管道井里的黑暗像凝固的墨，只有头顶入口漏下的微光，在锈迹斑斑的检修梯上描出细碎的亮痕。金属梯在脚下发出 “吱呀” 的颤音，每一次晃动都顺着脚掌爬上来，让心脏漏跳半拍。陈暮打头，手指扣着扶手的锈纹，粗糙的铁屑蹭进指缝；小张缩在中间，后背贴着冰凉的管壁，像只被夹住的壁虎；李婉跟在后面，手指死死攥着从消防箱带出来的抹布，偶尔蹭到管壁的霉斑，指尖泛起黏腻的痒；雷烈殿后，警棍别在腰间，每下脚都踩得极稳，像在丈量生死的距离。
“雷队，咱这路…… 真靠谱吗？” 小张的声音在狭窄空间里撞出回音，带着刻意装出的轻松，“我总觉得像钻怪物的嗓子眼，还是没刷牙的那种。” 他吸了吸鼻子，管道井里的气味实在复杂 —— 陈年灰尘裹着锈铁味，还混着一丝若有若无的腐臭，像旧仓库里堆着发霉的铁皮。
雷烈的声音从下方传来，闷闷的却透着硬气：“比走楼梯间成活率高七成。楼梯间是丧尸的主干道，这里是大楼的‘毛细血管’，平时除了清洁工没人来。想走阳关道送死，还是跟我走独木桥？”
“当然想活！” 小张嘟囔着，手不自觉地抓紧了前面陈暮的衣角，“就是这‘血管’也太味儿了……”
陈暮没接话，全部精神都拧在 “路线核对” 上 —— 雷烈说 “下到十楼左转，第三个检修口”，他脑中的大楼结构图正跟着同步更新：管道井对应楼层的检修口位置、通道宽度、可能遇到的管道障碍…… 连廊在三楼，从十楼到三楼，还要穿过五层 “清洁工通道”，每个转弯都是未知的 “风险节点”。他的手指在金属梯的扶手上敲了敲，像在确认数据般，数着 “一、二、三……”
终于，脚掌触到了坚实的水泥地。十楼管道井底部，微光从上方缝隙斜切下来，照亮侧壁上一个圆形检修口 —— 金属盖虚掩着，边缘生着锈，像颗没扣紧的纽扣。
“就是这儿。” 雷烈弯腰下来，高大的身躯在井里几乎直不起腰，他伸手推了推检修盖，金属摩擦声 “刺啦” 响了一下，“陈暮，搭把手。”
两人合力掀开盖子，一股更浓的气味涌进来 —— 消毒水的刺鼻混着墙皮的霉味，像长期没人打扫的医院储藏间。里面的通道窄得只能容一人弯腰，两侧的管道裹着厚厚的保温层，绿的是冷却水管，银的是通风管，低沉的 “嗡嗡” 声从管壁里渗出来，像大楼的心跳。
“这是清洁工的‘秘密通道’。” 雷烈压低声音，率先钻进去，肩膀蹭着管道，“能通到各楼层的杂物间和后厨，没监控，也少有人来。”
四人依次钻进通道，空间逼仄得让人喘不过气。小张的头发蹭到头顶的管道，他缩了缩脖子，指着旁边一根粗如水桶的绿管：“雷队，这啥？毒气罐吗？炸了咱是不是直接飞升？”
雷烈回头瞥了一眼，嘴角难得勾了下：“中央空调的冷却水管，九十度热水在里面跑。炸了不是飞升，是给你洗‘沸水澡’。”
小张噎了一下，讪讪地闭了嘴。李婉跟在最后，目光扫过通道壁上贴的 “清洁排班表”，纸已经发黄卷边，最后一行日期停在灾难爆发前一天，她下意识地把表扯下来塞进兜里 —— 或许能当引火的纸。
没走多远，前方拐角处突然飘来 “嗬嗬” 声，混着拖沓的脚步声，像有人拖着断腿在走。昏暗中，一个模糊的影子在管道间晃荡，是只落单的丧尸。
小张瞬间绷紧，手抓住陈暮的胳膊，指尖冰凉。雷烈却比了个 “噤声” 的手势，从腰间摸出个巴掌大的喷雾器 —— 外壳贴着 “柠檬香型空气清新剂” 的标签，瓶身还沾着点血污，不知道是从哪捡的。
他猫着腰往前挪，手指扣在喷头按钮上，屏住呼吸。离丧尸还有三步远时，他猛地按下喷头：“呲 ——”
浓烈的柠檬香瞬间炸开，盖过了腐臭味，像有人把一整箱柠檬糖砸在了通道里。那丧尸动作一滞，脑袋疯狂晃动，喉咙里的 “嗬嗬” 声变成了类似打喷嚏的抽气声，爪子在身前乱挥，显然被这突兀的气味刺激得失了方向。
雷烈趁机冲上去，警棍带着风声砸在丧尸太阳穴上 ——“咚” 的一声闷响，骨裂声混着柠檬香，丧尸软软地倒在地上，再没动静。
“应急手段。” 雷烈收起喷雾器，擦了擦警棍上的污血，看着三人目瞪口呆的表情，语气平淡，“它们的感官没完全退化，强烈气味能干扰判断，比硬拼省力气。”
小张捂着嘴，肩膀一抽一抽的，压低声音对陈暮说：“陈哥…… 这丧尸死得也太‘香’了，算不算‘柠檬味的葬礼’？”
陈暮的嘴角忍不住抽了一下 —— 灾难爆发到现在，这是第一次有了点荒诞的轻松。李婉也别过头，偷偷用手背蹭了蹭眼角，不是哭，是被柠檬香呛的。
通道里的岔路越来越多，像缠在一起的线，但雷烈从没犹豫过 —— 左转绕开热水管道，右转避开堵塞的杂物堆，每一步都踩得精准。路过一个虚掩着门的清洁工休息室时，他示意众人停下，自己钻进去翻找了片刻，出来时手里多了两瓶未开封的矿泉水、三包压缩饼干，还有一卷医用胶带。
“分了。” 他把水和饼干递给三人，胶带塞给陈暮，“绑伤口用。”
李婉接过饼干，悄悄多拿了一包塞进兜里 —— 她注意到小张刚才跑的时候腿在抖，估计是没力气了。陈暮把胶带缠在手腕上，冰凉的塑料贴着皮肤，像多了层保护壳。就着矿泉水咽下干硬的饼干，胃里有了东西，原本发虚的腿也稳了些。
越靠近三楼，通道外的声响越清晰 —— 不再是零星的嘶吼，而是混杂着 “砰砰” 的撞击声、玻璃破碎的脆响，还有一种让人头皮发麻的 “沙沙” 声，像无数只虫子在啃咬木头，又像有人在耳边低声絮语。
“前面就是三楼后勤区的出口。” 雷烈在一个岔路口停下，声音沉了下来，“出去右转是储物区，穿过储物区就是连廊入口。但外面的声音…… 不对劲。”
陈暮侧耳听着，那 “沙沙” 声里裹着含混的 “嗬嗬”，像很多人凑在一起说话，却没人能听清内容 —— 是林薇说的 “低语者”！他攥紧撬棍，冰冷的金属在掌心沁出凉意：“准备好，出去后直接冲过连廊，别停！”
小张握紧了从休息室找到的金属拖把杆，杆头的布条已经磨破，露出里面的铁丝；李婉捡起一块三角形的玻璃碎片，指尖被边缘割得发疼，却攥得更紧；雷烈把警棍握在手里，指节因为用力而泛白。
雷烈轻轻推开通道出口的伪装门 —— 那门被做成了货架的样子，上面堆着空纸箱，一推开，声浪和血腥味就像潮水般涌进来。
外面的后勤储物区一片狼藉：成箱的打印纸倒在地上，纸页散得像雪；瓶装水滚得到处都是，有的被踩破，水流在地面上积成了小水洼，混着血迹变成暗红；办公器材翻倒在角落，键盘的按键掉了一地。而储物区尽头，通往连廊的钢化玻璃门附近，至少聚集着二三十个身影！
它们不像普通丧尸那样乱晃，反而透着一种 “焦躁”—— 有的用肩膀蹭着玻璃门，有的用爪子抠着门框，发出 “沙沙” 的摩擦声；喉咙里的不是嘶吼，是压低的、含混的絮语，几十道声音缠在一起，像一张密不透风的网。
“它们在…… 干什么？” 李婉的声音发颤，往陈暮身后缩了缩。
“好像在研究怎么开门。” 小张的后背全是冷汗 —— 他看见一个穿衬衫的低语者，正用手指在玻璃门上划来划去，像在找什么机关。
陈暮的心沉到了底。这些就是低语者，它们有智力，懂协作，甚至在 “尝试方法”！就在这时，一个靠在门边的低语者突然转过头 —— 它穿着破烂的西装，领带歪在脖子上，眼球浑浊却透着一丝 “清明”，精准地锁定了他们藏身的货架！
它发出一声尖锐的叫，不是普通丧尸的 “嗬嗬”，而是像警报般的锐响！
瞬间，所有低语者都停了下来，齐刷刷地转过头 —— 几十双空洞的眼睛，带着邪异的 “专注”，同时落在四人身上。空气仿佛凝固了，只有它们喉咙里的絮语还在继续，却变得更急促，像在 “交流”。
“跑！” 雷烈的怒吼撕破寂静，他率先冲出去，警棍带着风声砸在最前面一个低语者的太阳穴上。那低语者应声倒下，可后面的立刻涌上来，爪子抓向雷烈的胳膊。
陈暮紧随其后，撬棍横扫，逼退侧面扑来的两个低语者 —— 它们的速度比普通丧尸快太多，爪子几乎擦着他的腰掠过，带起一阵风。小张和李婉尖叫着跟上，拖把杆和玻璃碎片胡乱挥舞，更多是凭着本能往前冲。
战斗瞬间变得惨烈。这些低语者不仅快，还懂包抄 —— 一个穿工装的低语者绕到小张身后，伸手就要抓他的衣领，李婉眼疾手快，用玻璃碎片划向它的手腕，虽然只划开一道小口子，却逼得它后退了半步。
“小心！” 陈暮突然大喊。他看见一个低语者弯腰捡起地上的矿泉水瓶，对准小张的后背用力砸过去 ——“砰” 的一声，水瓶撞在小张背上，虽然不疼，却让他一个趔趄，差点摔倒。
“我靠！它们还会用暗器！” 小张魂飞魄散，踉跄着扶住旁边的纸箱。
雷烈像一堵移动的墙，在前面开路，警棍每一次落下，都能砸倒一个低语者，可他的额头也渗出了汗 —— 低语者越来越多，有的甚至会躲开他的攻击，往他的腿上扑。陈暮护在侧面，撬棍砸在低语者的膝关节上，清脆的骨裂声混着血腥味，让他的胃里一阵翻腾。
离连廊玻璃门只有十米了，可前面的低语者却越聚越多。就在这时，异变突生 —— 那个穿破西装的低语者，突然退到门旁，伸出苍白的手指，按向墙上的金属按钮 —— 那是连廊门的电动开关！
它的动作很慢，却带着一种 “规律”—— 指尖按下去，等面板指示灯闪一下，再抬起来，反复几次。每一次按压，它的喉咙里都会滚出一声 “嗬嗬”，像在 “确认” 什么。
“它在开门！阻止它！” 陈暮的声音发颤，心脏像被一只手攥紧。
雷烈也看见了，他想冲过去，可三个低语者死死缠住他的腿，警棍挥不出去。陈暮想绕过去，侧面又扑来两个，撬棍被一只低语者抓住，他用力一扯，才挣脱出来。
“咔哒” 一声轻响，面板上的指示灯突然由红转绿。
玻璃门缓缓向两侧滑开，缝隙越来越大，连廊里的嘶吼声清晰地传进来 —— 里面也挤满了低语者，正朝着门的方向涌来！
前有连廊的尸潮，后有储物区的追兵，他们被夹在了中间，像困在铁笼里的猎物。小张的脸白得像纸，李婉紧紧抓着陈暮的胳膊，指甲几乎嵌进他的肉里。
就在这千钧一发之际，陈暮的眼角余光瞥见连廊对面 —— 靠近 b 座入口的地方，一个穿白大褂的身影一闪而过。那人浑身是血，头发散乱，手里握着一个闪着蓝光的平板电脑，手指在屏幕上飞快地乱点，眼神里满是惊恐，却死死盯着他们这边。
是林薇！她还活着！
可这喜悦只持续了一秒 —— 玻璃门已经滑开大半，连廊里的低语者已经扑到了门边，爪子伸在半空，离雷烈只有几步远。陈暮握紧撬棍，准备做最后的抵抗，却看见林薇突然举起平板电脑，对准连廊顶部的通风口，屏幕上的蓝光骤然变亮……