寅时末，天光未大明，只有东方天际那一线灰白在顽强地扩张，试图驱散笼罩大地的墨色。寒冽的晨风卷过宫阙重重的飞檐，带来刺骨的凉意，却也吹动了集结于宫门外广场上的旌旗。
猎猎旌旗之下，是一片玄色的潮水。
五百净雪卫，皆身着特制的玄色轻甲，甲胄并非厚重铁片，而是糅合了格物院新技、韧性极佳且具有一定抗邪符文烙印的复合材料，轻便却不失防护。他们队列肃穆，鸦雀无声，只有战马偶尔不耐地喷吐着白汽，蹄铁轻磕地面，发出清脆的嗒嗒声。每一名军士脸上都带着新磨的锐气，眼神警惕而坚定，虽来源复杂，有行伍出身的悍卒，也有江湖摸爬的奇人，但此刻都被“净雪”之名强行糅合在一起，形成一股初生却不容小觑的力量。他们的佩刀、弓弩以及一些造型奇特的、出自格物院之手的装备，在熹微晨光中闪烁着冷硬的幽光。
格物院的工匠与操作员们则位于队伍侧后方，人数约百人。他们衣着相对杂乱，但都统一在外罩了一件深灰色的工袍，身旁是数十辆装载着各种器械、材料、以及那珍贵无比的“炎阳雷”半成品的特制马车。他们神色中少了军士的杀伐之气，多了几分技术者的专注与谨慎，小心翼翼地看护着那些可能决定战局的造物。
林晚夕立于宫门高阶之上，已换下繁复宫装，身着一套量身定制的玄色金纹戎服。既不失皇后威仪，又极大方便了行动。她未戴凤冠，青丝高束成髻，以一枚简单的玉簪固定，整个人显得利落而挺拔。一夜未得深眠，眼底带着淡淡的青黑，但她的背脊挺得笔直，目光如出鞘的寒刃，缓缓扫过下方集结的队伍，以及更远处那些自发前来、沉默观望的官员和百姓。
空气凝重得仿佛能拧出水来。所有人都知道，这支队伍即将开赴的不是寻常战场，而是一片被瘟疫和未知邪祟吞噬的绝望之地。每一次呼吸，都可能吸入致命的毒瘴；每一步前行，都可能踏入血肉模糊的尸堆；每一个黑夜，都可能面对超出想象的恐怖。
林晚夕深吸一口冰冷的空气，正欲做开拔前的最后训示，一阵环佩轻响与细碎的脚步声自身后宫门内传来。
“姐姐！”一声饱含担忧与急切的呼唤，打破了广场上近乎凝固的肃穆。
众人循声望去，只见沈贵妃沈静姝在一众宫女宦官的簇拥下，疾步而出。她今日显然是精心装扮过，穿着一身极为雅致清丽的月白云锦宫装，外罩一件淡粉色的绣海棠缠枝纹斗篷，发髻如云，簪着珍珠步摇，妆容精致得恰到好处，与她身后玄甲森森的军队形成了鲜明至极的对比。
她快步走到林晚夕身前，微微喘息，似乎一路赶来甚是焦急。她仰起脸，一双秋水明眸中瞬间盈满了水光，楚楚动人，我见犹怜。
“姐姐！”沈静姝的声音带着哽咽，一把抓住了林晚夕的手臂，力道恰到好处地显露出她的激动与不舍，“您……您真的今日就要走了吗？北境那般凶险，听闻……听闻已是人间地狱，您万金之躯，怎能亲涉如此险地？妹妹这心里，真是……真是如同油煎火燎一般，昨夜一宿都未曾合眼。”
她的话语情真意切，充满了浓浓的担忧与关怀，任谁听了，都会觉得这是一位深宫姐妹对即将赴险的至亲之人的无限牵挂。
林晚夕目光微垂，落在沈静姝紧抓着自己手臂的、保养得宜、染着蔻丹的纤纤玉指上，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的冷芒。但她抬起眼时，面上已是一派平和，甚至带着一丝宽慰的笑意。
“静姝妹妹不必过于忧心。”林晚夕轻轻拍了拍她的手背，动作自然地将自己的手臂抽回，“北境局势危急，关乎国本民心，本宫身为国母，责无旁贷。且有净雪卫将士与格物院英才同行，并非孤身犯险。你在宫中，好生照顾自己，便是让本宫安心了。”
“可是……可是那瘟母邪祟，非是寻常刀兵所能敌啊！”沈静姝眼中的泪水恰到好处地滚落下来，沿着光滑的脸颊滑落，更添几分凄美，“姐姐您虽有鸿鹄之志，护国之心，但终究是血肉之躯。若……若有个万一，可叫妹妹如何是好？叫这天下如何是好？”她的话语里，巧妙地将林晚夕的个人安危与天下大势捆绑在一起，听起来更是深明大义，全然为公。
她向前微倾，压低了声音，似乎只想让林晚夕一人听见，但那音量却又控制在恰好能让离得近的一些官员和将领模糊捕捉到的程度：“姐姐，朝中之事您尽可放心，妹妹虽不才，也定会谨守宫规，尽力安抚后宫，不让琐事烦扰圣听，更不会……让某些宵小之徒，趁您不在之际，生出什么事端来。”
这话，明着是表忠心、让林晚夕放心，暗地里，却是在 subtly 地强调自己的存在感，暗示林晚夕离开后，她沈静姝在宫中和朝中，并非毫无作为、任人拿捏的角色。
林晚夕心中冷笑，面上却依旧温和：“有妹妹这句话，本宫便放心了。后宫安宁，亦是稳固前线的基石。妹妹费心了。”
“这都是妹妹份内之事。”沈静姝拿起丝帕，轻轻拭去眼角的泪珠，努力挤出一个坚强的笑容，“姐姐在前方浴血奋战，妹妹若连这点小事都做不好，岂不枉费姐姐平日的教导与疼惜？”她的话总是说得漂亮无比，滴水不漏。
这时，她仿佛才注意到阶下肃立的军队，目光扫过那些冰冷的甲胄和器械，脸上适时地露出敬畏与赞叹交织的神情，声音也提高了一些，确保能让更多人听到：“这便是新组建的净雪卫和格物院的英才们吗？果然气势非凡，英武逼人！有如此虎贲之士护卫姐姐，有格物院的巧思神技对抗邪祟，妹妹这心里，总算……总算踏实了一点点。”
她转向军队的方向，微微躬身，行了一礼，语气变得无比庄重与诚恳：“诸位将士，诸位先生！皇后娘娘的安危，北境万千黎民的生死，大夏国运的兴衰，尽系于诸位之身！静姝在此，代天下人，拜谢诸位慷慨赴义之恩！请诸位务必护佑娘娘周全，务必……扫清邪祟，还我北境朗朗乾坤！静姝与这京城万千百姓，日日焚香祷告，期盼诸位早日凯旋！”
这一番话，说得慷慨激昂，情深意重，既抬高了军队的地位，表达了充分的信赖与期待，又将林晚夕置于一个需要被保护的核心位置， subtly 地削弱了林晚夕作为统帅的独立性和权威性，仿佛她此行最大的价值在于“需要被保护”，而非“领导决胜”。
一些不明就里的低阶军官和士兵闻言，脸上不禁露出感动和备受鼓舞的神情，觉得这位沈贵妃真是深明大义，体贴人心。
然而，立于林晚夕身后半步的青禾，却微微蹙起了眉头。她敏锐地捕捉到了沈静姝话语中那些细微的、不易察觉的刺。但她谨记自己的新身份和职责，此刻并未多言，只是目光更加警惕地观察着沈静姝及其随从的每一丝动静。
林晚夕自然听懂了沈静姝的弦外之音，但她此刻无暇与之进行这些无谓的口舌之争。她的目光越过沈静姝，看向远方，那里是北境的方向。
“妹妹的心意，本宫与将士们收下了。”林晚夕的声音平稳而有力，重新将所有人的注意力拉回到自己身上，“时辰不早，军情紧急，不容耽搁。”
沈静姝见状，知道挽留无用，脸上立刻又堆满了不舍与担忧，她从身后侍女手中接过一个精心准备的锦盒。
“姐姐，北境苦寒，且瘟疫横行。妹妹帮不上什么大忙，只能尽些微薄心意。”她打开锦盒，里面是码放得整整齐齐的极品参片、灵芝粉等珍贵药材，还有一小叠缝制精巧、绣着平安符文的香囊，“这些药材或许能补充体力，抵御些许寒气。这些香囊是妹妹亲自去大相国寺求来的，住持方丈开过光，据说能辟邪保平安。姐姐带在身边，也算……也算妹妹日夜陪伴，为您祈福了。”
她拿起最上面那个用料最为讲究、绣工最精美的香囊，亲手就要往林晚夕的腰间佩戴，动作亲昵自然，仿佛姐妹情深，不容拒绝。
就在她的手指即将触碰到林晚夕衣襟的瞬间，一只纤细却稳定的手伸了过来，恰到好处地接过了那个香囊。
“多谢贵妃娘娘厚赐。”青禾微微躬身，脸上带着无可挑剔的、恭敬而疏离的笑容，“皇后娘娘戎装规制，佩戴此类饰物恐有不便，且行军途中易遗失。不如由奴婢代为收管，放入娘娘随身的医药箱中，与御医院配备的药物一同保管，既可随时取用，也更安全稳妥。贵妃娘娘的祈福之心，皇后娘娘定然时刻感念于心。”
沈静姝的动作一顿，脸上的笑容有瞬间的僵硬，她看向青禾，眼底飞快地闪过一丝不易察觉的冷厉。这个卑贱的女官，何时敢如此大胆，拦截她的东西？还说得如此冠冕堂皇！
但她迅速恢复了常态，甚至笑容更加温和：“青禾姑娘真是细心周到。如此也好，那就劳烦姑娘好生保管了。姐姐的一切用度，可都要仔细再仔细才行。”她这话，像是肯定，又像是在暗示青禾责任重大，若出了差错，便是她的不是。
青禾不卑不亢地应道：“奴婢职责所在，定当竭尽全力，不敢有丝毫疏忽。贵妃娘娘放心。”她将那个香囊仔细检查了一遍——动作自然得像是在确认绣工——然后才放入身后一名小宫女捧着的专用药箱里，并未立即与那些药材放在一起。
沈静姝将锦盒整个递给青禾，目光却依旧黏在林晚夕身上，充满了无尽的留恋与忧思：“姐姐，一定……一定要保重！无论如何，平安回来最重要！妹妹在宫里，等着您的好消息！”
她最后的话语带着颤音，眼中泪光闪烁，情真意切到了极点，任谁看了都会动容。
林晚夕深深看了她一眼，点了点头：“本宫知道了。回去吧，风大，莫要着了凉。”
说完，她不再停留，毅然转身，面向阶下的军队。
那一刻，她身上的温和气息瞬间收敛，取而代之的是一股凛然肃杀、不容置疑的统帅威严。她的目光如冷电般扫过全场。
“净雪卫！”
“在！”五百将士齐声应喝，声浪震天，瞬间冲散了所有儿女情长的氛围。
“格物院！”
“谨遵娘娘吩咐！”工匠与操作员们亦挺直了腰板，大声回应。
“北境糜烂，邪祟横行，百姓倒悬，江山蒙尘！”林晚夕的声音清越而冰冷，清晰地传入每一个人耳中，“吾等受命于天，承陛下之托，负万民之望，此去，非为功勋爵禄，只为涤荡妖氛，净雪北疆！”
她猛地拔出腰间佩戴的、象征统帅身份的御赐长剑，剑锋直指北方阴霾的天空：“今日，吾等北上！不破瘟母，誓不还朝！开拔！”
“不破瘟母！誓不还朝！” “不破瘟母！誓不还朝！”
山呼海啸般的誓言响彻宫门广场，肃杀之气冲霄而起，连晨风似乎都被这股意志撕裂。
林晚夕转身，大步走下台阶。早有侍卫牵过她的坐骑——一匹神骏的白色战马。她利落地翻身上马，动作流畅而矫健。
青禾早已迅速安排人将沈静姝所赠的锦盒妥善处理（尤其是那个被重点关注的香囊，已被她暗中标记，准备稍后由信得过的人详细检查），自己则快步跟上，骑上了一匹准备好的枣红马，紧随林晚夕身后。她的目光锐利地扫过开始行动的队伍，已经开始履行她“后勤总协理兼内察使”的职责，留意着人员调度、物资装载是否有序，有无异常情况。
沈静姝依旧站在原地，目送着大军开始移动。玄色的洪流开始有序地转向，沉重的马蹄声和车轮滚动声淹没了天地间的一切。
她脸上的担忧、不舍、泪水在队伍扬起的尘埃中，慢慢地、一点点地消散殆尽。取而代之的，是一种冰冷的、近乎残酷的平静。那双刚刚还盈满泪水的美丽眼眸里，所有伪装的情感褪去后，只剩下深不见底的算计和一丝难以压抑的期待。
她看着林晚夕一马当先、逐渐远去的背影，嘴角极其细微地向上弯了一下，形成一个没有任何温度的弧度。
‘去吧，我尊贵的皇后姐姐。’她在心底无声地低语，每一个字都淬着冰冷的毒液，‘去那修罗场，去那葬身之地。尽情地展现你的勇气和担当吧……但愿那些邪祟，那些瘟疫，那些你无法想象的恐怖和绝望，不会太快地将你吞噬。但愿你能挣扎得久一点，让我能看到更多……精彩的戏码。’
‘你可一定要……‘平安’回来啊。’她默念着最后这句话，舌尖却尝到的全是讥讽的意味。她期待着林晚夕即便能侥幸生还，也必定是元气大伤、声望受损，甚至……带回无法挽回的败局。到那时，这后宫，这朝堂，又将是谁的天下？
大军渐行渐远，最终化作一道黑色的洪流，消失在京城北门的甬道之中，只留下漫天尘埃和一片空寂。
沈静姝在原地又站了片刻，直到再也看不到任何踪影，才缓缓转身，脸上重新挂起了那副温婉柔顺的面具，在宫人的簇拥下，袅袅婷婷地返回了那深不见底的宫墙之内。
她的送行，如同一出精心编排的戏剧，每一个表情，每一句话语，甚至每一滴眼泪，都充满了目的性。而这场戏剧的唯一观众，或许只有她自己，以及她心中那冰冷燃烧的野心。
宫门之外，尘埃落定。 北境之路，杀机已启。