高周波刃破风的声音，在金属狂潮的嘶吼与空间崩解的轰鸣中，微弱得如同叹息。
周擎冲入了毁灭的洪流。
没有退路，没有胜算，甚至没有了对生死的考量。他的大脑摒弃了一切杂念，只剩下最本能的战斗程式——格挡、闪避、挥砍。每一寸肌肉都在发出哀鸣，每一处旧伤都在崩裂渗血，但他移动的身影依旧精准得如同机械。
一只蛛形畸变体的利爪擦着他的脸颊划过，带起一串血珠。周擎恍若未觉，顺势捅入其头部传感器的缝隙，手腕拧动，破坏核心。他甚至来不及拔出高周波刃，侧身用肩膀硬扛住一只蝎形怪砸来的巨钳，骨骼发出令人牙酸的碎裂声，但他借着这股力量撞入另一只畸变体怀中，徒手抠向它眼眶中闪烁的红光！
战斗已脱离了技巧的范畴，变成了最原始、最残酷的消耗。他用骨头去卡敌人的关节，用头槌去撞击金属的外壳，用牙齿撕咬暴露的线缆！他像一块投入熔炉的顽铁，在被彻底熔化前，拼命地灼烧着靠近的一切。
裂缝口，小张蜷缩的身体在剧烈的精神余波和物理震颤中瑟瑟发抖。他听着外面金属碰撞、撕裂、爆炸的声音，听着周擎那压抑在喉咙深处如同受伤野兽般的闷哼。恐惧像冰水浸透了他，但在这极致的恐惧中，某种东西却在悄然改变。他抬起头，透过泪水和灰尘，模糊地看到那个在怪物群中浴血奋战仿佛永远不会倒下的背影。
那是周工。是那个分给他食物，骂他懦弱却又从未真正抛弃他的周工。
一股莫名的力量，混杂着羞愧、不甘和一丝残存的勇气，从他崩溃的精神废墟中挣扎着升起。他颤抖着，摸索着，抓起了那柄掉落在脚边沾满自己泪水和污渍带有三棱军刺的步枪。
他站不起来，但他可以爬。
他拖着瘫软的下半身，用肘部支撑，一点一点，蠕动着爬到了裂缝的边缘。他看着外面那片地狱景象，看着那个浑身是血，左臂不自然下垂，却依旧在挥舞着断裂刀刃的身影。
“啊——！！！”
小张发出了一声将所有恐惧都挤压出来的嘶吼，闭上眼睛，对着最近的一只试图从侧面偷袭周擎的畸变体，扣动了扳机！
“哒哒哒！”子弹大部分打空，但有几发幸运地击中了那只畸变体的腿部关节，让它动作一滞。
这微不足道的干扰，对于此刻的周擎而言，却是黑暗中闪过的一丝微光。他没有回头，甚至没有时间去确认，但他知道，那个孩子，终于站起来了，用他自己的方式。
这份微弱的支援，如同给即将熄灭的火堆添上了一根细小的柴薪。周擎精神一振，爆发出最后的力量，猛地将一只扑到近前的犬形畸变体踹开，断裂的刀脱手飞出，精准地钉入了另一只抬起炮口瞄准裂缝的远程单位传感器！
然而，这已是强弩之末的最后一搏。
“轰隆！”
穹顶又一块巨大的混凝土夹杂着断裂的钢筋砸落，就在周擎身后不远处，溅起的碎石如同子弹般四射。同时，三只体型格外硕大装甲厚重的犀牛状畸变体，并排着，如同移动的堡垒，无视其他攻击，低着头，将闪烁着能量光芒的撞角对准了周擎，发起了致命的冲锋！
它们的速度不快，但力量足以碾碎一切！封锁了所有闪避的空间！
周擎看着那三具如同死亡宣告般压来的钢铁身躯，又看了一眼身后那闪烁着微弱却稳定光芒的球形空间。
他的脸上，没有恐惧，没有遗憾，甚至没有悲壮。
只有一种……尘埃落定的平静。
他做到了他能做的一切。
他缓缓站直了身体，尽管左臂无力垂下，尽管浑身浴血，尽管脚步虚浮。他抬起仅存的右手，抹了一把糊住眼睛的血和汗，目光清澈地迎向那毁灭的洪流。
就在这时——
球形空间内，那乳白色的光柱，连同其中悬浮的陈暮，骤然爆发出无法凝视，温和却无比强大的光芒！
这光芒并非攻击性的能量爆发，而是一种……“存在”的宣告！一种稳定、包容、如同初生星辰般纯净的波动，瞬间席卷了整个地下空间！
光芒所及之处，一切都发生了转变。
那三只冲锋的犀牛状畸变体，眼眶中的红光如同被风吹灭的蜡烛般骤然熄灭，沉重的身躯依着惯性又前冲了几米，然后如同被抽掉了灵魂般，轰然倒地，不再动弹。
不仅仅是它们，所有正在疯狂攻击的钢铁畸变体，都在这一刻停止了动作。它们眼中代表“母亲”意志的红光集体熄灭，庞大的金属身躯僵立在原地，仿佛瞬间变成了无主的雕塑。
暗红色心脏那狂暴的搏动，如同被一只无形的大手轻轻按住，骤然平息。哀鸣之墙上那些扭曲的面孔，仿佛被注入了安宁，逐渐变得平和、模糊，最终缓缓消散，连同那面由绝望铸就的墙壁本身，也开始如同沙堡般悄然瓦解、崩落。
充斥空间的疯狂低语、精神风暴、物理震颤……所有的一切，都在这一刻，归于沉寂。
一种前所未有蕴含着新生气息的宁静，笼罩了这片饱经创伤的土地。
周擎维持着迎战的姿态，怔怔地看着这一切。他身上的伤口还在流血，疼痛依旧尖锐，但那股毁灭性的压力，消失了。
他缓缓回过头，看向球形空间。
光柱的光芒正在逐渐收敛，最终稳定在一个柔和的水平。陈暮依旧悬浮在其中，但他体表那蓝红交织的光芒已经消失，取而代之的是一种温润的、内敛的乳白色光晕。他脸上的痛苦表情消失了，取而代之的是一种深沉的如同回归母体般的宁静。他的呼吸平稳而悠长，生命体征监测（如果还能工作）想必已回归到一个稳定的水平。
他不再是那个濒临破碎的“容器”或“燃料”，他仿佛成为了一个……“核心”。一个散发着秩序与平静波动全新的核心。
“‘母亲’的混沌意志……被暂时安抚了。”“最初之影”的虚拟影像变得异常淡薄，声音也微弱得仿佛随时会消散，“新的平衡……已经建立。陈暮……他成功了。他成为了γ-07区域意识网络的……‘定锚点’。”
林薇瘫坐在地上，望着光柱中脱胎换骨般的陈暮，泪水无声地滑落。这一次，不再是绝望的泪水，而是混杂着难以置信、巨大悲伤（为了阿兰，为了周擎的惨状，为了所有逝者）以及……一丝劫后余生的茫然与希望。
裂缝外，小张呆呆地看着眼前静止的金属丛林，看着那个如同血人般却依旧站立着的背影，手中的步枪“哐当”一声掉在地上。他哇的一声哭了出来，这一次，不再是恐惧的哭泣，而是情绪彻底宣泄，混杂着悲伤与解脱的嚎啕。
周擎缓缓放下了抬起的手臂，身体的剧痛和极度的疲惫如同潮水般涌来，让他几乎站立不稳。他拄着旁边一块扭曲的金属残骸，大口地喘息着。
他做到了。他们做到了。
用几乎全军覆没的代价，换来了一个……未知但至少不再是绝望的未来。
“那么……‘方舟’呢？”周擎喘息着，问出了最后一个问题。
“‘方舟’的计划，依赖于一个可被引导的混沌意识源。”“最初之影”的声音越来越远，影像几乎透明，“现在，‘母亲’陷入了被‘定锚’的沉静……他们的计划，至少在γ-07区域，已经失去了根基。但他们不会放弃……更大的风暴……或许还在远方……”
它的影像最终彻底消散，如同从未存在过。球形空间内，只剩下悬浮的陈暮，以及那稳定运行着的“灯塔”核心。
“灯塔”不再需要“最初之影”这个碎片来守护了。新的“定锚点”，已经诞生。
一切都结束了。
又或许，一切才刚刚开始。
周擎拖着残破的身躯，一步步，艰难地挪回球形空间。他看了一眼哭到脱力、昏睡过去的小张，最后目光落在林薇身上。
林薇抬起头，与他四目相对。两人眼中都充满了无尽的疲惫、深沉的悲伤，以及那一丝在废墟和余烬中，顽强生长出来名为“责任”与“希望”的微光。
陈暮还需要守护，小张需要引导，这片刚刚获得喘息之地的区域未来如何，远方的“方舟”威胁依旧存在……
路，还没有走完。
但至少，他们在这片绝望的锈蚀之地上，亲手点燃了……一缕沉默的黎明。
周擎走到陈暮身边，看着他那张宁静仿佛承载了整个区域新生的睡颜，缓缓地、郑重地，抬起还能活动的右手，敬了一个军礼。
为了逝者，为了生者，也为了这来之不易的、脆弱的……
新生。