罐壁碎片落在桌面上，药粉散出一线灰白。甘草俯身，指尖捻起碎陶，指腹摩挲焦痕内层，再凑近鼻端。腥气未散，且由内而发，非沾染于外。他不动声色，将碎片收入袖袋。
“取水。”他对红花说。
红花起身，从角落陶瓮中舀出一碗清水。甘草以刀尖挑取罐中粉末少许，投入水中。药粉浮而不化，结块沉底，水分滞留其表，久不渗透。他用刀背轻碾，阻力极大，需加力方碎。
“这粉受潮已久。”甘草开口，“至少三日以上湿气浸润，绝非单夜露水所致。”
干姜立于门侧，眉头微锁：“可卷宗记着，案发当日晴，无雨，三七曝于庭前晾晒。”
甘草抬眼：“若真晴日晾晒，何来潮粉？除非——药非当日所留，而是事后替换，或根本在雨夜被取走，现场系伪造。”
屋内一时寂静。红花盯着那碗浑浊的水，手指微微发颤。
干姜低声道：“我明日便去调档。”
“不必明日。”甘草将残罐封好，置于桌上，“今夜就去。”
干姜一怔：“卷库夜间封闭，且丹参的人常巡值房廊。若被发觉……”
“正因如此，才要趁夜。”甘草解下腰间铜牌，轻轻放在案上，“你持此令出入，名正言顺。他们不敢阻你。”
干姜凝视铜牌片刻，终于点头。他转身出门，身影没入巷口雨幕。
甘草未动。他取出随身小册，翻至空白页，以炭笔列下四行：
一、三七粉受潮，与晴日晾晒矛盾；
二、含附子腥，非桃仁用药习惯；
三、木香子目击负重者，身形似丹参；
四、残罐出自红花母藏，保存十年未启。
他停笔，目光落在第二条上。附子性烈，专破瘀通络，常配活血猛剂。桃仁体弱，平日用药皆轻缓柔和，从不用附子压阵。若其真杀人，何必用此配伍？反观丹参，掌活血一道，惯以暴烈之法驱邪，最喜用附子激药性。此味非误入，乃刻意为之。
门外雨声渐密。一盏油灯昏黄摇曳，映得墙面字影微晃。
约半个时辰后，脚步声由远及近。干姜推门而入，蓑衣滴水，怀中紧抱一卷泛黄纸册。他反手关门，将卷宗搁在桌上，喘息未定。
“拿到了。”他声音压得极低，“藏在‘积年未结’堆里，几乎被虫蛀穿。我抄了关键页，原件放回，未留痕迹。”
甘草展开抄本，逐行细读。目光落至供词栏，停住：
＞ “案发当夜，天晴无云，三七曝于院中石台，至戌时收归仓室。次日卯时发现失窃，屋内血迹斑斑，桃仁持刀立于尸旁，神情恍惚。”
甘草冷笑：“天晴？可那晚我查过滇南驿报残页，十年前七月十七夜，哀牢山暴雨倾盆，山洪冲塌两处堤坝。若真下雨，三七岂能晾晒？若未下雨，为何粉末受潮至此？”
干姜道：“或许……是事后淋雨？”
“不可能。”甘草摇头，“若是事后受潮，仅表面湿润，断不会深入结块。且此粉密封于陶罐，若非长期处于高湿之地，绝难至此境地。唯一的解释是——药在雨夜被取走，后人为制造‘晴日晾晒’假象，却忘了天气记录。”
他合上抄本，目光沉冷：“丹参作证称见桃仁持刀，可他当日根本不在场。衙门未查脚印深浅，未验药粉配伍，未核天气实情，便草草定案。这不是误判，是合谋。”
红花忽然抬头：“他为何要三七粉？”
“不止要药。”甘草缓缓道，“是要纯剂。三七本温，配甘草则缓其性，成调和之剂。若弃甘草，必用附子压其烈，炼出暴性之药——正合逆药阁‘废佐使、求君威’之道。十二味引药，三七为首。他不是杀人灭口，是借命夺药。”
屋外雷声滚过，雨势更急。
翌日清晨，甘草立于窗畔。街面泥泞，行人稀少。忽闻锣声三响，由远而近。一乘绿呢大轿穿雨而来，轿帘绣金线丹纹，前后八名仆从持伞肃立，步履整齐。百姓见之，纷纷避让，无人直视。
甘草目光锁定轿影：“那是谁？”
干姜靠近窗边，声音几不可闻：“丹参。活血药行总董，掌控滇南七成活血药材供应。知府所用丹参饮、血竭散，皆由其坊特制。十年前桃仁案，他以‘德高医者’身份出庭作证，一句‘我亲眼见桃仁持刀’，便定了生死。”
“他根本不在场。”甘草重复。
“没人敢质疑。”干姜苦笑，“他不仅控药市，还控药典评审、控医馆聘任、控官药采买。谁若不服，轻则断供，重则构陷。木香子当年报官，第二天药材全毁，生意断绝。你可知为何？”
甘草未答，只看着那轿影远去，消失在雨幕深处。
良久，他转身，铺开纸页，重新整理证据：
1 药粉受潮 → 非晴日所留，现场伪造；
2 含附子腥 → 桃仁不用，唯丹参惯用；
3 木香子目击负重者 → 行为异常，非盗即运；
4 丹参控药市 → 具备作案能力与掩盖手段；
5 逆药阁引药计划 → 三七为首，早有预谋。
五点归一：丹参非证人，乃执药者。桃仁非凶徒，乃替罪者。
他提笔，在纸上写下三个字：立案。
红花走上前，声音低哑：“你能查下去吗？这里是他天下。”
“正因是他天下，才必须查。”甘草将案卷抄本收入怀中，外裹油纸，“明日我去三七旧铺。”
“危险。”干姜提醒，“昨夜我听守卒说，西巷一带近日增巡，每两个时辰换岗。旧铺虽废，却有人日夜看守。”
“那就等他们松懈时去。”甘草披上蓑衣，扣紧斗笠，“天未亮，人最困。”
红花递来一双厚底布靴：“穿这个。泥地滑，容易留下足迹。”
甘草接过，未谢，只默默换上。靴底略宽，印痕与常人不同，便于辨识真伪脚印。
干姜从墙角取出一只竹匣，打开，内藏数枚铜扣：“这是我当年从旧铺附近拾的，原属药工腰带。若地面翻过，尚有残留构件，或可比对。”
甘草取过一枚，置于掌心。铜扣边缘有细微刻痕，似“叁”字残迹。他收好，放入内袋。
“你不去？”他问干姜。
“我去不了。”干姜摇头，“我是官身，若失踪，必引怀疑。你在暗，我在明，只能暗中接应。”
甘草点头。三人再无多言。
夜雨未歇。屋内灯影昏黄，映着墙上几道水痕。甘草立于门阶，手中案卷裹油纸，蓑衣滴水，斗笠遮面。他最后看了一眼城西方向——荒巷深处，三七旧铺静卧于雨幕之中。
他迈步而出，足踏泥泞，未回头。