四月的京城早已褪去寒意，护城河边的垂柳抽出新绿，微风拂过，柳丝如帘，太和殿前，一百六十三名贡生，按名次排列得整整齐齐，鸦雀无声地等待着殿试的开始。自会试风波平息后，朝野上下都在盯着这场殿试，录取的进士将直接进入翰林院，成为未来朝堂的中坚力量。
胤禵站在丹陛西侧，看着底下的贡生，心里想着这一场下来，哪个王爷又能得利呢？
“万岁爷驾到 ——” 李德全的唱喏声划破广场的寂静，康熙身着明黄常服，在簇拥下走上太和殿。
目光扫过底下的贡生，声音洪亮如钟：“今日殿试，以‘王师西政’为题，尔等可畅所欲言，谈谈如何稳固西北边防，安抚西域民心。”
贡生们连忙跪拜行礼，高呼万岁。待起身入座后，太监们早已将宣纸和墨锭摆好，笔尖划过纸面的沙沙声很快在广场上响起。
几日后，判卷结束，康熙让人分给身边的阿哥传阅，自己则拿起邓钟岳的卷子仔细翻看。
“好一个‘屯田实边，以民养军’！” 康熙看完后忍不住赞道，“邓钟岳这小子，不仅文采斐然，还懂实务。他说在西北设立军屯，让士兵一半守城，一半种地，既解决了军粮运输的难题，又能让士兵熟悉当地水土，真是个好主意。”
“如此确能缓解西北的问题。”胤禵点头赞同。
胤禛接过卷子看了片刻，点头附和：“皇阿玛说得是。邓钟岳提出的‘设互市，通有无’也很有见地，让西域诸国与我朝通商，既能增进情谊，又能削弱准噶尔的影响力，可谓一举两得。”
“这位贡生的策论也不错，主张‘尊释教，顺民俗’，说西域百姓多信佛教，可派高僧前往弘法，以宗教化解矛盾，比单纯用武力压制更有效。”
康熙笑着点头：“都不错，看来今年倒是有几个可用之才。”
“皇阿玛圣明！”
康熙满意的点点头：“那就赐邓钟岳为状元，王兰生为榜眼，留保为探花，其余榜上一百六十人皆为进士及第。
“启禀皇阿玛，儿臣看着邓钟岳的提议诏令增订历代帝王庙祀典，可实行！”胤禛出列跪着呈上。
“历代帝王庙的祀典应当增订，自太祖皇帝定都以来，历代帝王庙只供奉夏禹等十六位帝王，可像商汤、周武这样的贤君，还有汉文帝、唐太宗等明君，都未入庙祭祀，实在可惜。儿臣恳请皇阿玛诏令增订祀典，让更多贤明帝王享受香火，以彰显我朝敬贤重道之心。”
康熙接过让李德全传给众阿哥传阅，胤禵看着奏折上工工整整的字迹，心里暗暗点头 ，这邓钟岳不仅有实务之才，还懂礼制，确实是个人才。
“此提议甚好。” 胤禵第一个表态，语气沉稳，“尊奉历代贤君，能彰显我大清承继华夏正统，让天下士子归心。只是……” 他话锋一转，目光锐利起来，“应加一条，除无道亡国之君外，其余贤明帝王均可入庙祭祀。像夏桀、商纣、隋炀帝之流，暴虐无道，祸国殃民，若与贤君同享祭祀，岂不混淆是非？”
“十四哥说得是。亡国之君本就该引以为戒，岂能入庙受祀？儿臣以为，不仅要剔除无道之君，还要在庙中设立警示碑，写明亡国之君的罪状，让后世子孙引以为鉴。”十七阿哥出言道。
胤祥也点头附和：“儿臣以为王庙旁设贤臣祠，供奉历代名臣，如周公、管仲、诸葛亮之流，让他们与帝王相伴，既显君臣相得之谊，又能让臣子们见贤思齐。”
康熙听得连连点头，捋着胡须笑道：“邓钟岳这个提议很好，就按你们说的，剔除无道亡国之君，增设贤臣祠，让礼部尽快拟定章程，朕要亲自审定。”
“儿臣遵旨！” 众阿哥齐声应道。
“十四留下，跟朕来！”
胤禵站在空荡荡的大殿里，看着康熙转身走向内殿的背影，心里忽然升起一丝不安。方才还笑意温和，此刻却透着股不容置疑的威严，显然是有话要单独同他说。
康熙在暖阁的紫檀木榻上坐下，指了指对面，“老十四，坐。”
胤禵依言坐下， 康熙端起茶盏，语气听不出喜怒，“去看你八哥了？”
“是，儿臣去了。”
康熙 “嗯” 了一声，呷了口茶，抬眼看向他，目光锐利如鹰：“你可死心了？”
胤禵的心猛地一沉，想起八哥在书房里红着眼说 “只要我还没死，就不会认输” 的模样，喉结滚动了几下，才低声道：“八哥他……”
“罢了。” 康熙抬手打断他，声音里带着一丝疲惫，“朕知道你心里念着兄弟情分，从小就跟你八哥亲。可朕如今朕也告诉你，这皇位，绝不会传给他。”
胤禵没想到康熙会这么说，抬头撞进皇阿玛深不见底的眼眸里，那里藏着他从未读懂过的复杂情绪，有失望，有惋惜，还有一丝不易察觉的决绝。
“皇阿玛……” 他想说八哥其实本性不坏，想说八哥这些年也为朝廷做了不少事，可话到嘴边，却被康熙冰冷的眼神堵了回去。
“你还要陪他胡闹吗？” 康熙的声音陡然严厉起来，案上的茶杯被震得轻颤，“毙鹰之事，朕没深究，已是念着父子情分。他却不知收敛，借着会试风波暗布棋子，而后以退为进，以为能瞒得过朕的眼睛？”
胤禵连忙起身跪下，额头抵着冰凉的金砖：“儿臣不敢。儿臣只是觉得，八哥或许是一时糊涂……”
“糊涂？” 康熙冷笑一声，“他要是糊涂？那就没有清明的人了！老十四，你打仗是把好手，可看人心的本事，还差得远。”
胤禵沉默了。
“起来吧。” 康熙的语气缓和了些，“朕不是要逼你，只是想让你明白，有些路一旦踏进去，就再也回不了头。” 看着胤禵紧绷的侧脸，忽然叹了口气，“这次的三甲进士里，王兰生与留保都是老四举荐的人，你也该看出来了，老四在文治上的功夫，比你扎实得多。”
胤禵垂眸道：“儿臣明白。”
“明白就好。” 康熙点点头，“你战功赫赫，军中威望无人能及，可治理天下，光靠刀剑是不够的。朕希望你能在文治上下些功夫，多同朝中的文官走动，学学安抚民心的本事，别总让人说你是个只会打仗的莽夫。”
“儿臣谨遵皇阿玛教诲。” 胤禵躬身应道。
他知道皇阿玛素来不喜结党，方才四哥举荐王兰生时，皇阿玛分明是赞许的，这其中的分寸，他一时竟有些捉摸不透。
“老十最近在忙什么？前些日子还听见他在军营里嚷嚷着要练出一支铁军，怎么这几日没动静了？”
提到十阿哥，胤禵的嘴角忍不住泛起一丝笑意：“十哥近日在京郊兵营带着新兵操练呢，说是要按照西北军的规矩来，每日天不亮就起来扎马步，晒得黑了三个度，倒比从前沉稳多了。”
“哦？” 康熙挑眉，眼底闪过一丝欣慰，“如此甚好。有你十哥帮衬着，你在军中也能轻松些。他性子是莽撞了些，却胜在实在，你们兄弟齐心，总比各自为战强。”
胤禵刚要接话，就听康熙话锋一转：“说起来，若曦这些日子怎么也没进宫？前几日你额娘还念叨着，说许久没见弘春那小家伙了。”
“回皇阿玛，弘春前些日子得了风寒，夜里烧得厉害。若曦在府里没日没夜地守了六日，喂药擦身都亲力亲为，结果被那小子传染了，这几日正咳嗽呢，便没敢进宫，怕过了病气给您和额娘。”
“弘春和若曦病了怎么没禀告？” 康熙皱起眉头，“李德全！”
守在门外的李德全连忙进来：“奴才在。”
“你让人去太医院取些上好的川贝和人参，再把那套白玉九连环带上，送到恂亲王府去。”康熙吩咐道，“告诉十四福晋，让她安心养病，等好了再带着弘春来给朕瞧瞧。”
“嗻！” 李德全躬身应下，转身匆匆去安排了。
“谢皇阿玛。”
康熙摆了摆手，“弘春那孩子机灵得很，若是养得好，将来定是个有出息的。
“儿臣记下了。”
御膳房的小太监们端着鎏金托盘鱼贯而入，鹿肉的焦香混着米酒的甜醇在暖阁里弥漫。
“你也留下一起用些吧，御膳房了你爱吃的鹿肉，陪朕喝两杯。”
“是皇阿玛。”
二人入座，康熙执起银筷，夹了块烤得外焦里嫩的鹿里脊，蘸了点椒盐递到嘴边，眼角的余光却始终落在对面的胤禵身上。
“老十四，尝尝这个。” 康熙放下筷子，指了指面前的玉碗。
“前几日看了你递的西北策，写得不错，比去年的更好。” 端起酒杯抿了口酒，目光似笑非笑。
“都是皇阿玛教导有方。”
“朕这身子骨，是一年不如一年了。有时候夜里睡不着，就琢磨着，这万里江山，将来交到谁手里才放心。”
胤禵握着汤匙的手猛地收紧，瓷勺磕在玉碗上发出轻响。垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出片阴影：“儿臣相信，皇阿玛定会选出最合适的继承人。”
“最合适的？” 康熙笑了笑，笑声里带着几分自嘲，“当年朕以为废太子是最合适的，结果呢？” 他没再说下去，只是端起酒杯一饮而尽。
胤禵的心像被什么东西揪紧了，他想说些什么来安慰，却又不知从何说起，储位之争这个漩涡里，任何安慰都显得苍白无力。
“你在西北，众人唤您大将军王。” 康熙忽然话锋一转，目光锐利如刀，直直射向胤禵，“心里就没点想法？”
“儿臣此生最大的心愿，就是守护好大清的边疆，绝无二心！”
康熙看着他，久久没有说话，过了许久，才缓缓开口：“朕没说你有二心，只是问问罢了。”
“其实有想法也无妨。” 康熙忽然笑了，语气又恢复了平日的温和，“你是朕的儿子，是爱新觉罗的子孙，怕就怕，有想法却没本事。”
拿起银筷，细细品味：“朕问你，若是有朝一日，这龙椅真的到了你的屁股底下，你打算怎么做？”
胤禵的心跳得像擂鼓，定了定神，声音带着几分颤抖却异常坚定：“儿臣若有幸继承大统，定当以皇阿玛为榜样，勤政爱民，轻徭薄赋，让百姓安居乐业。对待兄弟，定当宽厚相待，绝不容许手足相残之事发生。”
“说得好。” 康熙点点头，“那若曦呢？”
胤禵一愣：“若曦？”
“嗯。” 康熙放下银筷，用锦帕擦了擦嘴角，“若是你真当了皇帝，这后宫可就不能独宠一人！”
胤禵深吸一口气，迎上康熙探究的目光，“若曦是儿臣此生唯一的挚爱，儿臣都会用一生去待她，绝不负她。”
“你这性子，倒跟你额娘年轻时有些像，都是认死理的人。” 他没再说好与不好，只是端起酒杯，“来，喝酒。今日只论父子，不谈国事。”
胤禵端起酒杯与康熙一饮而尽，胤禵知道康熙也在犹豫！