次日一早，乾清宫，朝臣们按品级排列。
工部尚书率先出列，躬身说道：“皇上，国本未定，朝野人心浮动，臣恳请皇上早日册立太子，以安民心！”
“臣附议！” 几位朝臣立刻附和。
胤禛坐在御座上，目光平静地扫过众臣：“众卿有何人选，可尽管说来。”
允禵悄悄抬了抬眼，目光扫向吏部尚书。吏部尚书会意，立刻出列躬身：“回皇上，臣以为，宝亲王弘历仁厚聪慧，处理朝政沉稳老练，且近年来政绩斐然，无论是江南漕运还是盐政改革，都做得十分出色，是册立太子的不二人选！”
“臣附议！” 。
胤禛闻言，嘴角微微上扬，却并未表态，张廷玉出列说道：“皇上，宝亲王确有才干，只是皇贵妃年氏在后宫权势过盛，年家因罪臣年羹尧也是颇有微词。若是册立弘历为太子，恐日后再现外戚专权之祸，还请皇上慎重考虑。”
这话一出，乾清宫内瞬间安静下来，几位支持弘时的朝臣立刻附和
“张大人所言极是！外戚专权乃是历代王朝的隐患，皇上不可不防，臣以为三阿哥为长子当立太子！”
允禵眉头微蹙，礼部尚书出列，语气隐晦地说道：“皇上，若想避免外戚专权，倒也并非没有办法。前朝有‘去母留子’之例，若是册立宝亲王为太子，可……”
胤禛沉思片刻，语气冰冷，“去母留子？”
乾清宫内再次陷入沉默，朝臣们大气不敢喘。胤禛看着眼前的景象，深吸一口气，语气平静地说道：“册立太子之事关乎重大，今日早朝就到这里，退朝！”
说罢，胤禛起身离开了乾清宫，留下满朝文武面面相觑。
消息很快传到了后宫，周宁海匆匆将朝堂上的情况禀报给年世兰，当说到 “去母留子”，年世兰正端着茶杯的手一顿，随即嘴角勾起一抹冷笑。
“‘去母留子’？” 年世兰放下茶杯，语气带着几分嘲讽，“他们倒是敢想。”
颂芝站在一旁，语气带着几分担忧：“娘娘，张廷玉大人提出的外戚专权之患，若是皇上因此对娘娘产生猜忌。。。”
年世兰摇了摇头，眼神里满是疲惫，却又带着几分释然：“皇上的心思，不是咱们能猜得透的。”
目光看向窗外，语气带着几分自嘲：“只是没想到，本宫操劳半生，最后竟落得个权势过盛恐成外戚之祸，看来，在他们眼中，本宫终究还是个威胁。”
颂芝连忙安慰道：“娘娘别这么说，那些朝臣只是杞人忧天，皇上心里是明白娘娘的。”
年世兰轻笑一声，眼神里却没有丝毫暖意，“终究还是抵不过天下二字。今日他们能提出去母留子，明日就能想出其他手段来对付本宫。只要本宫一日在后宫掌权，一日是弘历的额娘，就不会停止猜忌与算计。”
“娘娘。。”
“去传叶答应，就是本宫有合欢花相赠。”
周宁海领命而去，年世兰走到梳妆台前，若曦和甄嬛的话语还在耳边回响，看着镜中的自己，镜中的女子依旧美丽，却早已没了当年的天真，眼底满是沧桑与深宫的算计。
“原来，我真的心死了。” 她轻声说道，声音轻得像一阵风，却带着无尽的悲凉。
颂芝看着她落寞的模样，想要安慰，却不知该说些什么。她知道，此刻任何话语，都无法抚平年世兰心中的伤痛。
“娘娘，叶答应到了。” 殿外传来侍女的通报，打断了年世兰的思绪。
“让她进来。” 年世兰语气平淡。
叶澜依缓缓走进暖阁，神色淡然，不见丝毫局促。走到殿中，微微屈膝，行了个半礼：“参见皇贵妃娘娘。”
年世兰没有让她起身，而是目光锐利地打量着她，许久才开口：“叶答应，本宫传你过来，你可好奇。”
叶澜依心中一凛，却依旧保持着平静：“娘娘有话请讲，臣妾洗耳恭听。”
年世兰端起桌上的茶杯，浅啜一口，语气带着几分漫不经心：“你与十七爷相识？”
叶澜依美目一缩，她没想到，年世兰竟如此明了的说了出来，抬起头，与年世兰对视，眼神中满是震惊与警惕，却依旧没有说话。
年世兰将她的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“看来本宫没有说错。你与十七爷的情谊，倒是深厚。只是不知，你入宫后，是否还与他有过往来？或是说，你心中，依旧惦记着他？”
叶澜依紧紧攥着衣袖，年世兰此刻提起此事，绝非单纯的好奇，定是有更深的用意。深吸一口气，语气平静地说道：“娘娘，臣妾与十七爷不过是旧识，如今臣妾已入宫为妃，心中唯有皇上。”
“唯有皇上？” 年世兰轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“叶答应，你不必在本宫面前演戏。你入宫那日，说‘若是他在，定会喜欢这匹好马’，你口中的‘他’，是十七爷吧。”
她张了张嘴，想要辩解，却发现无论说什么，都显得苍白无力。
年世兰放下茶杯，语气变得严肃起来：“你是不是恨皇上？恨他不顾你的意愿，强行将你纳入后宫，断了你的可能？”
这个问题，像一把锋利的刀，瞬间刺穿了叶澜依的伪装。她在宫中强装平静，可每当夜深人静时，心中的恨意便会汹涌而出，恨胤禛的霸道，恨他毁了自己的自由，恨他让自己与心爱的人咫尺天涯。
看着年世兰，眼中闪过一丝复杂的情绪，有不甘，有愤怒，却依旧没有回答。沉默，或许是她此刻唯一的选择。
年世兰看着她沉默的模样，心中已然有了答案。她站起身，走到叶澜依面前，轻轻拍了拍她的肩膀，语气竟带着几分温和：“其实，你的性子，本宫倒喜欢的紧。率真、果敢，不似后宫其他女子那般扭捏作态，也不似她们那般趋炎附势。”
叶澜依抬起头，疑惑地看着年世兰。她不明白，年世兰为何会突然说出这样的话。
“本宫知道，你向往自由，厌恶这深宫的束缚。可你要明白，从皇上册封你的那一刻起，你的命运就已经注定了。你如今进了宫，便是大清的宫嫔，生是皇家的人，死是皇家的鬼，出宫，是绝无可能的事。”
叶澜依看着年世兰，眼神中满是倔强：“娘娘，臣妾只想过自己的生活，不想卷入后宫的争斗，也不想成为任何人的棋子。”
年世兰冷笑一声，“在这深宫之中，谁又不是棋子呢？本宫是，你是，后宫的每一个女子都是。区别只在于，有的棋子能认清自己的位置，安安稳稳地活下去，有的棋子却妄图挣脱棋盘，最终落得个粉身碎骨的下场。如今你进了宫，恐怕要想自由，只有像舒太妃一般，才能得到自由呢。”
叶澜依垂着眼帘，将眼底翻涌的复杂情绪尽数掩藏。就那样静静地坐着，始终未发一言。青筋在纤细的手腕上隐隐浮现，藏在袖中的双手死死攥着青色衣料，虽没有说话却早已出卖了这份故作的平静。
年世兰满意地点了点头，随即摆摆手：“你退下吧。。”
“臣妾告退。” 叶澜依躬身行礼，转身缓缓走出暖阁。
看着她离去的背影，年世兰的眼神渐渐变得复杂。
走出翊坤宫的叶澜依，心中的恨意却如同烈火般熊熊燃烧。年世兰的话，像一把锤子，将她最后的希望彻底击碎， 她永远也无法离开这冰冷的宫墙，而这一切的始作俑者，便是胤禛。
抬起头，望着养心殿的方向，眼中闪过一丝冰冷。
“你毁了我的一切。。。” 她在心中默默说道，语气中带着无尽的恨意。