冬至前的寒流来得猝不及防，黎明新城的气温一夜之间跌破零下二十度，钢铁围墙表面的冰层厚得能敲出清脆的声响，黎明河彻底封冻，连河港的破冰船都得靠热流炮反复加热才能凿开一条航道。林墨站在供暖控制中心的窗前，哈出的气息在玻璃上凝成白雾，屏幕上各据点的供暖管道压力值正在缓慢下降——极端低温让管道出现收缩，部分接口开始漏热，暖泉镇热力站的燃料消耗速度比预期快了三成，老枫送来的第二批枫木还在路上，燃料缺口已经开始显现。
“墨哥，西北区的供暖管道出问题了！”林溪拿着维修报告跑进来，脸色发白，“管道接口处的保温陶管冻裂，热水泄漏后在地面结成冰，已经有三户居民家里温度降到了15度，老人孩子都在裹着羊皮袄取暖！”
林墨立刻抓起对讲机：“老郑，带机械师团队去西北区抢修，用耐高温胶带先缠住漏点，再用热流炮加热管道，防止冻裂扩大；苏晚晴，派医疗组去西北区，给居民送加热毯和热姜茶，别让老人孩子冻着；赵磊，你去仓库协调备用保温陶管，优先保障居民住房的管道维修。”
指令刚下达，对讲机突然传来老郑的紧急呼叫：“墨哥！维修队在西北区管道井里发现变异体！体型像篮球，浑身是冰核，能释放低温气流冻结管道，已经冻住了我们两根维修工具，队员们不敢靠近！”
“冰核变异体！”林墨心里一沉，这种变异体他只在旧时代的生物档案里见过记载——以低温能量为食，能在零下三十度的环境里存活，释放的气流能瞬间冻结金属，之前的供暖管道冻裂，很可能就是它们在作祟。“老郑，让队员先撤出来，别硬拼！我带热流炮和声波发生器过去支援！”
十分钟后，林墨赶到西北区管道井旁。井口冒着白色的寒气，井壁上结满了厚厚的冰棱，老郑的队员正围着井口焦急地等待，手里的维修工具前端还挂着冰碴。“探测仪显示井里有三只冰核变异体，都躲在管道接口附近，一有动静就释放低温气流！”老郑指着手里的屏幕，上面三个红色光点正围绕着管道缓慢移动。
苏晚晴和医疗组已经在附近的空地上搭起了临时取暖棚，几个老人和孩子裹着加热毯，手里捧着热姜茶，脸色渐渐恢复红润。“管道井里的温度至少零下二十五度，队员下去维修太危险，得想办法把变异体引出来再消灭。”苏晚晴走到林墨身边，递过一副防冻手套，“我让陈阳熬了些高浓度姜茶，队员们喝了能抗寒，你也喝点暖暖身子。”
林墨接过姜茶，滚烫的液体顺着喉咙流下，驱散了些许寒意。他盯着管道井口，突然有了主意：“老郑，把热流炮的喷嘴改成细流模式，从井口伸进去，对着管道接口喷射热流——冰核变异体怕热，肯定会往井口跑；赵磊，你带队员在井口周围摆上声波发生器，等它们出来就启动，干扰它们释放低温气流；我来操作热流炮，一旦它们暴露，就直接烧死！”
方案敲定，队员们立刻行动。老郑蹲在井口，小心翼翼地将改装后的热流炮喷嘴伸进井里，按下开关——细细的热流顺着管道壁流下，井里很快传来“滋滋”的声响，白色的寒气更浓了。突然，一只浑身覆盖着透明冰核的变异体从井口窜了出来，体型圆滚滚的，表面的冰核反射着冷光，刚要释放低温气流，赵磊立刻启动声波发生器——高频声波笼罩住变异体，它的动作瞬间迟滞，冰核表面出现细密的裂纹。
“开火！”林墨抓住机会，热流炮的火焰精准命中变异体，冰核瞬间融化，绿色的汁液流在地上，很快就结成了冰。剩下的两只变异体也被热流逼出井口，在声波和火焰的夹击下，很快就被消灭。
管道井的威胁解除，但供暖压力的问题还没解决。当天晚上，林墨在联盟议会召开紧急会议，各据点代表的脸色都很凝重——枫木据点的第二批枫木因为冻原谷再次积雪，至少要三天才能到；暖泉镇热力站的燃料只够撑五天，要是寒流再持续，整个联盟的供暖都可能中断。
“不能只靠木材供暖了，得找新的热源。”老郑突然开口，从怀里掏出一张皱巴巴的地图，“之前勘探队在新城南侧的‘地热谷’发现过地热活动，有温泉冒出，温度能到四十度！我们可以改装设备，把地热引到供暖管道里，不用烧燃料就能供暖，还能解决燃料缺口！”
“地热供暖？”林溪眼睛一亮，“可我们没有地热勘探设备，也不知道怎么把地热引到管道里啊！”
“石滩据点有旧时代的钻井设备！”石滩据点的代表突然说，“我们在废弃的油田里找到过几台钻井机，虽然需要维修，但应该能用来钻地热井；河港的船队能运钻井设备，枫木据点的木材能做钻井架，只要各据点配合，一周内就能建成地热供暖试点！”
林墨立刻拍板：“就这么办！老郑，你带机械师团队维修钻井设备，设计地热输送管道；石滩据点负责拆卸钻井机，河港船队负责运输；枫木据点派队员搭建钻井架；苏晚晴，医疗组在地热谷设临时医疗点，防止队员被温泉蒸汽烫伤。”
接下来的五天，联盟各据点齐心协力推进地热供暖项目。石滩据点的矿工们顶着寒风拆卸钻井机，手上的冻疮裂开了口子，就涂些防冻药膏继续干；河港的船队在封冻的河面上凿冰航行，船员们轮流用热流炮加热船底，防止被冰面卡住；枫木据点的队员在地热谷搭建钻井架，枫木不够就用钢铁厂的废钢材补充，钻井架一天天升高，像一座希望的灯塔。
冬至当天，第一口地热井终于钻探成功——钻井机钻到地下两百米时，一股滚烫的温泉从井口喷涌而出，蒸汽腾腾，温度表显示高达四十五度。老郑立刻指挥队员安装“地热换热器”——用铜制管道将温泉水引入换热器，再通过供暖管道将热量输送到周边区域。“成了！地热供暖试点成功了！”老郑看着屏幕上上升的温度值，激动得大喊，周围的队员们也欢呼起来，手里的工具扔在地上，互相击掌庆祝。
当天晚上，地热供暖覆盖的西北区居民家里，温度重新回升到22度。居民们打开窗户，看着外面飘落的雪花，屋里却温暖如春。孩子们在地板上追逐打闹，不用再裹着厚厚的羊皮袄；老人们坐在沙发上，喝着热姜茶，聊着天，脸上满是欣慰的笑容。
联盟议会在供暖控制中心举办了“冬至宴”，没有山珍海味，只有用新收的面粉包的饺子——有猪肉馅（畜牧据点送来的腊肉）、白菜馅（温室培育的白菜）、甚至还有枫糖馅（枫木据点的枫糖），大家围坐在长桌旁，吃着热气腾腾的饺子，看着屏幕上稳定的供暖数据，心里满是温暖。
“明年春天，我们就把地热供暖推广到所有据点！”林墨举起装满稻米酒的陶碗，对着众人说，“到时候，我们再也不用依赖木材供暖，就算遇到极端低温，也能安稳过冬！”
“干杯！”所有人都举起碗，陶碗碰撞的声音在控制中心回荡，窗外的雪花还在飘落，却再也带不走屋里的温暖。苏晚晴靠在林墨身边，轻声说：“你看，我们又克服了一个困难，以后会越来越好的。”
林墨点点头，看向屏幕上地热谷的实时画面——温泉蒸汽在夜色中升腾，钻井架上的灯光亮如白昼，机械师团队还在调试设备，为明天的管道铺设做准备。他知道，黎明联盟的路还很长，未来还会有新的挑战，但只要大家团结一心，依靠智慧和双手，就没有克服不了的困难。这个冬至，没有寒冷，没有危机，只有温暖的家园和对未来的希望，而黎明新城的故事，也将在这份温暖中，继续书写下去，直到春天再次降临，直到人类的文明，在这片废土上重新绽放出最耀眼的光芒。