这到底是什么东西？竟能引起空间核心如此强烈的“食欲”？
好奇与警惕并存，何雨柱将盒子握在手中，感受着那奇异的联系，目光投向艾丝，等待她的解释。
艾丝看着何雨柱接过了盒子，明显松了口气，但神情依旧严肃：“何先生，盒子里装着的，是一枚完整的‘初级能量晶核’。”
“晶核？” 何雨柱挑眉，这个称呼很陌生。
“是的，” 艾丝点头，语气带着研究者的严谨与忧虑，“这是蚀菌寄生初期，在少数特殊变异体（主要是强大野兽或特定环境下剧烈变异的植物）体内形成的能量凝结体。它蕴含着高度浓缩的生命能量和精神能量精华，非常纯粹，也非常…危险。”
她深吸一口气，指着盒子：“理论上，人类如果能够安全吸收这种纯粹的能量，对身体的潜能开发有难以想象的巨大好处。力量、速度、感知、甚至寿命…都可能得到飞跃性的提升。在最理想的情况下，它甚至能帮助个体觉醒某种‘异能’。”
“但是！” 她的语气陡然变得极其沉重，眼中闪过一丝恐惧，“问题就在于‘安全吸收’。这些晶核内部，蕴含着一种极其诡异的‘不明物质’，它与能量本身高度融合，难以剥离。这种物质…具有强烈的侵蚀性和同化性。一旦有人尝试吸收晶核能量，这种物质就会随之侵入人体基因层面，触发剧烈的、不可控的异变！”
艾丝的声音带着颤音：“它会放大吸收者的欲望和负面情绪，扭曲其生理结构，最终，使用者会不可逆转地向‘新人类’转化，并且是转化中极为狂暴、失去理智的那种！我…我称之为‘晶核污染’。我一直在研究的‘破解之法’，核心目标就是如何剔除或者中和晶核中的这种污染物质，让人类能够安全地吸收利用其中纯粹的能量精华，将其变成对抗末世、延续文明的火种，而不是加速毁灭的催化剂。可惜…进展缓慢，所有的实验都卡在了污染物质分离这一步…”
她的肩膀无力地垮下：“这枚晶核，是我在资源耗尽前，从一次极其危险的探索中获得的唯一完好的样本，也是我研究的核心基础。现在，它属于你了，何先生。虽然它有巨大的风险…” 她看着何雨柱，眼神复杂，“但或许，在你手中，它能发挥我无法企及的作用。”
何雨柱静静听完艾丝的讲述，心中波澜起伏。原来如此！这晶核蕴含的精纯能量，正是空间光柱“进化”所需的某种高级养分！而那所谓的“污染物质”，对普通人来说是剧毒，但或许对他识海中的空间核心，或者经过空间之力淬炼后的身体，并不构成致命威胁？光柱表现出的强烈“渴望”和“愉悦感”，似乎印证了这一点。
他不动声色地将盒子收好，那股奇异的脉动感也随之减弱，但并未消失，如同涓涓细流持续滋养着空间。“行，这份‘礼’，我收下了。” 何雨柱的语气平淡，却带着一种不容置疑的承诺感，“我也不会白拿你的东西。”
话音未落，他心念一动。
嗡！
实验室中央那片相对空旷的地面，空间仿佛水波般荡漾了一下，紧接着，巨大而沉重的物体凭空出现！如同魔术般，瞬间堆叠成了一座小山！
那是整整五百斤真空包装的大米！每一袋都封装得严严实实，雪白的米粒在黯淡的应急灯光下，竟散发着一种近乎圣洁的光芒！饱满、干净、没有任何霉变或虫蛀的痕迹，这是末世中几乎绝迹的珍宝！米袋散发出淡淡的、纯粹的谷物清香，瞬间冲淡了实验室里尘腐的空气，带来一种久违的、令人心安的生命气息。
这突如其来的、如同神迹般的景象，让艾丝彻底呆住了。她的大脑一片空白，眼睛瞪得滚圆，嘴巴无意识地张开，却发不出任何声音。她不是没见过空间储物装备，但如此庞大、如此精准、如此…举重若轻的物质转移，完全超出了她的认知！这绝不是普通的空间折叠技术能达到的效果！
巨大的冲击让她瞬间失语，身体僵硬，仿佛被石化了一般，死死地盯着那堆突然出现的米山。过了足足五六秒钟，她才像是溺水的人终于呼吸到空气，猛地倒抽一口凉气！
“啊——！” 一声短促而尖锐的惊呼不受控制地从她喉咙里冲出。随即，她像是被无形的力量牵引，踉跄着扑了过去，完全不顾仪态地跪倒在米袋旁边。她伸出颤抖得如同风中落叶的双手，急切地、近乎贪婪地抚摸着冰冷光滑的真空包装袋。
指尖传来坚实饱满的触感。隔着包装，她仿佛能感受到里面蕴含的无尽生命力。她并非没有怀疑过何雨柱的能力，但当这象征生存希望的五百斤白米真真切切地出现在眼前时，巨大的幸福感和对何雨柱强大实力的敬畏感瞬间将她淹没。
“是…是真的米…精米…” 她喃喃自语，声音哽咽，眼泪再次汹涌而出，这次是纯粹的、滚烫的喜悦之泪。她甚至将脸贴上冰冷的米袋，感受着那份沉甸甸的、令人心安的重量。长期饥饿导致的胃部绞痛，在这一刻似乎都被这股强大的希望暂时麻痹了。
何雨柱看着她失态的样子，并未嘲笑，只是静静地等待着。末世之中，食物的意义，远超黄金宝石。
过了好一会儿，艾丝才勉强从巨大的情绪冲击中缓过神来。她深深吸了几口带着米香的空气，强迫自己抬起头，用袖子胡乱擦掉满脸的泪水，但眼眶依旧通红。她站起身，努力想让自己的声音听起来平静一些，却依然带着明显的激动颤抖：“何先生…我…我不知道该说什么…这份恩情…太重了。” 五百斤精米，在废土上，足以引发一场小规模的战争！而何雨柱就这样轻易地给了她。
“交易而已。”何雨柱摆摆手，“米，你收好。现在，说说标本。” 他环视了一下实验室，“你有什么可以储存活体样本的东西？我需要确保抓来的东西不会跑掉，也不会立刻死掉。”
艾丝立刻打起精神，指向实验室深处一个区域：“有！那边有特制的生物约束囚笼！是我之前为了研究特意改造的，能源独立，用的是小型核能电池，还能运转很久！可以维持基本的生命保障和强效约束力场，就算是最狂暴的初级变异体也挣脱不了！” 她快步走过去，在一个控制台上操作了几下，墙壁滑开，露出几个并排镶嵌在墙内的透明圆柱形容器，内部结构复杂，闪烁着幽蓝的能量光芒。“只要把它引进去，或者…您把它扔进去，囚笼会自动封闭并启动约束程序。”
“很好。”何雨柱看了一眼那些囚笼，点点头，“在这里等我。我去把标本弄来。”
话音落下，不等艾丝有任何反应，何雨柱的身影毫无征兆地在她眼前变得模糊、透明，如同融入水中的墨滴，又仿佛被空间本身“擦除”。没有风声，没有光影扭曲，就那么极其自然、悄无声息地消失了。
艾丝下意识地揉了揉眼睛，再看过去，原地已是空无一物。那种干净利落、毫无烟火气的消失方式，再次让她心神剧震。这绝非物理速度的移动，而是…空间转移？空间跳跃？！她脑海中瞬间闪过几个最高机密项目中关于空间理论的只言片语，但从未想过能在现实中亲眼目睹！何雨柱的实力，比她想象的还要深不可测！
就在艾丝还沉浸在震惊中时，距离实验室废墟数公里外，一座废弃已久的城市医院的地下冷库入口处。
空气微微波动，如同平静水面投入一颗石子。何雨柱的身影毫无征兆地从虚无中凝聚成形。他仿佛一直站在那里，从未移动过。
强大的神识如同无形的潮水，瞬间以他为中心席卷开来，无声无息地覆盖了整座医院废墟以及其地下深层结构。冰冷的混凝土、腐朽的金属、散落的骸骨、顽强生长的变异苔藓…所有物质的形态、能量波动、生命气息，都清晰地映射在他的识海之中。
很快，他捕捉到了目标。
在地下三层，一个原本存放药品和生物样本的巨型冷库内。厚达数十公分的合金大门早已扭曲变形，被某种巨力撕裂出一个不规则的缺口。缺口内部，散发着浓烈到令人作呕的腥臭、腐烂气息，以及…密集的生命信号！充满了暴戾、饥饿和混乱！
何雨柱身影再次模糊，下一刻，已直接出现在冷库内部。
这里如同地狱的景象扑面而来。应急灯光早已熄灭，只有从破口透入的些许微光，勾勒出巨大的空间轮廓。地面上覆盖着厚厚的、粘稠的、由污血、排泄物、腐败组织和不明粘液混合而成的恶臭泥沼，深及脚踝。空气中弥漫着肉眼可见的腥绿色孢子尘埃。
冷库深处，传来密集的、令人牙酸的啃噬声和尖锐的嘶鸣。
何雨柱的目光穿透黑暗，锁定了目标——那是一群正在争抢撕咬一具巨大腐烂尸骸的怪物！
它们的外形像是被放射性物质污染变异的老鼠，但体型膨胀了数倍，如同小型犬只。皮毛粘结成块，大片脱落，露出下面暗红溃烂的肌肉。眼睛退化浑浊，布满血丝，闪烁着疯狂的红光。最骇人的是它们的爪牙，如同淬毒的合金匕首，轻易就能撕开冻僵的尸骨。它们的脊椎扭曲，关节反向生长，让它们能在墙壁、天花板上如履平地地高速爬行！
这正是艾丝需要的初级变异体样本！它们身上散发着强烈的、与蚀菌同源的污染气息，但尚未达到外面那些狂暴“新人类”的强度，属于可捕捉、可研究的范围。