因为甄太妃病重，圣上明旨：暂停省亲和娱乐活动，为太妃祈福。可是许多王公贵胄，比如一直拥戴太上皇的四王八公里的北静王水溶，阳奉阴违，虽然不是大排筵宴，载歌载舞，却是百戏杂耍，说书唱曲 。
这一日，贾宝玉刚刚从北静王赴宴归家，换了家常衣裳。麝月奉上醒酒汤，宝玉接过，呷了几口。便和宝钗津津有味地说着北静王府宴席上的事儿，正说的热闹，根本就没想到祸事即将到来。
按下宝玉这里暂且不说，只说贾政正在书房中与相公清客们闲谈。忽然外面有人回禀：“忠顺亲王府里来了人，要见老爷呢。”贾政一面暗想，一向与忠顺王府素无瓜葛，为什么今日白眉赤眼地打发人来？一面吩咐外面的人：“快请进来”，一面急急地出了门，还未走下台阶，忠顺王府的长史官便急匆匆地进来。
贾政连忙让进屋里，上了茶水，还未开口说话，那长史官先就说道：“下官此来，并非擅造潭府，皆因奉王命而来，有一件事相求。看王爷面上，敢烦老大人作主，不但王爷知情，且连下官辈亦感谢不尽。”
贾政一听这话是怎么个说法着实让人摸不着头脑，自是陪笑说话，探问个中详情。当得知是为了一个叫“琪官”的戏子，不清不楚的缘故，让自己被人抹了面子，便气愤不已。忙吩咐人去叫宝玉，宝玉听了自家老爹要见，惴惴不安地赶到贾政这里。
一番言语之后，长史官得知琪官置了宅子，还由宝玉牵线搭桥地娶了亲，气呼呼，急匆匆的一路走，根本不理睬身后陪着小意的贾政。送到门口，看着他上马走了，忙转身回去。
贾政一路走，一路气，圣上明令禁止：暂停省亲和娱乐活动，为太妃祈福。这个孽障还三天两头地赴宴，赴宴就赴宴，只要不闹到明面上，装聋作哑也就是了，谁成想这孽障竟然招惹了忠顺王爷。贾政越想越气，看见乖乖等着的贾宝玉，立刻喊人将他打了一顿。
邢玉敏王赛凤来给老太太请安的时候，才晓得宝玉挨打的事儿。忙不迭去宝玉屋里探望，连忙吩咐人，回府去取棒伤药。回老太太院子的时候，趁着身边没外人，“没想到，没有金钏……宝玉这顿打，还是没逃过……”“嗯，谁说不是呐，宝玉都成亲了，还以为逃过去了，看来剧宝玉的人生轨迹，还是没变啊。”
“要是这样说的话，那甄太妃这回是有惊无险，是吗……”“嗯，不过，也没多长时间了吧……”到了老太太屋里，婆媳俩又劝慰了老太太一番，这才打道回府。
荣国府中，王夫人正在和贾政商量着：“要不，咱们去宫里，给甄太妃请安……另外老爷瞅机会也探探林姑爷的口风？”贾政沉吟不语，片刻之后，觉得可行，便吩咐人备车。
王夫人来到宫中，先去了凤藻宫，然后母女俩一起拜见了甄太妃。甄太妃将养时日，虽觉神情倦怠，可也能强撑着坐了一会儿。听说贤德妃求见，便让人把她搀扶出来，在外面软榻上坐了。
“太妃，您凤体欠安，原不该打扰您，可……”王夫人说。
“依哀家之见，宝玉这顿打挨得好，打都打了，忠顺王爷还能怎么着？为了一个戏子，真的敢难为荣国府？回去好好的给宝玉养伤吧，哀家这里有上好的伤药……”甄太妃说。
“太妃您身体不爽利，就不继续扰您清静，儿臣与母亲这就回了。”贤德妃说。
“嗯，回吧，哀家觉得忠顺王不会继续为难你们，尽管放心，只不过是因为宝玉和北静王走得近了些，故意……添堵而已”甄太妃说。
“太妃说的是，臣妇这就回了。”王夫人说。
再说薛姨妈这里，看着儿子薛蟠，听了自家妹子满口的埋怨之词，气得暴跳如雷，又是发誓，又是诅咒的，“我多长时间不去荣国府了，多久没见姨爹了，别人不知道，妹子难道还不知道？哥哥是啥样人，妈和妹子不知道，怎么就成了我暗中使坏……”
“作死的孽障，你妹妹只不过问你几句，你就急赤白脸的，外面人人都知道是你说的，连你妹妹在家里都听说了，你又不是不知道，老太太多宝贝着宝玉，况且如今他是你妹夫……”
宝钗连忙说道：“哥哥，妹子知道这里面没你的事儿，可众口铄金，你是跳进黄河里也说不清的，我今儿回家，也不过是给哥提个醒儿，让你警醒着些。”
“哟！姑奶奶回来了，明明是你爷们不知检点，和戏子不清不楚的，因此才挨了打，凭什么来娘家作践我爷们儿。也就是你，还不知趣呐，人家都怪你嚼蛆呐，还在这里陪小情，真让老娘瞧不上……”夏金桂一边说着，一边伸出手，揪住薛蟠的耳朵，就往他们的院子去。
宝钗看了个目瞪口呆，薛姨妈看的一个劲儿地摩挲起胸口来。宝钗一看，就知道薛姨妈这是给气到了，连忙让贾香菱给薛姨妈拿药，一起服侍着薛姨妈吃了，扶着去里面躺下。
“妈，我出来的时候也不短了，先回去了，妈甭跟那不知四六的置气，我过两天再来看妈妈。”宝钗说完，也没和哥哥道别，直接回了荣国府。
话说薛蟠被母亲给一顿数落，又被夏金桂一顿收拾挤兑，在家里实在待不下去了，便收拾了包裹，说到南边置货。好摆脱家里夏金桂的胡搅蛮缠，一味地混闹，只图出去寻个清静。
话说薛蟠这出去一走，夏金桂便没了管束，便想到了宝蝉说的话，收拾了行装，便回了娘家。夏母听了女儿一番诉苦，便劈头盖脸将薛蟠一顿臭骂。
夏母骂完后，却也心疼女儿如今的处境。“罢了，你且在娘家住下，那薛家若来人接你，定要好生拿捏一番。”
这边厢，宝玉的伤势渐渐好转。但经此一事，他也收敛不少，每日只在房中读书写字。宝钗看在眼里，心中欣慰，偶尔也会过来与他谈诗论画。
而贾政进宫打探林姑爷之事，却碰了一鼻子灰。那林姑爷态度冷淡，并不愿多谈及贾府之事。贾政无奈而归，只能同王夫人商议，日后需更加谨慎行事。
夏金桂在娘家日子过得逍遥自在，可没过多久，夏家族人开始嫌她累赘，话语间颇多冷嘲热讽。夏金桂哪受得了这个气，母女俩大闹一场。想着薛蟠不在家，自己可以肆意妄为，于是和夏母一说，带着宝蝉又返回了薛家。
她一回薛家便大发脾气，搞得家中鸡飞狗跳。众人敢怒不敢言，只盼着薛蟠早日归来镇住这个泼妇。而此时远在南方的薛蟠，却遭遇了劫匪，货物被劫，自身也受了伤，正被困在一处客栈发愁。