数日后。
阿瑞趴在一旁的大案上，面前铺着一张素白绢帛，几个小碟里盛着不同颜色的植物染料：靛蓝、茜红、栀黄。
他努力用细绳捆扎绢帛的一部分，小眉头蹙得紧紧，连呼吸都屏着。
“母妃，是这样捆吗？捆紧了就染不上颜色了？”
他举起那块被扭得皱巴巴、又缠了好几道绳子的绢帛，仰头问道。
蔺景然放下书，慢悠悠踱过去，唇角含一丝笑：“大致是如此。不过捆扎的松紧、法子不同，染出的花纹也不同。这叫扎经，也叫绞缬。”
她接过阿瑞手里的绢帛，指尖灵活地动了几下，便演示出几种简单的捆法。
“这儿需捆紧些……这里松松系一道便好。瞧，若是这样染，或许能得一朵小花模样。”
阿瑞眼睛亮了起来：“儿臣想染一个像灰云尾巴那样的花纹！”
母子二人正说着，外头宫人通传：贤妃、德妃并几位低位嫔妃过来请安说话。
云贤妃人未至笑声先到。明德妃神色平静。后头跟着樊才人、郦美人、吴美人等，皆是衣着鲜丽、钗环叮咚，一时间暖阁内莺声燕语，极是热闹。
“颖妃妹妹这儿真是暖和，还有好玩的？”
云贤妃一进来便瞧见案上的染料和绢帛，好奇凑近，“这是……在染缬？”
“阿瑞在学堂听了绞缬的趣闻，闹着要试，我便让人寻了些简单染料来。”蔺景然笑着请众人落座。
吴美人温婉接话：“绞缬之技盛行民间，不想五殿下竟也感兴趣。”
“好玩！”阿瑞举起他那块奇形怪状的绢帛，“贤娘娘您看，这样染了就有花纹哦！”
云贤妃以袖掩唇，轻笑出声：“五殿下真是心思奇巧。本宫幼时在家，倒也见嬷嬷们染过，只是多年未碰了。”
明德妃亦瞥了一眼，淡淡道：“技艺虽小，亦见匠心。殿下若能静心于此，不失为修身养性之法。”
樊才人性子爽利，直接道：“光看着有什么趣？既然染料工具都是现成的，不若我们也试试？臣妾早想试试这扎染了，且看能弄出个什么花样！”
这话顿时引燃了几位低位嫔妃的兴趣。她们平日深宫寂寥，除却赏花刺绣，消遣实在不多，遇此新鲜风雅之事，自然跃跃欲试。
蔺景然见众人兴致高，便笑道：“既然大家都有此雅兴，一同玩玩也好。春桃，再去取些素绢、细绳和染料来，再备些艾草皂角，仔细别污了各位主子的衣裳。”
“是。”春桃笑应一声，立时带小宫女去张罗。
不多时，材料齐备。暖阁内的大案铺上了防污的油布，各位妃嫔各自选了素绢，或学着阿瑞胡乱捆扎，或互相讨教更精巧的扎法。
云贤妃手巧，将绢帛细细折成小方，用线精心扎出繁复图案。明德妃则手法利落，纹路简洁却自有章法。
樊才人果然如她性子，大刀阔斧捆几道便急着要下染料。
郦美人和吴美人凑在一处，小声商量如何捆出蝴蝶形状。
阿瑞更是忙得团团转，一会儿看这个娘娘怎么捆，一会儿又去指点那个，俨然成了小先生，偏他自己那块绢帛捆得最是不拘一格。
蔺景然笑看满室喧闹，也随手取了一块绢帛，信手折叠捆扎。她手法不算顶精巧，自有一派随性自然。
众人热闹间，宫外忽传来清晰一声：“陛下驾到——”
阁内欢声笑语顿时一静。妃嫔们忙放下手中物事，起身整理仪容，垂首迎驾。
郗砚凛目光在满屋嫔妃、以及案上那些五颜六色的染料和奇形怪状的绢帛上一扫。
他微微挑眉：“朕倒是来得巧了。你们这是……在朕的后宫里开起染坊了？”
蔺景然上前一步，含笑解释：“回陛下，不过是阿瑞闹着要学绞缬，臣妾便备了些材料予他玩耍。恰巧贤妃妹妹她们过来，瞧着有趣，便一同试手，让陛下见笑了。”
阿瑞举着自己那团作品跑过去：“父父！您看！儿臣捆的！染好了就像灰云的尾巴！”
郗砚凛低头看了看那团勉强能认出是绢帛的东西，又扫过案上各位妃嫔各具风采的半成品，嘴角几不可察地弯了一下：“倒是……别致。”
郗砚凛颇有兴致地看了看那些染料与工具：“绞缬……朕记得江南贡品中，有此技艺所染的精品，花纹繁复，色彩绚丽。”
“陛下见识广博。”明德妃恭声道，“民间技艺，登堂入室，便成天家贡品。”
“技艺无分贵贱，精巧即可。”郗砚凛淡淡道，瞥了一眼蔺景然方才随手放在案上的那块绢帛。
她捆扎得颇为随意，几道绳子看似毫无章法，却隐隐构成一种疏朗图案。
蔺景然察觉他的目光，并未多言，只垂眸而立。
郗砚凛忽伸手，拿起她那块绢帛，看了看：“欲染何色？”
“回陛下，或可试靛蓝。”蔺景然答。
郗砚凛未置可否，将其递还，转而看向阿瑞那块：“朕看你这个，需得最浓重的颜色方能压住。”
阿瑞信以为真，用力点头：“嗯！儿臣要用那个最黑的！”
众妃皆掩口轻笑。
皇帝并未久留，似真的只是路过。嘱咐了一句“仔细些，莫污了宫殿”，又对蔺景然道“晚些朕再来看看尔等的成果”，便离开了。
妃嫔们更起劲地讨论、捆扎，然后小心翼翼将作品投入不同的染料盆中。
阿瑞果然将他那团“灰云尾巴”扔进了最深的靛蓝染缸。
等待染料浸透固色的时辰，宫人奉上茶点。众人移座品茗闲聊，话题自然绕着方才陛下的突然到来、各自的扎染作品、乃至新年里的趣事。
云贤妃细声细气说着宫中新开的几株绿萼梅，樊才人吐槽年节吃多了积食，吴美人则夸赞太子日前的一篇文章……
蔺景然听着，偶尔含笑应和几句，目光有时飘向窗外，心思有一分落在了皇帝那句“晚些再来”上。他今日，似乎格外有闲情？
约莫小半个时辰后，第一批绢帛可清洗拆线了。
妃嫔们纷纷起身，围到染缸旁，看宫人将一件件染好的绢帛捞出，在清水中漂去浮色，再小心翼翼拆开捆绳。每拆一件，便引来一阵或惊叹或嬉笑的声音。
“哎呀！我这儿怎么糊成一团了！”
“快看贤妃姐姐这个！真真好看！像雪地里落了梅花！”
“德妃娘娘这个纹路好生规整大气！”
“哈哈哈樊姐姐你这个……像不像打翻了墨汁瓶？”
阿瑞那块“灰云尾巴”被拆开，果然是一团深邃近墨的蓝色，花纹……毫无花纹可言，只深深浅浅乱七八糟的一团。小家伙却满意得很：“看！就像灰云钻了墨缸！”
“颖妃姐姐这个真是好看！瞧着简单，反倒最是别致。”
明德妃亦点头：“天然去雕饰，确有意趣。”
蔺景然自己也有些意外，笑了笑：“误打误撞罢了。”
此时，宫人又报陛下驾到。
郗砚凛去而复返，竟真来看成果。妃嫔们忙将染好的绢帛呈上。
“嗯，阿瑞的果然像灰云的尾巴。朕宫中还缺个书案上的画帛镇纸，你这个，倒是合用。玩得尽兴便好。朕还有事。”
夕阳西下，各位妃嫔才带着各自的作品和一份午后闲暇的愉悦，纷纷告辞。
暖阁内终于安静下来。阿瑞玩累了，靠在她身边打瞌睡，手里还攥着他那块墨蓝色的“杰作”。
蔺景然看着窗外渐沉的日光，手指无意识地拂过方才晾绢帛时不小心沾染到的一点靛蓝痕迹。