巨钳紧紧夹住，每一次心跳都泵动着撕裂般的痛楚蔓延全身。林薇的“血竭藤”药效猛烈，强行刺激着血肉再生对抗寒气，却也如同在体内点燃了一把虚火，灼烧着他的神经，让他无法真正入睡，只能在半梦半醒的痛苦深渊中沉浮。
帐篷里伤员的呻吟声、林薇偶尔冷静的指令声、外面营地清理战场的嘈杂声，都变得模糊而遥远。直到一阵沉重而刻意的脚步声停在担架旁，带着一股不容忽视的压迫感。
封野费力地掀开沉重的眼皮。
来人不是林薇，也不是疤脸强。是一个身材中等、穿着相对整洁的旧帆布衣裤的男人，约莫四十岁上下。他面容平凡，甚至有些木讷，皮肤是常年不见阳光的苍白，眼神却异常沉静，如同深潭，不起波澜。他站在那里，气息收敛得近乎于无，却给人一种磐石般的稳固感。封野认得他，偶尔在营地边缘见过，是老爹身边极少露面的心腹之一，绰号“哑巴”，据说早年声带受损，极少说话，但身手深不可测。
“哑巴”的目光平静地落在封野身上，没有任何情绪，却仿佛能穿透绷带和皮肉，看清他体内的混乱与虚弱。他没有开口，只是伸出两根手指，指节粗大，布满了老茧，对着封野，然后指向帐篷外老爹棚屋的方向。动作简洁，不容置疑。
林薇正为一个伤员缝合伤口，闻声抬起头，眉头微蹙：“他的腿伤很重，寒气反噬未除，现在不宜移动。”
“哑巴”的视线转向林薇，依旧平静无波，只是那指向棚屋方向的手指，微微加重了力道，坚定地悬在空中。无声的坚持，带着老爹意志的绝对权威。
气氛瞬间凝滞。林薇清冷的眸子与“哑巴”深潭般的目光无声碰撞。几秒钟后，林薇垂下眼帘，继续手中的缝合，不再言语，但紧绷的嘴角显示着她的不悦。
“哑巴”的目光重新回到封野身上，等待。
封野的心沉了下去。该来的，终究躲不过。他深吸一口气，那动作牵扯着胸腹的伤痛，带来一阵剧烈的咳嗽。他强忍着，在大壮和阿木小心翼翼的搀扶下，极其艰难地从担架上坐起。每移动一寸，双腿都传来钻心的剧痛，冷汗瞬间浸透了后背。
“哑巴”没有任何帮忙的意思，只是沉默地侧身让开道路。
封野咬着牙，将身体的重量几乎完全压在大壮和阿木身上，左臂无力地垂着，右臂则死死抓着那根粗糙的木拐。他尝试着将左脚挪下担架，脚尖触地的瞬间，一股撕裂般的剧痛混合着刺骨的寒意从脚踝直冲头顶，让他眼前猛地一黑，身体剧烈一晃，全靠大壮和阿木死死架住才没有摔倒。
“封哥！”阿木的声音带着哭腔。
封野喘息着，口腔里弥漫着铁锈般的血腥味。他闭了闭眼，再次尝试。这一次，他几乎是用意志力强行驱动着麻木剧痛的双腿，依靠木拐和同伴的支撑，一点一点地，如同蹒跚学步的婴儿，却又带着重伤者特有的沉重与艰难，挪出了医疗帐篷。
外面的光线有些刺眼。营地经过大半天的清理，掠夺者的尸体已被掩埋，但空气中浓重的血腥和焦糊味依旧挥之不去。倒塌的掩体、破损的围墙、烧焦的痕迹随处可见，无声地诉说着战斗的惨烈。许多拾荒者还在忙碌，看到封野被搀扶着出来，许多人停下了手中的活计。
目光，复杂的目光，如同实质般从四面八方投射而来。
有感激——几个在豁口处被他间接救下的守卫，对他微微点头。
有敬畏——那掷石爆头、鬼魅加速的非人画面，依旧烙印在众人脑海。
有好奇——探究着他破烂衣物下包裹的身体，那传说中的“邪门力量”。
有恐惧——疤脸强散布的“辐射怪物”、“灾星”流言，如同毒藤般缠绕在部分人的心头，让他们下意识地后退半步，眼神躲闪。
更有疤脸强本人——他站在不远处一处刚垒起的土石堆上，独眼如同淬毒的钩子，死死钉在封野身上，嘴角勾起一丝毫不掩饰的、怨毒而快意的狞笑。他仿佛在欣赏一件即将被送入虎口的祭品。
封野低着头，将大半张脸隐藏在散乱沾血的头发下，不去看那些目光。他所有的意志都用在对抗身体的剧痛和维持身体的平衡上。每一步挪动，都如同踩在烧红的刀尖上，汗水混合着血水，从额角、脖颈不断滑落。大壮和阿木咬着牙，用尽全力支撑着他，脸上满是担忧和愤怒。
这段通往营地中心的路，从未如此漫长。
终于，老爹那座由厚重预制板和兽皮搭建、相对坚固宽敞的棚屋出现在眼前。门口站着两个疤脸强的手下，眼神警惕，看到“哑巴”和封野一行人，微微侧身让开，但目光在封野身上扫过时，也带着一丝不易察觉的惊惧和戒备。
“哑巴”在门口停下，示意大壮和阿木留在外面。他掀开厚重的、用多层变异兽皮缝制的门帘。
一股混合着陈旧烟草、鞣制皮革、干燥草药以及一种难以言喻的、属于上位者沉凝气场的气息扑面而来。棚屋内的光线比外面更加昏暗，只有一盏用旧时代蓄电池驱动的、光线摇曳不定的应急灯提供照明。
陈设相对“奢华”。一张铺着完整棕熊皮的大木床，一张宽大的、用厚重金属板焊接而成的桌子，上面堆满了各种稀奇古怪的物件：几块颜色各异、散发着微弱能量波动的矿石和金属碎片；几件锈蚀但结构精密的旧时代仪器残骸；几本封面残破、纸张泛黄脆硬的书籍（封野瞥见一本的书脊上模糊印着《基础粒子与场论导引》字样）；一个打开的、内衬铅皮的金属盒，里面整齐地插着几支颜色诡异（暗红、幽蓝、墨绿）的液体试管；甚至还有一个擦拭得锃亮的旧时代黄铜望远镜。
一个身影背对着门口，坐在桌旁唯一一张看起来舒适些的、铺着厚实狼皮的木椅上。身形不算高大，甚至有些佝偻，穿着一件洗得发白、肘部打着整齐补丁的旧时代工装外套，花白的头发梳理得一丝不苟。仅仅是一个背影，就给人一种历经无数风浪、沉淀了深不可测力量的厚重感。
“来了？坐吧。”一个温和、略显苍老沙哑，却带着奇异穿透力和稳定感的声音响起，不急不缓。老爹没有回头，依旧面对着桌子，似乎在仔细擦拭着一块暗红色的矿石。
“哑巴”无声地退了出去，门帘落下，隔绝了外面的光线和喧嚣。
棚屋内只剩下两人。空气仿佛凝固了，只有应急灯灯丝发出的微弱滋滋声。
封野松开大壮和阿木的手，强撑着仅存的力气，拄着木拐，一步一挪地走到桌子旁一张粗糙的木凳前。每一次移动都牵扯着全身的伤痛，尤其是双腿，仿佛随时会再次崩溃。他艰难地坐下，将木拐靠在腿边，脊背挺得笔直，试图保持最后一丝尊严。冷汗顺着鬓角滑落，滴在冰冷的地面上。
老爹终于缓缓转过身。
他的面容比他的背影更显苍老，深刻的皱纹如同干涸大地上的沟壑，纵横交错，烙印着岁月的风霜和废土的残酷。皮肤是长期缺乏阳光的苍白，带着病态的透明感。然而，那双眼睛却异常明亮，如同蕴藏着星光的深潭，清澈、深邃，锐利得仿佛能洞穿人心最隐秘的角落。此刻，这双眼睛里带着温和的笑意，如同一个慈祥的长辈看着自家有出息的后生。
“腿伤得不轻啊。”老爹的目光落在封野被厚厚绷带包裹、依旧微微颤抖的双腿上，语气带着恰到好处的关切，“林丫头的药，劲道是大了点，但效果没得说。忍着点，能熬过去就好。”他拿起桌上那个缺了口的陶杯，抿了一口里面颜色浑浊的液体（似乎是某种草药茶），目光温和地落在封野苍白而警惕的脸上。
“谢老爹关心。”封野的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦。他保持着基本的礼节，眼神却平静无波，没有任何受宠若惊，只有深沉的戒备。在这温和的表象下，他嗅到了比疤脸强的暴戾更危险的气息。
“今天这一仗，打得惨啊。”老爹放下陶杯，轻轻叹了口气，脸上露出痛惜的神色，目光扫过桌子，仿佛能穿透棚屋看到外面的疮痍，“死了不少好兄弟。要不是你……”他的目光重新聚焦在封野身上，充满了毫不掩饰的赞许，“关键时刻，掷石毙敌，迅捷如风，硬生生把溃败的局面给扳了回来。挽狂澜于既倒，救营地于危难。封野，你是当之无愧的英雄。营地里，很久没出过你这样的‘人才’了。”
封野微微低下头，避开那过于“灼热”的赞许目光：“不敢当。是大家拼命的结果。豁口那边，是石叔关键一枪打掉了最凶的那个，里面也是大家一拥而上才……”他刻意强调了石坚和其他人的作用，将自己摘出来。
“呵呵，不居功，不贪功，难得，难得。”老爹笑了笑，手指无意识地在光滑的暗红色矿石表面摩挲着，发出轻微的沙沙声。他放下矿石，身体微微前倾，那双温和的眼睛瞬间变得如同探照灯般锐利，牢牢锁定封野的双眼，温和的笑容依旧挂在脸上，话语却悄然转向了核心。
“不过，老头子我活了这么多年，在这片吃人的废墟里爬进爬出，见过的怪事也不算少了。死人堆里打过滚，也见识过一些旧时代留下来的、稀奇古怪的玩意儿。”他顿了顿，手指在桌面上轻轻敲击了一下，发出笃的一声轻响。
“可像你今天这样……”老爹的声音依旧平缓，却带着一种无形的、越来越强的压力，“隔着二十多米，随手捡块石头，就把一个凶悍的掠夺者脑袋砸得稀巴烂的力气……还有那快得让人看不清影子，硬生生把另一个杂碎撞飞出去十几米的身法……”他微微眯起眼睛，仿佛在回味那震撼的一幕。
“可真是头一回见着。”他盯着封野，温和的笑容里多了一丝深意，“疤脸强手下那些人，包括石坚那杆老枪，都说是你命硬，潜力爆发了。潜力……嗯，人在生死关头，确实能爆发出难以想象的力量。这说法，倒也有点道理。”
封野的心跳微微加速，放在膝盖上的右手下意识地握紧，牵动了手臂的旧伤，带来一阵刺痛。他强迫自己保持面部的麻木和疲惫，没有接话。
老爹话锋再转，手指指向桌子上那些散发着微弱波动的矿石和金属碎片：“老头子我在旧时代，勉强也算是个半吊子的工程师，对能量、机械这些东西，多少懂点皮毛，混口饭吃罢了。后来世道乱了，这点皮毛倒是让我在这废墟里，比别人多认出了些有用的‘垃圾’，也多活了些年头。”
他的目光重新落回封野脸上，那温和的笑容如同面具，眼神却锐利如刀，仿佛要剥开皮肉，直视灵魂：“你今天这股‘潜力’爆发的时候，老头子我离豁口不算太远，好像……隐约感觉到了一点不一样的东西？”
封野的呼吸瞬间一窒！全身的肌肉瞬间绷紧！
“不是肌肉筋骨爆发的力量，也不是纯粹的速度。”老爹的声音压低了少许，带着一种循循善诱却又步步紧逼的味道，“更像是一种……能量的躁动？很微弱，但感觉很特别，跟辐射场的那种混乱不一样，带着点……说不清的‘劲道’？”他微微歪头，似乎在仔细回忆，观察着封野脸上最细微的变化。
“尤其是你冲出去救林丫头的那一下……”老爹的目光如同实质般扫过封野的身体，最终停留在他的胸口和左臂，“快得像道影子。老头子我老眼昏花，好像……看到你身上，闪了一下？一点点很淡的……蓝光？还是金光？”
轰——！
封野只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，比林薇的冰水更刺骨！老爹不仅看到了他的表现，竟然还隐约感知到了能量波动？！甚至还看到了蓝金纹路的光芒？！这个老人，远比疤脸强可怕十倍百倍！他的秘密，在这双洞悉世事的眼睛面前，如同赤身裸体！
棚屋内的空气仿佛凝固成了铅块，沉重地压在封野胸口。应急灯的光线在老爹深邃的瞳孔中跳跃，如同幽深的漩涡。封野的喉咙干涩发紧，口腔里弥漫着浓重的血腥味和苦涩的药味。他能清晰地听到自己擂鼓般的心跳，感受到冷汗顺着脊背滑落的冰凉触感。
辩解？否认？在如此精准的感知和洞察面前，任何言语都显得苍白可笑，反而会暴露更多心虚。
沉默。死一般的沉默。
封野垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下阴影，遮住了眼中翻涌的惊涛骇浪。他放在膝盖上的右手，指甲深深掐入掌心，用皮肉的刺痛来维持着最后一丝清醒和表面的平静。他像一个等待最终判决的囚徒，用沉默作为最后的盾牌。
老爹脸上的笑容加深了一些，那温和的弧度里，此刻清晰地透露出一种了然和掌控的意味。他似乎很满意封野的这种反应——沉默，本身就是一种答案。
“呵呵。”他轻轻笑了一声，打破了令人窒息的寂静，身体向后靠回那张铺着狼皮的宽大木椅里，恢复了长者的宽厚姿态，仿佛刚才那番直指核心的试探从未发生过。
“不管是什么，你救了营地，救了这么多条性命，这是铁打的事实。”老爹的语气变得郑重起来，带着一种不容置疑的权威，“咱们营地虽小，破破烂烂，但也有自己的规矩。有功，就要赏。有过，就得罚。赏罚分明，人心才稳。”
他抬起枯瘦但骨节分明的手，轻轻拍了拍。
厚重的兽皮门帘被掀开，“哑巴”无声地走了进来。他手里端着一个粗糙但厚实的木托盘。托盘上摆放着几样东西，在昏暗的光线下，却足以吸引任何拾荒者的目光：
一块用厚实油纸小心包裹好的、足有成人巴掌大小的熏肉！肉质呈现深沉的暗红色，纹理清晰，散发着浓郁的、带着果木烟熏气息的肉香，仅仅是这气味，就足以让营地大多数人疯狂。
一个鼓鼓囊囊、用坚韧兽皮缝制、塞子塞得严严实实的大号水袋！从形状和沉甸甸的感觉判断，里面至少装着五升以上的净水！在辐射尘弥漫、水源匮乏的废墟，这比黄金更珍贵。
最引人注目的是，一件叠放整齐的护甲背心！主体是用相对完好的、厚实的帆布缝制，关键部位（前胸、后背、肩部）巧妙地镶嵌着大小不一的、经过打磨的变异兽皮革片，用坚韧的兽筋绳紧密地串联固定在一起。样式虽然简陋，但防护力绝对远超普通拾荒者身上那些破布烂衫，甚至比疤脸强身上那件还要好上几分！
在护甲旁边，还有一小包用干净油纸包好的粉末，颜色暗绿，散发着林薇药膏里特有的那种苦涩清凉气息——是额外的一份止血消炎苔藓粉！
这份赏赐之丰厚，在朝不保夕的废土营地，简直如同天降横财！尤其是那件护甲和额外的药品，更是有价无市、足以在关键时刻救命的宝贝！
疤脸强阴沉着脸跟在“哑巴”身后走了进来。当他看到托盘上那件崭新的护甲时，独眼中的怨毒和嫉恨几乎要喷涌而出！他端着托盘的手背上青筋暴起，仿佛托着的不是赏赐，而是烧红的烙铁。他不敢在老爹面前表露，只能死死咬着牙，将托盘重重地放在封野旁边的木凳上，发出一声闷响。
“拿着吧，孩子。”老爹的声音温和慈祥，如同在给自家晚辈分发糖果，“这是你应得的。肉和水，好好补补身子，把伤尽快养好。这身护甲，结实，能挡些爪牙利齿，在废墟里走动，多一分保障就是多一条命。药粉，林丫头那里虽然有，但多备点总没错，应急用。”他话语殷切，关怀备至。
封野看着眼前这份沉甸甸的“厚赏”，心中没有半分欣喜，只有更深的寒意和警惕。这哪里是赏赐？分明是裹着蜜糖的枷锁，是老爹无声的宣言：我看重你，我拉拢你，你已是我“圈”里的人。拿了我的东西，就默认了这份联系，再想脱离营地的核心视线，难如登天。
拒绝？在刚刚经历那番洞穿灵魂的试探后，在老爹那温和表象下深不可测的压力面前，拒绝就等于撕破脸，后果难料。
封野抬起因剧痛和虚弱而微微颤抖的手，嘶哑地开口，声音平静得没有一丝波澜：“谢老爹赏赐。”他没有推辞，甚至没有多看那些东西一眼，只是示意东西放在那里。
疤脸强从鼻子里发出一声压抑的冷哼，如同受伤野兽的低咆，猛地转身，几乎是撞开帘子冲了出去。
老爹满意地点点头，目光再次变得深邃悠远，仿佛穿透了棚屋，望向废墟深处：“好好养伤。营地经此一劫，伤了些元气，死了些兄弟，但根基还在。”他收回目光，落在封野身上，温和的语气中带上了一丝不容置疑的强调和期待。
“以后……这片废墟的日子，还长着呢。危险，只会越来越多。咱们营地，还需要依仗你们这些有本事、有担当的年轻人。”他特意加重了“依仗”二字，目光如同实质般压在封野肩头。
“废墟很大，一个人……终究是走不远的。抱团取暖，才有活路。”老爹的声音低沉而富有磁性，如同在阐述一个亘古不变的真理，“营地，才是咱们这些人，安身立命的地方。”
拉拢！赤裸裸的捆绑！将他的力量与营地的未来，与老爹的意志，牢牢捆绑在一起！
封野垂下眼帘，浓密的睫毛掩盖住眼中一闪而逝的冰冷锋芒。他需要时间，需要恢复，需要力量。此刻，虚与委蛇是唯一的生存策略。
“是，老爹。”他的声音依旧嘶哑，带着重伤未愈的疲惫，“我会尽快养好伤。”
“嗯，去吧。好好休息。”老爹挥了挥手，语气随意，重新转过身，拿起桌上那本残破的《基础粒子与场论导引》，仿佛沉浸其中，不再看封野一眼。送客之意，不言而喻。
封野撑着木拐，极其艰难地站起。身体的剧痛因这动作而再次爆发，眼前阵阵发黑。他深吸一口气，强忍着，拿起那个沉重的托盘（熏肉和水袋的分量不轻），托在相对完好的右臂臂弯里。然后，他一步一挪，如同背负着无形的山岳，艰难地挪出了老爹那充斥着陈旧烟草味和深沉算计的棚屋。
门帘落下的瞬间，隔绝了里面的光线，也隔绝了老爹那如同实质的目光。但封野清晰地感觉到，那道目光，仿佛烙印一般，依旧死死地烙印在他的脊背上。
外面，夕阳的最后一点余晖将营地的断壁残垣染成一片凄艳的血红。疤脸强怨毒的独眼在不远处如同鬼火般闪烁。林薇的医疗帐篷里传来伤员的呻吟。石坚的棚屋方向，一缕带着辛辣气息的烟雾在暮色中袅袅升起。
英雄的奖赏，是通往风暴核心的门票。而风暴，从未停止酝酿