“当厨师能有肉吃吗？”冯玲玲捏紧粉拳，低下头，有点不好意思。
“肉倒是有，就是要一直忙，玲玲能吃苦吗？”姜瀚文特意强调吃苦二字。
“玲玲能！”冯玲玲双手举起，两眼全是兴奋！
这世上，不是说你想吃苦就能吃，有些时候，会残酷到连吃苦都没有机会。
“那好，明天你王叔叔带你去当厨师。”姜瀚文轻轻抚小丫头头发。
毛刺刺的，缺营养。
他摩挲着指头，心里暗叹，希望小丫头你能走得远吧。
“谢谢大哥哥前辈，我以后赚钱，也请你喝酒。”
“嗯，好。
天不早了，快睡吧。”
姜瀚文退出屋子，冯玲玲推动门板，把进出的洞口挡住，抱着布娃娃，盖着被子，蜷缩成一团睡下。
两道黑影闪到姜瀚文面前。
一刻钟后，姜瀚文来到赌档背后的暗娼街。
“咚咚~”
他敲响最后一间屋门。
“你进来，没人。”屋里响起沙哑女声。
姜瀚文推门进屋，屋里光线黯淡，破烂的衣服撕碎在地上，空气里弥漫着一股奇怪的馊臭味。
柔和灯光下，墙上挂着两件洗净的布衣，衣服上绣着一个“罗”字。
床上躺着一个脸色苍白的女人，疑惑看着自己。
女人皱起眉头，眼前这人根本不像来寻欢，倒像是来找人的。
“你是谁？”
说着，女人右手摸向枕头下。
“冯玲玲是你女儿？”姜瀚文问。
“你是谁！”
女人右手扯出一把红剪子，愤怒瞪大眼睛。
“你敢动我女儿，老娘杀了你！”
……
一刻钟后，女人穿着墙上干净布衣站在门口。
“轰！”
屋里眨眼燃起大火，烧得一样不剩，从今天起，她不堪的过往，被大火彻底烧尽。
冯蕙兰摸着自己胳膊，她不用病死，可以活下去。
在冯玲玲简陋的破洞外，冯蕙兰站在路口，扭头望去，那道把他从深渊救出来的人影已经走远。
眼圈微红，她朝空荡荡黑暗深深鞠躬。
“恩公，谢谢！”
姜瀚文独自走在星光下，影子在地上拉长。
冯玲玲母亲双腿有疾，根本没法正常做活。
幸好，她是一个女人， 不幸，她是一个女人。
好在这一切，到此结束，只要母女俩不横生枝节，下辈子吃饱穿暖，不是问题。
他对冯玲玲有期待吗？
说实话，没有。
只是有缘遇见，小丫头又壮着胆子给自己“伸张正义”，他伸手扶一把罢了。
三岁看大，七岁看老，这句话并不现实。
人生有太多的变化，连自己都没法保证，更何况别人？
十五岁的恋爱，期待心跳懵懂；
二十五岁的恋爱，期待荷尔蒙交织；
三十五岁的恋爱，期待家庭和睦，情绪稳定……
你还是你，她还是她。
每个人都没变，但每个人，都变了。
就像忒修斯之船，第一个零件修补的时候，船还是那个船吗？
如果是，那所有人落下第一根头发，与周围环境做出第一口气息交换时，便不是曾经的自己。
天元居剧变，他和赵霜都怕，怕对方变了，怕心里那份柔软消失。
变化需要勇气，不变需要代价，人生没有十全十美，不过是选择不同罢了。
昨天，赵霜趁着喝酒给他说了心里话，对方为什么“谋私”把天元居交给儿子，又传给孙子。
原因很简单，方便控制，节省时间。
因为当年的承诺，赵霜把全部精力，都放在如何以灵厨之道突破境界，让灵厨之路更进一步上。
这导致他没有太多时间在店里，只能偶尔出现，以检查名义敲打下面人。
只是，开道，又岂是那么好走？
他到现在，除了在师傅龚青基础上多走两步，便再无进取。
姜瀚文忙着突破，这事就耽搁下来。
一个组织，领头人不得不分心，继承者心怀鬼胎，监督者离开，能成今天这个样子，是他们这次选人运气一般的结果，却也是必然。
如赵霜说的那样，这世上，像他这种不懂享受，着迷探究的蠢材，实在是少，继承者难寻。
赵霜从未懈怠过，姜瀚文不怪他，也没资格怪他。
只是，时光易逝，不是所有人都像自己一样能长生，他可以慢慢研究、探究，可赵霜不行。
对方必须抓紧时间，用全部心血凿出一条往上走的小路。
就像李贺那句：
吾不识青天高，黄地厚，唯见月寒日暖，来煎人寿。
回到书店，姜瀚文没有电灯，静静坐在院子里。
旁边桌上摆着两道储物戒，一道是赵霜给自己的，是这些年的研究和感悟。
一道是赵达功那小子托小胖墩转交的，见面的时候，居然不说。
不出意外的话，此次一别，赵家同他的关系，到此为止。
不知道，下一代，又有哪个“傻瓜”能掌天元居，姓什么？
比起探宝，姜瀚文更在意老人。
他打开储物戒，一页页翻着赵霜手书。
当年那个写字倒笔画，连笑都不会的自卑孩子，如今年过百岁，笔走龙蛇。
一晃，时间过得真快。
他还年轻，可对方已经半截身子埋进土里。
柔和灯光流动，翻页影子在墙上轻轻舞动。
随着公鸡伸直脖子打鸣，晨光普照大地，从天边掀起一线金光。
就在姜瀚文慢慢品鉴手书时，一队队穿着黑衣的汉子把恒安城八个天元居店铺围得严严实实。
“掌柜的，不好了，咱们被围起来了！”
正在运球的谢厚礼被一声尖叫打搅兴致。
“哪个不长眼的！”女人娇嗔一声。
“嘿嘿，娘子，你先睡，我去看看。”
谢厚礼黑着脸走出院子。
“你他娘报丧啊！怎么回事！”
小厮满头大汗指着前院方向：
“掌柜的， 不好了，咱们被围起来了，你快去看啊！”
谢厚礼一惊，难道是因为昨天那个小瘪三？
三步并作两步杀到前门，只见十道黑影如枪杆一般，笔直在门口。
他看见两个站在门口的熟人，那不是一直保护他们的两人。
“兄弟，你这是——”谢厚礼笑着打招呼。
“别动！”
来人示意他退后，神情肃穆。
难道，出事了？
谢厚礼手里拿出传音符：
“你知道我是谁吗！
赵奇是我妹夫，老子是这里的掌柜！
不想得罪赵家，就给老子让开！”
“你倒是叫一个，我看看赵家怎么给你撑腰。”一声冷笑响起，王道儒带着一队人来到面前。
王道儒看着谢厚礼，手里拿出一张纸，当着众人开念。
“谢厚礼，改动天元居菜品，贪墨……
按家法处置，带走！”
同样的事，发生在恒安城不同角落，根据各个掌柜和厨师这些年做的事，有人被罚钱打伤，卷铺盖滚蛋，有人留下重用。
唯一的区别就是，别的地方，都标明了处罚结果，到了谢厚礼这里，家法处置，一笔带过。
谢厚礼，变成了厚礼谢。