金属盒在手中沉甸甸的，带着父亲沈巍留下的冰冷触感和未尽的嘱托。沈时韫没有在茶馆久留，他将盒子小心收好，驱车返回公寓。
书房里，台灯再次成为唯一的光源。他没有急于去解读那些老旧的微型胶卷和锈蚀的存储模块——那需要专门的设备和更安全的环境。此刻，他需要消化陈明远教授透露的信息。
“生物工具”、“特定人种”、“引信”……这些词语组合在一起，勾勒出的图景远比单纯的学术不端或数据窃取更为黑暗。埃文斯背后的势力，其野心和危险性超出了他最初的预估。这不再是为了论文署名或者商业利益，而是触及了人类伦理的底线。
他感到一种前所未有的压力，如同站在悬崖边缘，脚下是迷雾笼罩的深渊。父亲当年是否也面对着同样的黑暗？他最终付出了生命的代价。
沈时韫闭上眼，指尖用力按压着太阳穴。理智告诉他，应该将这些线索和证据移交给他更权威、更有力量的部门，比如陈教授所在的机构。但一种更深层的直觉，或者说，是来自父亲血脉里的某种执拗，让他迟疑。
移交，意味着失去掌控，意味着可能存在的内部泄密风险，也意味着……他将再次退回到一个纯粹医生的位置，无法亲手揭开父亲牺牲的真相，无法亲自阻止可能发生的更大悲剧。
他睁开眼，目光落在书桌一角，那个被向暖强行塞过来的、刻着医学名言的保温杯上。杯身上映出他此刻冷峻而坚定的轮廓。
他做出了决定。
他需要时间，需要先靠自己，尽可能多地拼凑出完整的拼图。父亲的遗物是关键。他拿起手机，拨通了一个号码，对方是他大学时期的朋友，如今在国家某尖端材料与数据修复实验室担任技术主管。
“老吴，是我，沈时韫。有点私事，需要借用一下你们那边的老式胶卷读取器和……物理隔离的数据恢复工作站。”他的声音恢复了惯常的冷静，听不出丝毫波澜。
电话那头的老吴似乎有些惊讶，但出于对沈时韫的了解和信任，没有多问，只约定了时间和保密流程。
安排好这一切，沈时韫才稍稍松了口气。他走到窗边，望着远处天际泛起的第一丝微光。破晓前的城市，最是寂静，也最是暗流汹涌。
他想起向暖。此刻的她，应该正在忍受术后的疼痛和康复的枯燥。他拿起手机，想给她发条信息，手指在屏幕上悬停片刻，最终还是只发出了两个字：【加油。】
简单，却蕴含着他此刻所能给予的全部力量。
军区总院病房里，向暖是被清晨查房的护士叫醒的。麻药效力过去后，伤口的疼痛变得清晰而持久，像是有个小锤子在骨头缝里不停敲打。她看着手机上沈时韫发来的那两个字，嘴角却微微弯了起来。
他总是这样，言简意赅，却总能恰好在关键时刻，给她注入一股劲儿。
她深吸一口气，开始了一天雷打不动的康复训练。踝泵、抬腿、肌肉静力收缩……每一个动作都伴随着撕裂般的疼痛，汗水很快浸湿了她的病号服。同病房的另一个病人看得龇牙咧嘴，忍不住劝她：“小姑娘，慢点来，不着急这一时半会儿。”
向暖咬着后槽牙，额发被汗水黏在额头上，声音从齿缝里挤出来：“不行……慢了就赶不上了……”
她心里憋着一股火。赶着康复，赶着学习，赶着踏上那个新的、用头脑作战的战场。她不想落后，不想被沈时韫远远抛下，即使他们走在完全不同的两条路上。
周主任又来看过她一次，这次带来了一台经过安全处理的、不连接外网的笔记本电脑，里面安装了他们中心内部使用的战术模拟推演软件基础版。
“先熟悉一下界面和基本逻辑，从简单的单兵任务开始尝试。”周主任说，“找找感觉，不要求快。”
向暖如获至宝。腿不能动，她的手和脑子可闲不住。她抱着电脑，像着了魔一样，沉浸在那些虚拟的战场环境中。一开始，她习惯性地用侦察兵突击的思维去处理问题，结果在几个需要潜伏和信息收集的关卡里死得惨不忍睹。
“莽撞！冲动！”电脑给出的评价毫不留情。
向暖对着屏幕龇了龇牙，不服气地重来。她开始强迫自己慢下来，观察，分析，计算每一步的风险和收益。她发现，这种思维方式，和她拆解沈时韫那些复杂医学解释时，有异曲同工之妙——都需要绝对的冷静、逻辑和耐心。
她仿佛打开了新世界的大门，连伤口的疼痛都被暂时忘却了。
几天后，沈时韫在老吴的帮助下，在物理隔离的工作站里，开始解读父亲留下的遗物。
微型胶卷的内容大多是当年边境地区的地形地貌、气候数据、以及一些零星的、关于当地居民体质特征的原始记录，看似杂乱，但沈时韫敏锐地发现，这些记录的重点，隐隐指向几个与特定遗传性疾病高发区重合的区域。
而那个锈蚀的存储模块，经过艰难的数据恢复，读取出的内容更令人心惊。里面是几段断断续续的录音，背景嘈杂，似乎是父亲沈巍在执行某项任务时的现场记录。
“……目标与‘海蛇’（疑似埃文斯所在机构代号）接触频繁……怀疑借医疗筛查之名，采集血样……”
“……‘灰狐’提供掩护，路线经过‘标记区’……”
最关键的一段录音，声音急促而压抑：“……他们找的不是病，是‘钥匙’！重复，他们找的是‘钥匙’！必须阻止样本送出……”
录音到这里，戛然而止，只剩下刺耳的电流噪音。
“钥匙”！
这个词与陈明远提到的“引信”相互印证！
沈时韫坐在隔离工作站前，感觉周身血液都有些发冷。父亲在牺牲前，已经清晰地意识到了对方的真正目标，并且试图阻止！他当年的牺牲，绝非偶然！
就在这时，他的私人手机在隔离区外震动起来（进入隔离区不能携带私人通讯设备）。他走出去接起，是陈主任打来的，语气异常焦急。
“时韫！你在哪儿？院里刚接到通知，埃文斯明天上午会亲自带团队过来，要求就数据访问问题与你进行‘面对面’的正式磋商！上面要求你必须出席！”
埃文斯要亲自来了？
沈时韫眼神瞬间锐利如刀。
看来，他这边的调查，已经真正触动了对方的神经。
山雨欲来风满楼。