青阳县的快马，终究是跑赢了府城的阴谋。
仅仅两天后，一封来自青州府衙的正式公文，便送抵了王丞哲的案头。
与上次那封嘉奖文书不同，这一次的公文，用的是知府大人的私人印信，信封的材质也考究得多。
王丞哲拆信的手，微微有些发颤。
当他看完信中的内容，整个人先是愣住，随即一股巨大的狂喜，从胸腔里炸开，让他忍不住一拳砸在桌上。
“好！好啊！”
他连道了两个好字，脸上的神情，是前所未有的激动与畅快。
他赌赢了。
知府周大人不仅没有怪罪他擅自扩大通缉范围，将事情闹大的鲁莽行为，反而对他大加赞赏，称其有“封疆之臣，护民之胆”。
更重要的是，对于他那封私人举荐信，周大人给出了最直接，也最出人意料的回应。
信中言明，青州府试在即，请青阳县案首林凡，前往府城参与府试。
并言辞恳切地邀请林凡，尽快动身，提前到府学报备，以熟悉环境。
这已经不是简单的破格擢用。
这是知府大人，亲自下场，将林凡这颗棋子，从青阳县这座小棋盘上，直接提到了府城的大棋局之中。
他要用林凡，来撬动张家与黑水帮在府城盘根错节的势力。
王丞哲拿着那封信，一刻也不敢耽搁，亲自赶往了县学。
……
陈望夫子的住处，一间小小的院落里。
一张方桌，几样简单却精致的小菜，一壶温好的老酒。
陈望夫子坐在主位，他的气色已经恢复了大半，那股浩然正气虽然还未完全充盈，但眼神却比以往任何时候都要明亮。
他亲自为林凡斟满了一杯酒。
“府城的信，王大人已经给我看过了。”
陈望夫子的声音很温和，带着长者特有的慈爱。
“为师早就知道，小小的青阳县，困不住你。”
“只是没想到，这一天，会来得这么快。”
林凡双手捧起酒杯，对着夫子，恭敬地行了一礼。
“学生能有今日，全赖夫子教诲。”
“若无夫子当日收留，学生早已是街边一具枯骨。”
他说的，是肺腑之言。
陈望夫-子摆了摆手，示意他坐下。
“你我师徒，不必说这些。”
他呷了一口酒，目光悠远。
“府城，不比县城。那里是整个青州的心脏，龙蛇混杂，世家林立。”
“你此次前去，明面上是参加府试，但实际上，从你踏入府城的那一刻起，就已经身处风暴的中心。”
“张家在府城经营百年，那位张都尉，更是手握兵权，骄横跋扈。黑水帮是他们豢养的恶犬，替他们处理所有见不得光的事情。”
陈望夫子放下酒杯，看着林凡，神情变得无比严肃。
“你那首战诗，固然惊才绝艳，但也让你成了他们的眼中钉，肉中刺。”
“到了府城，切记一点。”
“藏拙。”
“你可以展露你的才华，但绝不能暴露你的底牌。你的‘格物’之理，是你安身立命的根本，不到万不得已，不可轻易示人。那首战诗，更是你保命的最后手段，能不用，就尽量不用。”
“为师知道你心有傲骨，但有时候，适当的退让与隐忍，不是怯懦，而是智慧。”
林凡静静地听着，将夫子的每一句话，都牢牢记在心里。
这些，是书本上学不到的为官之道，处世之法。
是陈望夫子用一生的经历，为他总结出的经验。
“学生，谨记夫子教诲。”
陈望-子欣慰地点了点头，又给他夹了一筷子菜。
“当然，也不必太过畏首畏尾。”
“知府周大人既然敢用你，就必然会护着你。你是我陈望夫的学生，是青阳县走出去的读书人，脊梁骨要挺直了。”
“遇到事情，多思，多看，多想。人心，比任何邪祟鬼魅，都要复杂。”
师徒二人，一教，一学。
这顿饭，吃了很久。
月上中天，酒过三巡。
陈望夫子已是微醺，他拉着林凡的手，反复叮嘱着一些生活上的琐事，像是送别远行的孩子。
林凡没有半分不耐，只是安静地应着。
这世上，能让他感受到如此纯粹暖意的，唯有眼前这位老人。
……
翌日，清晨。
一辆朴实无华的马车，停在了县学门口。
林凡换上了一身新的青衫，背着一个简单的行囊，与陈望夫子并肩走了出来。
没有敲锣打鼓，也没有官府仪仗。
一切，都和他来时一样，安静而低调。
然而，当他走出县学大门的那一刻，却愣住了。
长街之上，寂静无声。
从县学门口，一直延伸到远处的城门口，街道两旁，站满了人。
有拿着锄头的农夫，有提着篮子的妇人，有光着屁股的孩童，也有拄着拐杖的老者。
张铁匠站在人群的最前面，他那蒲扇般的大手里，提着一篮子刚出炉的烧饼。
布行刘掌柜，捧着一匹上好的绸缎。
还有无数张熟悉或陌生的面孔。
他们没有说话，也没有下跪。
所有人都只是静静地站着，用最淳朴，也最真挚的眼神，看着那个即将远行的少年。
那扎着羊角辫的小女孩，又一次从人群里挤了出来。
她手里拿着的，不再是野花，而是一支用红绳精心编织的平安结，怯生生地递到了林凡面前。
林凡俯下身，接过了那枚平安结。
他对着小女孩，露出了一个温和的笑。
而后，他转过身，对着长街两旁，那成千上万的百姓，深深地，鞠了一躬。
百姓们没有还礼。
但在他直起身的那一刻，所有人都自发地，默默地，向后退了一步，为他让开了一条更宽阔的道路。
林凡没有再多言，他转身，对着陈望夫子，行了三拜九叩的师徒大礼。
“老师，保重。”
“去吧。”
陈望夫子眼眶泛红，挥了挥手。
林凡登上马车，车夫轻轻一扬马鞭，车轮开始缓缓转动。
马车行得很慢。
每经过一处，旁边的人群，便会有人将手中的东西，轻轻地放到车辕上。
一个鸡蛋，一个馒头，一双新做的布鞋……
没有一样是贵重的，却又比任何金银，都要沉重。
当马车驶出城门时，车上已经堆满了各式各样的小物件。
林凡回头望去。
青阳县的城楼之上，站着两道身影。
一道是他的恩师，陈望夫子。
另一道，是身穿官袍的县令，王丞哲。
他们都在对着他，遥遥挥手。
城门之下，是黑压压的人群，他们依旧沉默着，目送他远去。
林凡收回视线，放下了车帘，隔绝了身后的一切。
马车开始加速，在通往府城的官道上，平稳地行驶着。
他闭上双眼，心神沉入那片突破后的奇特内景之中。
那股汇聚在生祠之上的庞大念力，此刻仿佛化作了一件温暖的披风，无声地笼罩在他的气运之上。
这，就是他此行最大的护身符。
马车行出十余里，官道两旁变得荒凉起来。
林凡的心神，却陡然一紧。
他“听”到了。
在那前方数里外的一处密林中，一股冰冷的，带着血腥味的杀意，正蛰伏着。
那杀意，毫不掩饰，精准地锁定着他这辆马车。
他的脑海中，一幅画面，清晰地浮现出来。
一柄淬毒的短剑，一条伺机而动的毒蛇。
剑蛇徽记。
黑水帮的杀手，终究还是来了。
林凡缓缓睁开双眼，他掀开车帘的一角，看向前方那片看似平静的密林。
他没有对车夫示警，也没有流露出任何异样。
他只是伸出手，从车上那堆百姓送的礼物中，拿起了一个最普通的，还带着余温的鸡蛋。
他将那枚鸡蛋，轻轻地，握在了掌心。