江宁府的忙碌已达沸点。太湖、长江水道，千帆竞渡，皆是运粮的漕船。码头之上，粮包堆积如山，苦力们喊着号子，汗流浃背地将粮食从船舱卸下，再装上等候的骡马大车。空气中弥漫着粮食的粉尘、骡马的腥膻和汗水的气息，嘈杂鼎沸，一派战时景象。
钦差大臣李文渊与虎贲中郎将赵莽，率三千禁军精锐，一路风尘仆仆，终于抵达。他们并未入城休息，而是直接扎营于码头外围，接管了粮草集散区的防务。李文渊第一时间与江南巡抚周文博、漕运总督潘世维会面，听取进展。
“李大人，赵将军，粮草筹措已近七成，各州县粮食正源源不断运来。民夫车辆也已招募征调大半，再有三五日，首批十万石粮草便可装车完毕，先行启运！”周文博指着沙盘，语气带着几分疲惫，也带着几分完成艰巨任务的如释重负。
潘世维补充道：“漕帮上下此次亦是尽心竭力，所有船只、人手皆优先保障此次调运，日夜不停。”
李文渊面色沉静，并无多少喜色，目光锐利地扫过沙盘上的码头区：“二位大人辛苦。然，越是此时，越不能有丝毫松懈。漠北细作无孔不入，本官一路行来，心中总觉不安。粮草在装车离港前，仍是风险最大之时。尤其是这码头区，人员混杂，需严加防范。”
赵莽声如洪钟：“李大人放心！末将已派兵封锁各出入口，增设岗哨，昼夜巡逻。但凡有可疑人等靠近粮堆，格杀勿论！”
李文渊点点头，但眉宇间的忧色未散。他转向潘世维：“潘大人，漕帮弟子虽众，但良莠不齐。还需严加约束，特别是对火源、船只安全，务必再三检查，绝不能出任何纰漏。”
潘世维心中微微一紧，想起钱师爷回报与沙通天会面之事，面上却不动声色：“下官明白，已再三严令帮主沙万山，定要确保万无一失。”
然而，潘世维和李文渊都不知道，此刻，一场精心策划的阴谋，正在他们眼皮底下悄然进行。
阴谋的核心，正是漕帮堂主沙通天。
沙通天负责的，是码头丙字区的一片仓库和泊位，恰好存放着即将首批装车的数万石精米。连日来的紧张调度和官府、禁军的高压态势，让他如同热锅上的蚂蚁。漠北那边催得紧，许诺的重利像钩子一样钓着他的贪欲，而失败的后果又让他不寒而栗。
机会，就在今夜。
根据安排，明日拂晓，丙字区的粮食就要开始最后装车。今夜，将是守卫相对疲惫，且注意力可能被其他区域零星事务分散的时候。沙通天决定动手。他计划制造一场“意外”的火灾，引燃相邻的杂物堆，火势蔓延至粮垛，造成巨大损失和混乱。他甚至准备了几个替死鬼——几个平日与他不对付、或是有把柄在他手中的漕帮底层弟子，届时可将纵火罪责推到他俩身上。
子夜时分，月黑风高。码头区的灯火比往日稀疏了许多，只有巡逻兵士的脚步声和更梆声偶尔响起。丙字区的一座临时搭建的芦苇棚下，堆积着不少用来铺垫车板的干草和破损的麻袋，距离粮垛仅有十余步之遥。
两条黑影，如同鬼魅般悄无声息地潜至芦苇棚下。正是沙通天的心腹，也是被他许以重金收买的亡命之徒。两人取出火折子，正准备引燃干草。
就在火星即将迸发的刹那！
“嗤！嗤！”
两声极轻微的破空之声响起！那两名纵火贼身体猛地一僵，随即软软倒地，手中的火折子掉落在地，瞬间熄灭。他们的咽喉处，各插着一枚细如牛毛、在微光下泛着幽蓝光泽的短针。
一道模糊的青影，如同轻烟般从附近的货堆顶上飘落，脚尖轻点地面，无声无息。来人一身紧身青衣，身量纤细，脸上蒙着青纱，只露出一双清冷如寒星的眼眸。她迅速检查了一下两名贼人，确认毙命，随即目光扫向不远处粮垛阴影下另一个不易察觉的角落。
那里，沙通天正紧张地窥视着这边的情况，等待火光冲天的那一刻。他万万没想到，行动刚刚开始，就以如此诡异的方式失败了！
青影并未理会沙通天，而是如同狸猫般几个起落，绕到了沙通天的侧后方。沙通天毕竟是江湖混迹多年的老手，虽惊不乱，感觉到身后恶风不善，猛地回身，手中已多了一对分水刺，厉声低喝：“谁？！”
回应他的，是一道凌厉至极的剑光！那剑光如秋水，似寒霜，快得超出了沙通天的反应极限！他只觉手腕一凉，一对分水刺当啷落地，紧接着胸口一麻，已被封住了几处大穴，浑身僵硬，连声音都发不出来。
青影这才显出身形，依旧是蒙着面，但那双眼睛冷冷地盯着沙通天，仿佛在看一个死人。
“漠北给了你多少好处，让你敢冒诛九族的风险，毁坏军粮？”一个清冽的女子声音响起，不高，却带着直刺骨髓的寒意。
沙通天瞳孔骤缩，眼中充满了惊骇和难以置信。对方不仅武功高得可怕，竟然连他和漠北勾结的事情都一清二楚！
“唔……你……你是何人？”沙通天勉强从喉咙里挤出几个字。
青衣女子并不回答，只是淡淡道：“你的计划不止这一处吧？说，还有其他什么手段？”
沙通天咬牙，还想硬撑。却见青衣女子手指轻弹，一道细微的劲风射入他体内某处穴位。霎时间，沙通天只觉得仿佛有千万只蚂蚁在骨头缝里啃噬，又痒又痛，偏偏穴道被制，动弹不得，那种痛苦简直非人所能忍受，额头上青筋暴起，汗水瞬间湿透了衣衫。
这种逼供手段，远比严刑拷打更有效。不过数息之间，沙通天的心理防线便彻底崩溃。
“我说……我说……”他嘶哑着哀求，“还……还有船……明日……明日装粮时……有……有几条船的底舱……被……被做了手脚……有……有暗槽……进水即沉……”
青衣女子眼神一凝：“哪几条船？谁动的手脚？”
沙通天如同竹筒倒豆子般，将参与此事的几名漕帮弟子以及被收买的几名船工的名字、那几条动了手脚的漕船编号，尽数吐露出来。
得到所需信息，青衣女子眼中寒光一闪。她并指如剑，在沙通天眉心轻轻一点。沙通天浑身一震，眼中神采迅速黯淡下去，气息断绝。对待这种通敌卖国、企图陷北境将士和皇后于死地的内鬼，她没有任何怜悯。
处理完沙通天的尸体，青衣女子身形再动，如同暗夜中的幽灵，悄然潜入泊船区。根据沙通天提供的名单和船号，她以雷霆手段，将那些被收买、在船底设置了暗槽水阀的船工和漕帮弟子一一找出，无声无息地清除。整个过程干净利落，未惊动任何巡逻的官兵和漕帮其他人。
做完这一切，天边已微微泛起了鱼肚白。青衣女子站在一艘高高的桅杆顶端，俯瞰着渐渐苏醒的码头。危机暂时解除，但她的眼神依旧凝重。沙通天不过是冰山一角，漠北的渗透恐怕比想象的更深。这次她恰好奉命暗中护送，及时阻止了阴谋，但接下来的数千里陆路，不知还有多少明枪暗箭。
她轻轻抚过腰间一枚刻着奇异禾苗图案的玉牌，身影一晃，便消失在渐亮的晨曦之中，仿佛从未出现过。
次日清晨，码头依旧忙碌。丙字区的“小插曲”并未引起太大波澜——只是发现了两具不明身份的尸体（被青衣女子处理过，看不出致命伤），以及堂主沙通天莫名失踪。漕帮帮主沙万山惊疑不定，暗中调查，却一无所获，只能暂时压下，以免影响调粮大事。
而李文渊和赵莽却接到了一份匿名的密报，详细列出了那几条被动了手脚的漕船编号。两人大惊失色，立刻派人秘密检查，果然在船底发现了极其隐蔽的进水暗槽！
“好险！”赵莽惊出一身冷汗，“若非这密报，粮食装上去，行至江心，后果不堪设想！”
李文渊面色阴沉如水，看着被拖去检修的漕船，心中后怕不已。他更加确信，此次调粮，危机四伏。这匿名报信之人是谁？是敌是友？他（她）为何要帮我们？
“加强戒备！所有车辆、货物装车前，必须经过三道检查！特别是水源、火源，严加控制！”李文渊厉声下令，“另外，暗中排查所有接触粮草的漕帮弟子和民夫，宁可错查，不可放过！”
一场风波，在爆发前被悄然扼杀。但阴影已经投下，李文渊和赵莽的心头，都蒙上了一层厚厚的阴霾。他们知道，真正的挑战，或许才刚刚开始。
而那个在暗夜中力挽狂澜的青衣女子，此刻已如一滴水融入了江河，悄然跟随着开始缓缓北上的庞大粮队。她的任务，还远未结束。
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第二百六十三章 完