昨夜傅玄传回的密报只有寥寥数字，平州官仓有异，蔺大人已设法潜入，今夜便知分晓。”
一夜过去，再无新的消息传来。
这种悬而未决的等待，最是磨人。
北地如同一盘迷雾重重的棋，蔺景辞便是他投入迷雾中最关键的一环。
成败与否，关乎无数灾民的生死，更关乎朝廷的威信与他身为帝王的掌控力。
张德海悄无声息地添了新茶，又悄无声息地退至一旁，连呼吸都放得极轻。
殿外传来急促却尽量放轻的脚步声，是兵部侍郎求见，禀报边境换防及为防北地流民滋扰而增派兵力的具体调度方案。
郗砚凛凝神听着，不时发问，问题皆切中要害，兵部侍郎应对得额头冒汗，不敢有丝毫怠慢。
刚处理完兵部事务，户部尚书钱汝明又捧着细化后的筹粮章程来了。
这一次，章程写得极为详尽，每一笔款项的来源、用途、监管人选、时限都列得清清楚楚。
郗砚凛快速浏览着，朱笔不时勾画几下。
“江南漕粮调拨，改走陆路，虽损耗略增，但能节省五日时间。
押运官增派一队禁军，沿途州县需无条件提供补给，若有延误，当地官员以渎职论处。
采买药材一事，交由太医院院判亲自负责，户部派人协同，每三日将采购清单与市价对比报朕阅览……”
他语速平稳，条理清晰，将一份本就细致的章程修改得近乎严苛，堵死了所有可能被钻空子的漏洞。
钱汝明听得心服口服，又暗自叫苦，这下回去又得忙个人仰马翻了。
“就按此办理。三日后，朕要看到第一批粮草启程的消息。”
“臣……遵旨！”钱汝明捧着那本被朱笔修改得密密麻麻的章程，脚步虚浮地退了出去。
一连串的政务处理下来，时辰已近午时。郗砚凛揉了揉有些发胀的眉心，端起早已凉透的茶喝了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
……
明曦宫院内，阿瑞果然没在读书，正拿着个小本子和炭笔，蹲在那棵日渐繁茂的石榴树下，仰着小脸，嘴里念念有词地数着花瓣。
旁边放着他那个宝贝竹节壶，显然刚给他的宝贝兰花浇过水。
蔺景然则坐在一旁的秋千架上，慢悠悠地晃着，手里拿着一卷书，却似乎并没怎么看，含笑地望着儿子，享受着这慵懒的上午时光。
见皇帝来了，母子二人忙起身迎驾。
“儿臣\/臣妾参见父皇\/陛下。”
“起来吧。”郗砚凛目光扫过阿瑞手里的本子和炭笔，“又在数什么？”
阿瑞有些不好意思，但还是举起本子：“回父皇，儿臣在数一朵石榴花有多少瓣花瓣。每朵花都不一样呢，有的多，有的少。”
郗砚凛：“……”
他一时竟不知该说什么。这种无用之事，也就她这般纵着。
蔺景然仿佛看出他心中所想，轻笑一声，放下书卷走过来。
“陛下别瞧他这孩子气，臣妾倒觉得，能静下心观察这些细微不同，也是种能耐。
万物皆有独特之处，岂是书本上那几个死板数字能概括尽的？”
她边说边自然地执起小几上的茶壶，试了试温度。
“陛下这时辰过来，可用过午膳了？臣妾这儿有新沏的茉莉香片，陛下可要润润喉？”
郗砚凛未答，走到石凳旁坐了下来。这便是要喝的意思了。
蔺景然娴熟地烫杯、斟茶，茉莉花的清香随着水汽氤氲开来。
她将茶盏奉至他面前：“今日天气倒好，方才臣妾还和阿瑞说，下午不如试试用那小泥炉煮些茶末玩，看看能不能也撇出那般丰富的沫饽来。”
这时，阿瑞又献宝似的从旁边拿起几支新削好的竹箭，箭镞装得明显比昨日牢固了些。
“父皇您看！儿臣按您说的，又削了几支，让清风找了侍卫营的王师傅教了儿臣怎么嵌箭镞！”
郗砚凛接过一支，看了看。箭杆依旧不算完全圆润，但确实比昨日工整不少，箭镞也嵌得紧密。
他点了点头：“尚有进益。”
得了父皇这简单的四个字，阿瑞高兴得小脸放光，宝贝似的把竹箭抱回怀里。
郗砚凛喝着那杯清香沁人的茉莉花茶，听着阿瑞小嘴叭叭地说着他今日的“发现”。
蔺景然在一旁含笑听着，偶尔插一两句轻松的话语。
他并没有说什么，只是听着，看着。紧绷的神经在不知不觉中微微放松。
约莫一炷香后，张德海悄步走进院子，并未出声，只远远地躬身站着。
郗砚凛目光一凝，放下了茶盏。
蔺景然见状，微微一笑。
“瑞儿，你的《论语》是不是还没背熟？快去书房温习一会儿，母妃晚些要考你。”
阿瑞乖巧应下，抱着他的竹箭和本子跑了。
蔺景然这才看向郗砚凛，眼神清明通透，并无探询，只有安静的等候。
郗砚凛起身：“朕回了。”
……
郗砚凛一踏入殿门，张德海立刻上前，压低声音禀报：“陛下，傅玄的人回来了，正在暗室等候。”
郗砚凛眸中锐光一闪，大步走向殿后那间只有心腹才知的暗室。
暗室之中，一道风尘仆仆的身影跪倒在地，双手呈上一枚密封的铜管：“陛下，北地密报。”
郗砚凛接过铜管，挥退众人，独自在灯下拆开。薄薄的绢纸上，写满了密密麻麻的小字。
他的飞速扫过，脸色越来越沉，到最后，已是面覆寒霜。
绢纸上详细记录了蔺景辞昨夜冒险潜入平州官仓的发现。
那号称存储着足以应对灾情粮草的官仓，竟有大半是空的！
仅剩的粮食也多是陈化发霉的次品，根本无法食用。
不仅如此，仓廪账目被人精心修改过，若非蔺景辞心细如发，寻到几处未被完全销毁的旧账痕迹，几乎就要被蒙骗过去。
蔺景辞在探查过程中，隐约察觉似乎还有另一股势力在暗中监视官仓。
其行事诡秘，目的不明。他怀疑，自己等人的行踪可能已然暴露。
“好……好得很！”
岂止是贪墨，这是蛀空国本，视万千灾民性命如草芥，甚至可能牵扯到更深的阴谋！
郗砚凛握紧拳头，绢纸在他掌心被攥得扭曲。
良久，他缓缓松开手，将那张皱巴巴的绢纸一点点抚平。
他走到书案前，铺开一张空白的宣旨，提起朱笔。
笔尖饱蘸朱砂，鲜红如血。
“传朕旨意……”