南苑围场之行最终未能成行。临出发前两日，郗砚凛前朝事务突然增多，连带着蔺景然也被几桩突如其来的宫务绊住手脚。
这日她刚看完内务府送来的账册，郗砚凛就踱步进来，见她揉着额角，挑眉道：“可是又被账目难住了？”
蔺景然推开算盘，懒懒道：“倒不是难，只是繁琐。陛下不是说要去南苑？怎的又有空过来？”
“今日早朝散得早。”他在她身旁坐下，随手翻了翻账册，“这些让底下人去做便是。”
“那可不行。既然接了这差事，总要做得漂亮些。免得有人说臣妾仗着陛下宠爱，尸位素餐。”
郗砚凛低笑：“朕看你是乐在其中。”
蔺景然正要反驳，墨书进来禀报：“娘娘，申才人求见，说是得了些新鲜玩意，想请娘娘赏鉴。”
蔺景然与郗砚凛对视一眼，扬声道：“请她进来。”
申才人捧着个锦盒进来，见郗砚凛也在，“臣妾不知陛下在此，惊扰圣驾了。”
“无妨。”郗砚凛淡淡道，“申才人得了什么新鲜玩意？”
申才人打开锦盒，里面是几支做工精致的雀羽笔：“臣妾兄长从南边带来的，听说写字极好，特献给皇贵妃娘娘。”
蔺景然拈起一支看了看：“确实别致。申才人有心了。”
申才人见她神色平淡，又忙道：“臣妾还带了些南边的蜜饯，娘娘若是不嫌弃...”
“放着吧。本宫近日不爱甜食。”
申才人讪讪告退后。
蔺景然将雀羽笔丢回锦盒：“无事献殷勤。她兄长在吏部当差，前日刚被御史参了一本。”
“你倒是消息灵通。”
“协理六宫，总不能真做个睁眼瞎。陛下陪臣妾去御花园走走可好？整日对着这些账册，头都疼了。”
御花园里春光正好。两人沿着小径漫步，偶尔有宫人远远避开。
行至一处凉亭，蔺景然忽然道：“陛下可还记得去年在西苑，阿瑞非要学扑蝶，结果摔了一身泥？”
郗砚凛眼底含笑：“记得。你气得罚他抄书，朕去说情，你连朕一起赶了出来。”
“如今倒好，前日太傅夸他文章有进步，他回来尾巴都要翘到天上去了。”
“朕的儿子，自然出色。”
蔺景然正要反驳，阿瑞远远跑来，跑得满头是汗。
“父皇！母妃！”阿瑞兴奋地举着个竹编的小笼子，“儿臣抓到一只会唱歌的小鸟。”
蔺景然蹙眉，“这虫子吵得很，你也喜欢？”
阿瑞用力点头。
郗砚凛揉了揉阿瑞的脑袋：“朕看你就是贪玩。”
阿瑞嘿嘿一笑，凑到蔺景然身边：“母妃，儿臣能用这虫子换今日不吃青菜吗？”
“想得美。”蔺景然把笼子还给他，“昨日让你背的诗可背会了？”
阿瑞顿时蔫了，小声道：“还差一点...”
“那还不快去？”蔺景然挑眉，“背不会，今晚连肉都没有。”
阿瑞哀嚎一声，不情不愿地走了。
“说起来，陛下今日真不去南苑了？”
“改日吧。今日朕陪你下棋？”
蔺景然连忙摆手：“可别。上次输得太惨，臣妾可不想再自取其辱。”
“那爱妃想做什么？”
蔺景然眼珠一转：“陛下可会投壶？”
郗砚凛挑眉：“怎么突然想起玩这个？”
蔺景然笑道：“前日整理库房，发现一套很精致的玉壶。陛下若赢了，臣妾亲自下厨做那道您最喜欢的蟹粉狮子头。”
“若你赢了呢？”
“若臣妾赢了...”蔺景然凑近些，狡黠一笑，“陛下得答应臣妾一个要求。”
郗砚凛被她这模样逗笑：“准了。”
墨书很快取来投壶用具。那玉壶果然精致，壶身雕着螭龙纹，壶口镶着金边。
蔺景然执起箭矢，掂了掂分量：“陛下先请？”
郗砚凛也不推辞，随手一掷，箭矢稳稳落入壶中。
“好！”周围宫人齐声喝彩。
蔺景然不甘示弱，也投出一箭，同样命中。
两人你来我往，竟是不分上下。最后一箭时，蔺景然屏息凝神，手腕轻抖，箭矢在空中划出优美弧线，正中壶心。
“臣妾赢了。”她笑靥如花。
郗砚凛挑眉：“爱妃深藏不露。”
“是陛下承让。”蔺景然福了福身，“现在该兑现赌注了。”
“说吧，什么要求？”
“臣妾想去京城的酒楼吃顿饭。”
郗砚凛一怔：“就这？”
郗砚凛失笑：“朕当是什么大事。明日朕带你去。”
“真的？陛下可不许反悔！”
“君无戏言。”
次日傍晚，一辆不起眼的马车驶出宫门。蔺景然穿着寻常官家夫人的服饰，兴奋地撩开车帘一角张望。
“陛下，我们去哪家酒楼？”
“味珍楼。”郗砚凛看着她雀跃的模样，眼底含笑，“他们家蟹黄包做得最好。”
雅间内，蔺景然尝了口蟹黄包，满足地眯起眼：“果然名不虚传。”
酒足饭饱，蔺景然倚在窗边看街景。夜市初上，灯火阑珊，小贩叫卖声不绝于耳。
“要是能经常出来就好了。”她轻叹。
郗砚凛把玩着茶杯：“你若喜欢，朕以后常带你出来。”
蔺景然回头看他：“陛下这话可当真？”
“朕何时骗过你？”
回宫路上，蔺景然靠着郗砚凛的肩膀，昏昏欲睡。马车经过一处书肆时，她坐直身子：“陛下，停一下！”
“怎么了？”
蔺景然指着书肆：“臣妾看见一套绝版的话本子！”
郗砚凛无奈：“朕陪你下去。”
书肆老板见二人气度不凡，忙迎上来。蔺景然果然找到那套话本，爱不释手。
郗砚凛看了眼书名：《江湖奇侠传》。他挑眉：“爱妃还看这个？”
“打发时间嘛。”蔺景然让墨书付钱，“陛下若是无聊，臣妾念给您听？”
回宫后，蔺景然果然捧着话本念起来。她声音清亮，讲到精彩处还比划几下，逗得郗砚凛频频发笑。
“这侠客也忒傻了些。”他点评道，“明明可以智取，偏要硬闯。”
蔺景然合上书：“话本子嘛，总要有些跌宕起伏才好看。像陛下这般事事算计，那还有什么意思？”
郗砚凛挑眉：“爱妃这是嫌朕太过精明？”
“臣妾不敢。”蔺景然笑着躲开他伸来的手，“只是觉得，偶尔犯犯傻也挺好。”
第二天，申才人又来了。这次她带了些绣品，说是亲手所做。
蔺景然翻看几眼，淡淡道：“申才人手艺见长。”
申才人喜道：“娘娘若喜欢，臣妾再绣些...”
“不必了。有这功夫，不如多抄几卷经书，静静心。”
申才人脸色一白，悻悻退下。
墨书低声道：“娘娘，申才人这些日子往凤栖宫跑得勤，怕是没安好心。”
蔺景然不以为意：“跳梁小丑，随她去。”
午后天热，蔺景然小憩起来，见案上放着冰镇的西瓜，切成小巧的块状，插着银签。
“阿瑞来过了？”
山清回道：“小殿下刚走，说是这西瓜是他亲手种的，特意留给娘娘解暑。”
蔺景然尝了一块，果然清甜。她放下银签，对水秀道：“去请陛下过来，就说...本宫这儿有惊喜。”
郗砚凛来时，见她对着西瓜出神，挑眉道：“什么惊喜？”
蔺景然指着西瓜：“陛下尝尝，这可是阿瑞亲手种的。”
郗砚凛尝了一口，点头：“不错。”
“岂止不错。”蔺景然笑道，“臣妾觉得，比贡品还甜。”
“朕看你是因为这是阿瑞种的，才觉得格外甜。”
“陛下圣明。”蔺景然又递过一块，“不过臣妾确实有个惊喜要给陛下。”
她取出昨日买的话本：“臣妾想到一个新玩法。咱们各选一个角色，照着话本演一段如何？”
郗砚凛失笑：“你呀...”
最终他还是陪她演了一段。蔺景然扮女侠，郗砚凛扮书生，两人对着话本念台词，笑得前仰后合。
演到精彩处，阿瑞突然跑进来，见父母这般模样，瞪大眼睛：“父皇母妃在玩什么？”
蔺景然轻咳一声，迅速收起话本：“没什么。你的书背完了？”
阿瑞瘪嘴：“母妃就会扫兴。”
郗砚凛揉揉儿子脑袋：“朕看你母妃是害羞了。”
蔺景然瞪他，阿瑞趁机凑到郗砚凛耳边：“父皇，儿臣知道母妃藏话本的地方...”