克隆零的叛乱如同一场骤雨，来得猛烈，去得也迅速。随着零式加农炮的毁灭与其本人的陨落，KoF2000大赛在一片混乱与震惊中落下了帷幕。官方对外宣称这是一起严重的恐怖袭击事件，但格斗界高层和各大情报组织都清楚，这背后牵扯着更为庞大的阴影——NEStS。
大赛结束后，格斗家们陆续离开开普敦。有人带着胜利的荣耀，有人带着失败的遗憾，也有人带着更深的忧虑与未解的谜团。
林星、隆和春丽回到了下榻的酒店房间。气氛有些沉闷。隆和春丽虽然不清楚林星与NEStS交易的全部细节，但也能感觉到她在比赛最后时刻的“异常”，以及随后传来的克隆零叛乱、库拉摧毁加农炮、K‘与薇普相认等一系列惊天动地的消息。
“林星，”隆率先打破了沉默，他的目光沉稳而坚定，“接下来的路，你打算怎么走？”
春丽也关切地看着林星：“NEStS内部似乎发生了剧变，这会不会影响你的……计划？”
林星看着两位值得信赖的伙伴，心中暖流涌动。她深吸一口气，决定不再完全隐瞒。
“克隆零的叛乱被平息，但NEStS的核心依然存在。”林星缓缓说道，“我得到消息，真正的草薙京，很可能被关押在NEStS位于南极的核心基地。我……必须去那里。”
“南极基地？！”春丽倒吸一口凉气，“那是NEStS的老巢！太危险了！”
隆的眉头也紧紧锁住：“你一个人去？”
“这是交易的一部分。”林星没有直接回答隆的问题，而是继续说道，“我帮助他们应对克隆零的威胁，他们给我关于草薙京的情报和进入南极基地的‘机会’。”她省略了其中被威胁的部分，但隆和春丽都能想象到这“交易”背后的凶险。
“这太乱来了！”春丽急切道，“那根本就是自投罗网！”
“我知道。”林星点头，眼神却异常平静，“但这是目前唯一明确的方向。而且……”她顿了顿，指尖一缕苍青色火焰悄然跃动，“我的力量，也到了一个关键的节点。普通的修炼和战斗已经难以突破。我需要更极致的压力，而那里，或许能给我答案。”
隆凝视着林星眼中那不容动摇的决心，沉默了片刻，重重地叹了口气：“我明白了。格斗家的道路，本就是不断挑战极限。既然你已决定……”他站起身，魁梧的身躯带着一股可靠的力量，“需要我做什么？”
春丽也站了起来，眼神同样坚定：“虽然不能跟你一起去那个龙潭虎穴，但外围接应、情报支援，我们一定能帮上忙！”
看着毫不犹豫选择支持自己的两人，林星心中充满了感激。她将自己的初步计划告知了两人：她将按照NEStS提供的路线和身份伪装，独自前往南极。而隆和春丽则需要在她出发后，利用国际刑警和格斗家的人脉，尽可能搜集关于南极基地的外部情报，并留意NEStS其他可能的动向，尤其是关注K‘和薇普的后续行动，他们同样是反抗NEStS的重要力量。
“保持联络，但务必小心，NEStS的监控无孔不入。”林星叮嘱道。
商议既定，三人开始分头准备。
林星回到自己的房间，打开了NEStS通过加密通道发送过来的最后指令和一个装备箱。指令包含了具体的出发时间、汇合地点、伪装身份信息以及一张极其复杂的南极基地外围结构图。装备箱里则是一套能够抵御极端严寒的特制作战服，一些高能量压缩食物，以及……一个更加精致、功能似乎也更复杂的银色手环，内部嵌入了定位、通讯以及身份识别模块。
她抚摸着冰凉的作战服面料，眼神锐利。这趟旅程，九死一生。
就在这时，她的房门被轻轻敲响。
林星警惕地走到门边，透过猫眼向外望去——是穿着一身便装，脸色依旧有些苍白的库拉·戴尔蒙多。她独自一人，怀里依旧抱着那个戴蒙多玩偶。
林星犹豫了一下，打开了房门。
库拉抬起头，冰蓝色的眼眸看着林星，没有什么情绪，只是将一个小小的、如同冰晶般的存储器递了过来。
“给……你。”她的声音依旧没什么起伏。
林星有些疑惑地接过存储器：“这是？”
“基地……部分结构……还有……能量节点……”库拉断断续续地说道，似乎组织语言对她来说有些困难，“candy……分析的……”
林星瞬间明白了！这是库拉和她的智能机器人伙伴candy，在之前被NEStS控制时，可能无意中记录或分析出的关于南极基地的部分信息！这份情报的价值无可估量！
“为什么帮我？”林星看着库拉，认真地问。
库拉歪了歪头，似乎思考了一下，然后指了指林星，又指了指自己：“你……打了我。但……不像他们……讨厌。”她顿了顿，补充道，“K‘……和whip……也在……反抗。你……可能……不是敌人。”
说完，她不再停留，抱着玩偶，转身悄无声息地离开了，如同她来时一样突兀。
林星握着手中那枚冰凉的数据存储器，心中五味杂陈。库拉这份出于本能直觉的“礼物”，无疑是雪中送炭。
她关上门，立刻将存储器连接上自己的加密设备。里面果然是部分南极基地的内部结构图，虽然不完整，但标注了几个关键区域的能量流动节点和可能的防御薄弱点，远比NEStS给她的那张外围图要详细得多！这大大增加了她潜入成功的可能性。
将所有情报牢记于心后，林星销毁了存储器。她换上那套特制的白色作战服，将银色手环扣在手腕上，最后检查了一遍随身物品。
站在镜前，镜中的身影挺拔而孤寂，苍青色的眼眸中仿佛有火焰在静静燃烧。
南极，冰封的炼狱，也是她必须征服的战场。
她拿起简单的行囊，最后看了一眼这个临时居所，毅然转身，融入了门外走廊的阴影之中，向着通往极寒之地的征途，迈出了第一步。
冰原的序曲，已然奏响。等待着她的，将是前所未有的严峻考验与……蜕变的契机。