江南有个落第书生，名叫周文澜，家道中落后搬至姑苏城外一隅。这年冬日，他典当了最后一件棉袍，才换得些许银钱和一方古旧的龟钮石印。当铺老板说这印是前朝古物，刻着“屃赑”二字，压在箱底可防虫蛀。
周文澜苦笑，他连书箱都卖尽了，要这镇纸何用？但见那石龟雕工精妙，龟甲纹路间似有流光转动，便也留了下来。
当夜寒风刺骨，周文澜缩在薄被中难以入眠。忽听屋角窸窣作响，以为是老鼠，却不料见到那石印上的龟钮竟活了一般，伸头摆尾，从桌上缓缓爬下。落地时化作一个驼背老者，身着褐衣，抚须四顾。
“好个清贫书生，连个炭盆都无。”老者摇头，朝墙角吹了口气，一堆干柴自燃起来，屋内顿时暖意融融。
周文澜惊坐而起：“您是？”
老者拱手：“老夫乃这镇纸中的屃赑精，感君相携之恩，特来相助。”
自此，屃赑精常于夜间现身，有时携来酒食，有时指点文章。更奇的是，周文澜将石印压在书稿上，次日文思泉涌，下笔如有神助。不出三月，他写的诗文集竟在城中传抄开来，渐渐有了才名。
开春后，周文澜受聘为城中李员外家的塾师。这李家大宅临河而建，粉墙黛瓦，气派非常。只是夜半常闻诡异水声，家中子嗣多病夭折，唯有一个小公子体弱多病，延师教读也是盼他强健心智。
周文澜带着石印入住东厢房。首夜批改课业至三更，忽听窗外传来女子啜泣。他推开窗看，庭院空荡，唯见池中涟漪阵阵，似有人刚投入石子。
屃赑精从石印中显形，皱眉道：“此宅水脉有异，阴气盘踞，恐非善地。”
次日周文澜婉转询问老管家，才知李家宅基原是河神庙旧址。二十年前李员外扩建宅院，填了庙前放生池，岂料当年嫡子就落水夭折，之后家中屡遭不顺。员外请过风水先生，说是触怒了河神，需做法事禳解。法事做过几回，总不见效。
当夜周文澜忽发梦魇，见一白衣女子立于床前，浑身滴水，哀声道：“先生救我。”惊醒时发现镇纸滚落在地，龟钮上沾着水珠。
屃赑精现身后神色凝重：“那女鬼道她是被献祭的河神新娘，怨魂困于宅中。填池时毁了她附身的玉簪，魂魄无法超生。”
周文澜心生怜悯：“可能助她？”
“难。”屃赑精摇头，“水属阴，鬼亦属阴。我虽为龙子，却司负重镇水，克不了同源之阴。除非...”
话音未落，窗外狂风大作，隐约传来铃铛声响。屃赑精顿时色变，化作青烟缩回石印中。
次日城中传来消息，说是有云游高僧路过，看出城中有妖异。李员外连忙请入宅中，那僧人手持鎏金禅杖，项挂一串人骨念珠，目光如电扫过东厢房：“此处有妖气。”
周文澜心中不安，暗中问计于屃赑精。石印微微发烫，脑中响起声音：“那僧人有蹊跷，禅杖刻的是邪咒，非是佛门正宗。”
高僧做法事索要百两黄金，说要在宅中筑坛七日。当夜周文澜留了心，假寐至三更，果见黑影闪入庭院。悄悄跟上，见那“高僧”换了一身黑袍，在池边画符念咒，池水沸腾如煮，浮起累累白骨。
“原来是个妖道，假借驱邪之名来炼尸取魂！”屃赑精惊道，“若让他成事，满宅生灵俱危。”
周文澜咬牙：“可能阻他？”
“我本体惧法器，近不得禅杖。”屃赑精沉吟片刻，“但有一法：那女鬼怨气虽重，却心念纯净。若寻回玉簪残片，助她暂附其身，或可一搏。”
周文澜连夜叩响老管家房门，软磨硬泡问出当年填池时，旧物都埋在假山下。他趁黑挖掘，十指磨破终找出半截碧玉簪。
返回池边时妖道已做法到最后关头，禅杖悬浮空中，黑气如蛛网罩住院落。周文澜冲入法阵，将玉簪投入池中。
池水轰然炸开，白衣女子现身，长发如黑蛇狂舞，直取妖道。那妖道怒喝：“区区水鬼也敢造次！”禅杖击出金光。
千钧一发之际，周文怀怀中的石印飞射而出，龟钮暴涨如磨盘，硬生生挡住禅杖。屃赑精现出原形——巨龟负碑，碑文流转金光。
“屃赑镇水，邪祟退散！”碑文离体飞出，如金网罩住妖道。女鬼卷起水龙卷，将妖道拖入池底。惨叫过后，池水复归平静，只剩半截禅杖浮在水面。
晨光熹微时，周文澜见池边站着白衣女子，周身水汽氤氲，却不再阴森：“多谢先生助我超脱。妖道虽除，然河神怨气未消，恐再生祸端。”
屃赑精变回老者形态，虚淡许多：“当年填池毁庙，河神信仰断绝，故生怨怼。需得重建小祠，以香火化解。”
周文澜说服李员外，在花园角落建了座小神龛，奉河神牌位。说来也怪，自此宅中安宁，小公子身体日渐好转。李家上下待周文澜如上宾。
三月后乡试，周文澜携石印赴考。屃赑精夜托一梦：“吾使命已毕，当离矣。君命中本无功名，然积德行善，已转运势好自为之。”
醒来时石印龟钮裂开细纹，再无灵光。周文澜怅然若失，却觉文思澄明，下笔从容放榜时竟中举人。
后来他在河神小龛旁立了块石碑，碑座刻石龟负碑，时常清理洒扫。有人说夜半常见驼背老者与白衣女子对弈池边，见人则隐。
周文澜官至学政，每年清明必返李宅，在碑前洒酒三杯。有好奇者问及碑文来历，他只笑说：“故人相助，不敢相忘。”
至于那方裂开的石印，一直压在他的书案上。后来的某个月夜，新来的小婢女路过书房，恍惚见个驼背老人在教公子写字，惊叫出声。众人来看时，唯有月光满室，镇纸静卧案头，龟甲纹路间似有墨迹流转。