陶罐裂口边缘的泥土被夜露浸软，甘草指尖一捻，碎屑无声落地。他未再看那半截倒影，翻身上马时刀柄磕在鞍侧，发出沉闷一响。
子时三更，八名衙役已按方位潜伏于破庙四周。枯井旁的土坡上，甘草解下佩刀横置膝前，左手握紧一包石灰粉。远处庙门歪斜，门轴锈蚀，风过时微微颤动，如喘息。
午时将至，日头偏南。
一道青布身影自东南而来，肩背皮囊，步履沉稳。石菖蒲立于庙前，左右环顾，袖中滑出一枚铜牌轻叩门框三下。庙内无应，他推门而入，皮囊搁地，解开系绳查验银两。
甘草抬手，竹哨抵唇。
哨音撕破寂静，前后夹击。铁索飞掷，锁链破风而至。石菖蒲猛然扬袖，灰烟喷涌，却被石灰粉扑散。两名衙役掩面后退，其余三人疾冲而上，将其按跪于地。皮囊撕裂，陶罐滚出，密封泥封刻有“茯苓”二字。另有一布条缠于罐底，展开见暗红斑痕——试药者血样无疑。
“搜身。”甘草走近，声音不扬。
石菖蒲嘴角渗血，冷笑不语。腰间短刃被抽出，袖袋翻出密信一封，火漆完好，印为逆字纹。内袋再掏，得小瓷瓶，药丸微黄，气味辛烈。
甘草命人取鸡一只，当场化药灌喉。片刻，鸡羽炸立，双目失焦，绕殿狂奔，撞柱昏厥。
“控心剂已成形。”甘草收瓶入怀，“你以活人为试，罪无可赦。”
石菖蒲闭目：“酸枣仁可还活着？”
“招了。”甘草道，“她说你是诱她入局之人。”
“她蠢。”石菖蒲睁眼，“但不算恶。真正恶的，是那个残废的‘主上’。”
甘草蹲下，与他对视：“你说‘九味已齐’，茯苓是第九？那前十呢？”
石菖蒲不答。
甘草取出一张残页，摊于掌心：“这是她在密室烧剩的暗号表。‘引药序列：远志启智，酸枣宁神，茯苓镇魂’——接下来是什么？”
石菖蒲目光微动。
“你不说，我便当她是共谋。明日午时，她与你同押赴市曹，焚身示众。”
“住口！”石菖蒲突然低喝，“她不知后果！我只是让她递一坛酒，说是调和药性……谁让她多问一句‘若无甘草如何代’？那是破绽，不是勾结！”
甘草不动声色：“那你为何留根须于门缝？又为何在托盘边缘刻‘逆’字？”
“我要你们找到我。”石菖蒲冷笑，“不然，你们怎会追到酒肆？怎会识得‘藜芦宫’？我又怎能把话带到？”
“你想说什么？”
“我想让你们知道，这不是买卖，是献祭。”他缓缓抬头，“十二味引药，每一味都沾血。远志那味，是郁金亲手毒杀其师；酸枣这味，是酸枣仁卖母换钱；茯苓这一味……是用整个药坊做饵，钓一个肯信‘缺甘草无妨’的傻子。”
甘草盯着他：“所以你来取尾款，也是计划一部分？”
“尾款？那五百两银票，是饵。”石菖蒲咳出一口血，“真正的报酬，在这里。”
他从贴肉内袋掏出一角泛黄羊皮，边缘焦灼，似经火焚。图上山势蜿蜒，中央标注“藜芦宫”，另有细线连接三处据点，其一标为“海藻岛”。
“这是去‘藜芦宫’的地图碎片。”他递出，“拿去。但我劝你，别走太近——那里的人，恨‘调和’入骨。”
甘草接过，触感粗砺，羊皮背面有极淡墨迹，似曾书写后洗去。他收入袖中，未言谢。
“还有三味未集？”他问。
石菖蒲点头：“三七、红花、丹参。活血三药，缺一不可。三七通瘀，红花行滞，丹参养心。集齐十二味，方可炼成‘控心丹’，令百药听命，万方归一。”
“十年前滇南三七案，是你做的？”
“不是我。”他摇头，“是莪术。为了抢第一份纯粉，屠了三户人家。最后却说桃仁是凶手，一把火烧了尸首。你知道为什么选桃仁？因为他姓‘逃’，逃不掉。”
甘草沉默。
“你们查不到首脑。”石菖蒲忽然笑，“因为首脑早就死了。现在的‘主上’，是个残废，坐在轮椅上，靠一根银针续命。他不能走，不能说，只能写。每一个命令，都是用针尖蘸血，在纸上戳出来的。”
“他是谁？”
“你不会想知道。”石菖蒲闭目，“等你走到那一步，自然会看见他的脸。而那时，你也成了下一个他。”
甘草起身，挥手命人锁囚。
石菖蒲被铁链缚住双臂，押至庙外囚车。车轮压过碎石，吱呀作响。一名衙役欲蒙其面，被甘草拦下。
“让他看着路。”他说，“这条路，他走得够久了。”
返程途中，日影西斜。
甘草策马前行，怀中地图碎片与供词笔录紧贴胸口。前方城郭渐显，药坊檐角在暮色中隐约可见。他未加快脚步，亦未回头。
身后囚车内，石菖蒲忽然开口：“甘草。”
甘草勒马。
“你有没有想过，为什么偏偏是你？”
甘草不语。
“因为你从不用毒。”石菖蒲望着天际残阳，“你只用药，只讲调和。而这世上最怕调和的，就是那些早已失衡的人。”
风卷起他的衣角，露出腰间一块褪色布条，绣着半个模糊的“陈”字。
甘草调转马头，继续前行。
囚车轮轴碾过一道断沟，颠簸中，石菖蒲的手指悄然松开，一枚铜牌滑落缝隙，嵌入木板夹层。
甘草右手按在刀柄上，指尖触及一丝湿意——方才石灰粉未擦净，汗渗其中，结成薄垢。
他未察觉。
前方药坊门口，一盏灯笼刚点亮。