沈砚皱着眉，脑子里快速盘算着 —— 直接冲进去不行，等下去也不行，必须想个办法，既能揭穿神婆的真面目，又能把九幽教的人一网打尽，还能救出里面的活物。
突然，他眼睛一亮，想到了一个主意：“我有个办法！咱们可以利用‘格物之学’，做一个‘河神显灵’的假象，让百姓们亲眼看到，神婆是假的，所谓的‘河神娶亲’，就是她编造的谎言！而且咱们可以联系柳平，让他带些银甲卫过来，埋伏在破庙周围，等神婆和教众出来，就一网打尽！”
秦风听得眼睛一瞪：“格物之学？怎么用格物之学揭穿她？还有，柳平的人靠不靠谱？”
“很简单。” 沈砚解释道，“我之前在长安做过‘杠杆原理’和‘光的折射’的实验，咱们可以在祭祀台下面装个杠杆，用绳子把雕像和远处的大树连起来；再用放大镜聚光，在祭祀台对面的墙上投射出‘河神’的影子，影子的声音可以让柳平派来的银甲卫用腹语模仿。等神婆下次做法的时候，咱们拉动绳子，让雕像‘动’起来，再让‘河神’的影子开口说话，揭穿神婆的阴谋，说她是妖物变的，还把孩子藏在破庙里。到时候百姓们亲眼看到‘河神’显灵，肯定会相信咱们，甚至会帮咱们一起对付神婆的教众！”
他顿了顿，继续说：“柳平是斩邪司的人，肯定靠谱，而且他早就想查神婆的底细，只要咱们说有线索，他肯定会带银甲卫过来。咱们现在就分工 —— 我和小蛮去准备杠杆和放大镜，你去联系柳平，让他带些精锐银甲卫，今晚就埋伏在破庙周围，千万别打草惊蛇。”
秦小蛮听完，眼睛也亮了：“这主意好！既能揭穿神婆，又能救出孩子，还能一网打尽教众！我再画些‘驱邪符’，到时候贴在祭祀台和破庙周围，就算里面有妖物，也能暂时困住它们，不让它们伤害百姓和孩子。”
秦风也点头，握紧玄铁刀：“好！就这么办！我现在就去联系柳平，保证不耽误事！你们摆弄那杠杆镜子的时候当心点，别被黑袍子的人抓了现行！” 说罢，秦风攥紧玄铁刀，刀鞘在石板路上磕出清脆的响，身影一晃就隐进树林，连个脚步声都没留下。
这糙汉子看着大大咧咧，真要动起手来比猴子还灵。
沈砚和秦小蛮借着暮色掩护，猫腰溜回祭祀台附近。
护林甲缩在沈砚领口，小爪子时不时挠他下巴，尖细的 “嘶嘶” 声透着警惕 —— 树林里的 “沙沙” 声越来越近，像是有东西拖着鳞片在走，听得人后颈发毛。
“大概率是教众巡逻，屏住气。” 沈砚压低声音，指尖捏着硫磺粉往周围草从撒，粉末落地时带着淡淡的辛辣味，能暂时盖掉人气。
秦小蛮干脆掏出两张 “隐匿符”，贴在自己和沈砚衣襟上，符纸泛着微光，两人身影顿时跟周围树影融在一起，不细看根本发现不了。
摸到祭祀台底下，沈砚屈指敲了敲木桩，“咚咚” 的闷响说明木质疏松，刚好能嵌硬木杆。
他从储物袋里拽出早就削好的硬木杆，粗得跟胳膊似的，又掏出浸过桐油的麻绳，三两下就把杠杆固定在木桩缝里：“明天神婆跳大神时，我躲在柳树后拽绳子，你用放大镜把‘河神’影子投到墙上，动作得快，别让百姓看出破绽。”
秦小蛮从布包里摸出块水晶镜片，这是沈砚在长安找老玉匠磨的，比巴掌还大，对着月光一照，地上立马聚出个铜钱大的光斑，草叶 “滋啦” 一声就焦了：“放心，只要有太阳，保证把‘河神’的影子投得比真的还像，连胡子丝都能看清。”
话音刚落，远处突然传来火把的光，伴随着沙哑的说话声。
沈砚赶紧把工具塞进草堆，和秦小蛮一起贴在祭祀台后，连呼吸都放轻了。
两个穿黑袍的身影晃了过来，火把光把他们的影子拉得老长，其中一个声音跟生锈的锯子似的：“刚才明明瞅着这边有人气，咋没影了？莫非是河神爷显灵了？”
另一个踹了踹地上的草，语气更阴：“少瞎琢磨！神婆说了，盯紧祭祀台别出岔子，明天收完名单就等着教主赏功。对了，湖边石洞里那‘备选祭品’没跑吧？别等正选的不够，连备选的都没了，到时候教主扒了咱们的皮！”
“跑个屁！锁头焊死了，那丫头哭了一下午，现在估计连喊的力气都没了。” 两人骂骂咧咧走远，脚步轻得反常，像是脚没沾地 —— 沈砚心里咯噔一下，这俩货十有八九不是活人，是九幽教炼的尸傀。
等黑袍人走远，秦小蛮才松了口气：“备选祭品？还藏在石洞里，这九幽教是真没底线，连备用的都准备了。”
“去看看，不能让他们多害一个人。” 沈砚顺着湖边小路往偏僻处走，护林甲突然从他领口窜出来，小鼻子凑着空气嗅了嗅，对着一处爬满藤蔓的洞口 “嘶嘶” 叫，爪子还往藤蔓里扒。
沈砚拨开藤蔓，果然见个半人高的石洞，洞口挂着把生锈的铁锁，锁芯里还插着半截断钥匙。
耳朵贴在石壁上，能听见里面传来断断续续的啜泣声，软乎乎的，像是个姑娘。
“里面有人！” 沈砚掏出匕首，刀刃对着锁缝一插，手腕轻轻一拧 ——“咔嗒” 一声，锈锁应声而开。
推开石板的瞬间，月光漏进洞里，照见个穿粗布裙的少女缩在角落，双手被麻绳绑得死死的，嘴里塞着布条，眼泪把衣襟都打湿了，见了人吓得浑身发抖，跟受惊的兔子似的。
“别怕，我们是斩邪司的，专门来收拾那些装神弄鬼的。” 沈砚放缓语气，走进洞里解开她手上的绳，又掏出布条。少女手腕被勒出红印，渗着血丝，看着就让人心疼。
“你…… 你们真的是来救我的？” 少女声音沙哑，带着哭腔，“神婆说我是‘备选祭品’，要是明天的小孩不够，就把我扔进湖里喂‘河神’…… 我爹娘还在等我送午饭呢……”
秦小蛮蹲下来，掏出自带的帕子给她擦眼泪：“那都是骗你的！神婆是妖物变的，就是想害老百姓。你叫啥？咋被他们抓来的？”
“我叫阿莲，家在莲花村。” 阿莲吸了吸鼻子，慢慢平复下来，“三天前我给爹送鱼篓，刚到湖边就被两个黑袍人捂住嘴，他们说我‘八字合河神’，把我关在这儿，还说我敢跑就杀了我爹娘……” 说到这儿，眼泪又掉下来，“我爹娘肯定急疯了，他们还不知道我被抓了……”
“放心，等收拾了神婆，我让银甲卫送你回家，保证让你爹娘好好揍你一顿 —— 看你还敢随便跑湖边。” 沈砚拍了拍她的肩，语气里带着点调侃，逗得阿莲破涕为笑。
安排秦小蛮先送阿莲去客栈找柳平的人，沈砚又返回祭祀台，加快速度把杠杆固定好，还在周围撒了圈硫磺粉 —— 阿莲的遭遇让他更火大，这九幽教连姑娘家都不放过，今儿个必须把他们一窝端了。
护林甲蹲在他肩膀上，对着石洞方向 “嘶嘶” 叫，像是在为阿莲获救高兴，小爪子还比了个 “耶” 的姿势，逗得沈砚忍不住笑。
回客栈时，大堂里正热闹。
秦风坐在桌边，身边围着几个银甲卫，个个腰杆笔直，手里的硫磺火把亮得晃眼。
阿莲坐在旁边，捧着碗热粥，眼眶还是红的，却比之前精神多了。
“沈砚你可算回来了！” 秦风一见他就嚷嚷，“柳主事带了二十个精锐，都埋伏在破庙周围，连水道口都堵上了，这次保证让他们跑不了！对了，阿莲姑娘的事我们都知道了，柳主事已经派人去莲花村报信，估计这会儿她爹娘正往这儿赶呢。”
柳平站起身，对着沈砚拱手：“沈大人，破庙后门通着瘦西湖水道，我们在水道口埋了硫磺罐，只要有人敢跑，一罐子下去保证让他们焦头烂额。另外，根据阿莲姑娘说的，神婆手里还有份‘备选祭品’名单，除了阿莲，还有三个百姓被关在东边山洞，我们已经派人去搜了。”
“谢了柳主事。” 沈砚点头，“明天按计划来 —— 我和小蛮在祭祀台这边演‘河神显灵’，引开教众注意力；你和秦风带银甲卫冲破庙，优先救孩子，别让他们把人转移走。阿莲，明天可能需要你指认神婆的手下，敢不敢？”
阿莲放下粥碗，眼神一下子亮了，攥紧拳头：“我敢！我要亲眼看着神婆被抓，让她再也不能害别人！”
商量完细节，众人各自回房。
沈砚躺在床上，脑子里却不停转 —— 阿莲说的黑袍人、神婆的红眼睛、破庙的红光，还有那个没露面的教主，总觉得有什么地方不对劲，却又抓不住头绪。
护林甲趴在枕头边，突然对着窗外 “嘶嘶” 叫，声音里带着警惕。
沈砚走到窗边，撩开窗帘一看，顿时皱紧眉头 —— 远处天空飘着朵黑云，形状跟只巨大的手掌似的，正慢慢往破庙方向挪，云边还闪着暗红色的光，看着就邪门。
“不好，有大家伙要来了！” 沈砚一脚踹开秦风房门，这糙汉子正打着呼噜，被惊醒后摸起刀就喊：“咋了咋了？黑袍子的打过来了？”
“比那更糟，破庙那边有异常，赶紧走！” 两人往破庙赶，刚到树林就见柳平带着银甲卫躲在树后，脸色凝重得能滴出水。
阿莲被两个银甲卫护在中间，小手攥着银甲卫的胳膊，眼神却很坚定。
“沈大人，你们可来了！” 柳平压低声音，“那黑云飘到破庙上空后，里面就传来哭喊声，还有妖物的嘶吼，听得人头皮发麻！”
沈砚顺着他指的方向看，黑云已经压在破庙顶上，云里时不时劈出红色的闪电，照亮庙顶的破瓦。
庙里的 “嗡嗡” 声越来越大，还夹杂着孩子的哭声，清晰得像是在耳边响。
“他们要提前搞仪式！” 沈砚心里一沉，“柳主事，秦风，带银甲卫冲进去，优先救孩子！阿莲，你跟在后面，千万别往前凑，保护好自己！”
“放心，我不会拖后腿的！” 阿莲点头，小手攥得更紧了。
柳平拔出佩刀，大喝一声：“银甲卫听令！举火把，跟我冲！见了黑袍子的就砍，遇着妖物就用硫磺烧，别让它们伤着孩子！”
三十个银甲卫同时站起来，硫磺火把的光把树林照得跟白昼似的。
秦风拎着玄铁刀，率先冲出去：“兄弟们跟我上！让这些装神弄鬼的知道，爷爷们的刀可不是吃素的！”
“轰！” 秦风一脚踹开破庙大门，门板撞在墙上发出巨响。
银甲卫们举着火把冲进去，硫磺味混着妖气，呛得教众们直捂鼻子。
那些黑袍人没想到会被突袭，顿时乱作一团，有的摸刀，有的往地下室钻。
沈砚冲进正殿，一眼就看见神婆站在地下室入口前，手里攥着青铜铃铛，正对着一群黑影念咒语。那些影子原本是红色的，现在却变成了墨黑色，跟墨汁似的在地上蠕动，看着就恶心。
“你们敢坏教主的大事！” 神婆怒吼一声，声音突然变了调，像是有两个人在同时说话。
她脸上的黑纱 “哗啦” 一声裂开，露出里面的脸 —— 没有皮肤，只有一层黑色的薄膜，下面的红血管看得清清楚楚，眼睛更是红得像烧红的煤球，还往外冒黑烟！
“果然是妖物变的！” 沈砚掏出镇魂尺，丹田内力往尺身一灌，“燃木兵” 功法瞬间运转，尺身泛着通红的光，跟烧红的烙铁似的：“柳主事，救孩子！这里我来搞定！”
柳平应了一声，带着银甲卫冲过去，刀光一闪就砍断了地下室的锁链。
里面传来孩子的哭声，银甲卫们赶紧把孩子抱出来，一个个小脸煞白，却没受伤。
神婆见孩子被救走，气得尖叫起来，举起青铜铃铛就晃。
“叮铃铃” 的声音又尖又刺耳，地上的黑影突然疯了似的往沈砚扑过来，带着股腥臭味。
“小蛮，甩符！” 沈砚大喊一声，镇魂尺对着黑影横扫过去，红光闪过，黑影瞬间被打散，变成一缕缕黑烟。
秦小蛮掏出几张缚妖符，手腕一甩，符纸跟长了眼似的贴在神婆身上，“滋啦” 一声，黑烟从神婆身上冒出来，疼得她直跳脚。
“你们别得意！教主很快就会来收拾你们！” 神婆尖叫着，身体突然开始膨胀，原本的黑袍被撑得裂开，露出里面布满鳞片的皮肤，看着就像条成精的蛇。
秦风看得火大，举起玄铁刀就冲过去：“少跟这妖物废话！看老子砍了它！”
刀光劈下去，正好砍在神婆肩膀上，“噗嗤” 一声，黑色的血喷出来，落在地上 “滋滋” 响，还冒黑烟，把石板都腐蚀出小坑。
神婆惨叫一声，转身就想从后门跑，却被埋伏在那儿的银甲卫用缚妖网罩住。
网丝上浸过硫磺水，神婆一碰到就尖叫，身体开始冒烟。
“抓住了！” 银甲卫们按住网子，神婆还在挣扎，嘴里不停念叨：“教主不会放过你们的…… 河神娶亲一定会成的……”
沈砚蹲在她面前，眼神冷得像冰：“你们教主是谁？祭祀计划到底是什么？还有其他祭品藏在哪？”
神婆突然咧嘴一笑，嘴里冒出黑色的液体，对着沈砚就喷 —— 沈砚早有防备，侧身躲开，液体落在地上腐蚀出个大洞。
等黑烟散去，神婆已经没了气，身体慢慢化成一滩黑粘液，只剩下那个青铜铃铛，还在 “叮铃铃” 地响。
柳平从地下室出来，手里拿着几个黑陶罐和一张纸：“沈大人，罐子里装的都是妖气，这张是‘备选祭品’名单，除了阿莲，还有三个百姓被关在东边山洞，我们的人已经去救了。另外还有几张图纸，上面画着‘河神娶亲’的仪式，要用童男童女的精血唤醒湖里的水妖，那所谓的‘河神’就是这玩意儿！”
沈砚接过图纸，扫了一眼就皱紧眉头：“这水妖是九幽教的底牌，明天就是‘送亲’的日子，他们肯定会用剩下的教众强行唤醒它。阿莲，我让银甲卫送你去见爹娘，这里太危险。”
“我不回去！” 阿莲摇着头，眼神很坚定，“我知道瘦西湖有个隐秘水道口，能直接通到湖底，说不定能帮你们偷袭！我小时候跟爹去打鱼，经常从那儿过，闭着眼睛都能找着！”
沈砚愣了一下，随即点头：“好！但你必须跟在我们后面，绝不能擅自行动。”
秦风擦了擦脸上的汗，把玄铁刀扛在肩上：“管它是什么水妖！只要敢出来，老子就砍了它！让九幽教知道，咱们斩邪司不是好惹的！”
护林甲从地上抱起青铜铃铛，递给沈砚，小爪子指着铃铛里面 —— 沈砚一看，里面刻着个 “幽” 字，跟长安尸瘟案里的九幽教标记一模一样。
“这铃铛是控制水妖的关键。” 沈砚把铃铛收好，“咱们现在就去瘦西湖，阿莲，你说的水道口在哪？”
“就在祭祀台西边的芦苇丛里，那儿有个石头缝，进去就是水道。” 阿莲走到前面带路，脚步很稳，一点都不怯场。
众人带着孩子和阿莲往瘦西湖赶，夜色里的湖面平静得像镜子，却透着股说不出的诡异。
沈砚手里的青铜铃铛偶尔会轻轻晃一下，像是在回应湖底的召唤。
月光洒在湖面上，泛着银光，远处的祭祀台立在湖边，红绸子在风里飘，像是在为即将到来的大战预热。