自前日出宫游玩归来，阿瑞便像是嗅到了什么不同寻常的气息，越发黏人。
尤其是对着郗景然，几乎成了个小尾巴，走哪儿跟哪儿。
连她去小厨房盯着炖个汤，他也要搬个小板凳坐在门口守着，美其名曰“帮母妃尝咸淡”。
这日郗砚凛在明曦宫的书房批阅奏折，阿瑞不像往常那样自个儿玩耍或是温书。
而是在书房新铺的地毯上，用他那套小青铜车马模型，模拟着父父出巡的队伍。
嘴里嘀嘀咕咕，一会儿是“陛下起驾”，一会儿是“闲人避让”，玩得不亦乐乎。
郗砚凛起初并未在意，直到柳七进来添茶，差点一脚踩中“巡游”的“御辇”，才蹙眉道：“阿瑞，要玩去外面玩，莫在此处喧扰。”
阿瑞抬起小脸，眨巴着眼：“儿臣想陪着父父。”
那眼神竟有几分委屈。郗砚凛放下笔，看向儿子：“今日的《论语》可温习了？太傅布置的字可写完了？”
“早写完啦！”阿瑞跑到书案前，献宝似的捧上一张写得工工整整的大字，“父父您看。”
郗砚凛扫了一眼，字迹虽稚嫩，一笔一划极为认真，确实进步不小。他面色稍霁，点了点头：“尚可。”
阿瑞得了夸奖，小脸上立光，得寸进尺地扒着书案边缘：“那父父批完折子，能陪儿臣去骑小白吗？就骑一小会儿！”
郗砚凛尚未回答，蔺景然端着一碟新做的荷花酥走了进来，闻言笑道：“哟，我们阿瑞如今都会跟父父讨价还价了？”
阿瑞一见母妃便跑过去抱住她的腿：“母妃！父父忙，您陪儿臣去嘛！就去一小会儿！”
蔺景然将点心放下，捏了捏儿子的小鼻子：“母妃今儿不想骑马。让你父父忙完正事再陪你去。”
她说着，拈起一块荷花酥，塞进阿瑞嘴里：“先尝尝新点心。”
阿瑞鼓着腮帮子嚼着，眼睛却还眼巴巴地望着郗砚凛。
郗砚凛看着儿子那副馋嘴又渴望的小模样，终是心软，合上手中的奏折：“也罢。今日事毕，便去活动活动筋骨。”
阿瑞顿时欢呼起来，差点噎着，呛得直咳嗽。
蔺景然忙给他拍背递水，嗔怪地看了郗砚凛一眼：“陛下就惯着他吧。”
郗砚凛眼底掠过一丝笑意，起身道：“更衣。”
片刻后，父子二人便出现在小马场上。阿瑞换上利落的小骑装，被郗砚凛抱上马背。
郗砚凛一手稳稳扶着阿瑞的背，不时指点两句。
“背挺直……目视前方……对，放松缰绳，让它自己走……”
小白马温顺地迈着步子，阿瑞起初还有些紧张，渐渐便放开了，甚至敢轻轻夹一下马腹，让小白小跑几步，感受风拂过耳边的畅快。
“父父！儿臣像不像大将军？”阿瑞昂着小脑袋问，得意洋洋。
郗砚凛看着阿瑞那神气的模样，难得配合地颔首：“嗯，很威风。”
这话更是让阿瑞欢喜得不知如何是好。蔺景然坐在不远处的凉棚下，看着阳光下那一大一小两个身影，嘴角噙着温柔的笑意。
她吩咐宫人备好了温水和汗巾，又让人去小厨房端些解渴的酸梅汤来。
骑了约莫半个时辰，郗砚凛便叫了停。阿瑞虽意犹未尽，却也听话，被抱下马后，还像模像样地拍了拍小白的脖子，说了声“小白，辛苦啦”。
宫人递上汗巾温水，阿瑞咕咚咕咚喝了大半杯酸梅汤，又凑到蔺景然身边，叽叽喳喳地说着方才骑马的感受。
晚膳便设在了水阁外的露台上。月色初上，湖风送爽，四周点起了防蚊的艾草香薰。
膳桌上有阿瑞最爱吃的清蒸鲈鱼。
阿瑞大约是运动过了，胃口极好，自己拿着小勺子，吃得喷香。
吃着吃着，他忽然想起什么，抬头问：“父父，母妃，我们明日还来骑马吗？”
郗砚凛给他夹了一筷子青菜：“明日需考较你功课。若答得好，后日便可。”
阿瑞认真保证：“儿臣一定好好答！”
蔺景然笑着给他盛了碗汤：“慢点吃，又没人同你抢。”
用罢晚膳，阿瑞到底年纪小，玩闹了一天，已是呵欠连天，被乳母抱去洗漱安歇了。
蔺景然倚着栏杆，望着远处朦胧的宫灯，轻声道：“阿瑞今日是真高兴。陛下今日也难得放松。平日里总绷着。”
郗砚凛没有接话，只伸手揽住她的肩。两人静静依偎着。
许久，蔺景然忽然轻笑一声：“
阿瑞已然有了小小少年的模样，褪去了不少稚气，行事也越发有板有眼。
每日上午雷打不动地去上书房听太傅讲学，下午则要习字、温书。
偶尔得了空，才能去骑骑他的小白马，或是摆弄一下您让宫人寻给他的那套《山河地理图》拼插模型。
陛下，您说阿瑞明日要是功课答得不好，后日还让不让他骑马了？”
郗砚凛默了默，道：“……再看。”
*
次日，阿瑞刚温习完《论语》学而篇，太傅夸他释义清晰，准他提前两刻钟下课。
阿瑞心中欢喜，想着或许能去寻母妃，讨几块新做的桂花糖糕吃。
他收拾好书囊，带着两个小太监，脚步轻快地往御花园方向去，打算穿园而过，抄近路回明曦宫。
谁知刚踏入御花园月洞门，便听得一阵清脆又激烈的争执声从芍药圃那边传来。
大公主理直气壮道：“……我才是父父最喜欢的女儿！父父昨日还抱了我！”
“乱讲！父父前日赏了我新得的南洋珠花！比你那绒花好看多了！”
二公主立刻反驳，她虽也只四岁，口齿却更伶俐些。
“珠花……亮亮……我的！”刚满三岁的四公主，话还说不利索。
五公主和六公主才一岁多，被乳母抱在怀里，瞧见姐姐们吵得热闹，也咿咿呀呀地挥着小手，不知是在劝架还是在添乱。
各自的宫女嬷嬷们围在一旁，想劝又不敢强硬插手，急得团团转。
阿瑞皱起了小眉头，觉得这群妹妹真是吵闹。他本想绕道走，大公主带着哭腔喊道：“父父就是最喜欢我！母妃说的！”
阿瑞脚步一顿，忍不住走了过去，拿出兄长的派头，清了清嗓子：“吵什么？成何体统！”
几位小公主见是他，暂时停了争吵。大公主抽噎着告状：“五哥哥，她们抢我的父父！”
阿瑞闻言，小胸脯一挺，带着几分小得意：“父父最喜欢的孩子明明是我！”
他说完想起太傅教导的兄友弟恭，以及父皇时常叮嘱的太子是储君，需敬重。
又赶忙一本正经道：“嗯……除了太子哥哥以外，父父最最喜欢的就是我。太子哥哥也最最喜欢我。”
谁知话音刚落，原本还在争执的小公主们愣了片刻，仿佛突然意识到了同一个“敌人”，小嘴一瘪，眼圈一红——
大公主“哇——！”地一声哭出来。
“呜呜呜……不是！父父喜欢我！”二公主委屈屈，嗷嗷哭。
“呜哇……要父父！”四公主也加入了合唱。 两个小的被姐姐们的哭声感染，也跟着嚎啕大哭。
一时间，御花园里哭声震天，宫女嬷嬷们手忙脚乱，哄劝这个，安抚那个，乱成一团。
阿瑞被这突如其来的哭声海洋弄得目瞪口呆，手足无措。他不过是说了句实话，怎么就这样了？
太子刚从上书房听完讲学，要去凤栖宫给母后请安并用膳，听到这边震天的哭声，便循声走了过来。
太子看到眼前这混乱场面，又见阿瑞一脸无措地站在中间，便温声问道：“这是怎么了？”
阿瑞像见到了救星，忙道：“太子二哥，她们……她们自己吵起来，我就说了一句父父最喜欢的孩子是我……除了太子哥哥你之外……她们就、就都哭了……”
他越说声音越小，自己也觉得好像哪里不太对。太子看了看哭得梨花带雨的几个妹妹，又看了看一脸无辜又委屈的阿瑞，心下了然。
他温和地对几位公主的乳母道：“带妹妹们去洗把脸，喝些蜜水，哭久了伤身子。”
乳母们如蒙大赦，连忙哄着各自的小主子渐渐止了哭声。
太子这才蹲下身，与阿瑞平视，温和道：“阿瑞，父父对每个孩子的疼爱都是一样的，只是方式不同。
妹妹们还小，需要更多的耐心和呵护。
你是兄长，更要懂得谦让和爱护妹妹，怎能与她们争这个？”
阿瑞低下头，小声道：“我知道了，太子哥哥。”
太子拍拍他的肩，又从袖中取出一个小巧的九连环，递给阿瑞：“这个给你玩。去吧，去找颖母妃，莫再惹妹妹们哭了。”
阿瑞接过九连环，乖乖点头，带着小太监一溜烟跑了，也忘了什么桂花糖糕。
太子看着弟弟跑远的背影，无奈地笑了笑，起身整理了一下衣袍，继续往凤栖宫走去。
心中想着，晚些时候得去跟父皇回话，或许该提一提，该给几位妹妹请几位更耐心细致的女先生了。
而此刻的思政殿内，郗砚凛听着暗卫回禀御花园里这场因父父最喜欢谁而引发的玩闹，哭笑不得地摇了摇头。