蔺景然挑眉：“你有空陪我去？”
“自然。”
蔺夫人笑道：“你们姐弟俩，还像小时候一样。”
夜深人静，蔺景然回到闺房。
春桃伺候她梳洗：“娘娘今日心情很好。”
“回家自然开心。”
窗外月色正好，蔺景然望着熟悉的庭院，唇角带笑。
次日清晨，蔺景然还在梳妆，阿瑞就欢快地跑进来。
“母妃！舅舅说带我们去街上！”
蔺景然捏捏他的小脸：“这么着急？”
蔺姆失笑：“先用早膳。街上热闹，别饿着肚子。”
蔺鹤同缓步而入，递给女儿一个荷包：“看到什么喜欢的，自己买。”
蔺景然笑道：“父亲当女儿还是小孩子？”
“在父母眼里，你永远都是孩子。”
蔺鹤同慈爱地说。
用过早膳，蔺景辞已等在门前。
“阿姐准备好了？”
蔺景然牵着阿瑞：“就等你了。”
蔺夫人叮嘱：“早些回来，注意安全。”
“母亲放心。”
街上人来人往，十分热闹。暗卫扮作老百姓衣服不远不近跟着。
阿瑞兴奋地左顾右盼：“舅舅，那是什么？”
蔺景辞顺着他的手指看去：“那是糖画，用糖做的。”
“瑞瑞想要！”
蔺景然挑眉：“刚用过膳就吃糖？”
蔺景辞已经掏钱买了一个小兔子造型的糖画。
阿瑞小心翼翼地接过，舔了一口，眼睛弯成月牙：“甜！”
蔺景然摇头：“你就惯着他。”
“阿瑞是阿姐的孩子，我的亲外甥。外甥嘛，自然要惯着。”蔺景辞笑道。
三人沿着街道慢慢走。
蔺景然在一个卖胭脂水粉的摊前停下。
“这胭脂颜色倒别致。”
摊主热情推荐：“夫人好眼力，这是新到的江南货。”
蔺景辞低声道：“阿姐宫里什么没有？”
蔺景然狡黠一笑，“这你就不懂了，宫里的和外面的不一样。”
她挑了两盒胭脂，又选了几样新奇的小玩意儿。
蔺景辞看着她手中各种红色口脂，和阿瑞同步挠挠头。
这……一样都是红色，也没看出哪哪儿不同……
阿瑞转头，扯着她的衣袖：“母……母亲，看那边！”
街角有个卖泥人的老艺人，手巧得很，捏什么像什么。
老艺人见他们驻足，笑问：“小公子要捏个什么？”
阿瑞仰头看蔺景然：“母亲，可以吗？”
蔺景然点头：“想要什么？”
“要舅舅！”阿瑞脱口而出。
蔺景辞失笑：“捏我做什么？”
老艺人已经熟练地捏起来，不多时，一个栩栩如生的小泥人就完成了。
阿瑞爱不释手：“真像舅舅！”
蔺景然打趣：“怎么不想着捏个母亲？”
“下一个捏母…母亲！”阿瑞忙道。
老艺人又捏了个女装泥人，活脱脱就是蔺景然的模样。
“手艺真好。”蔺景然赞道。
蔺景辞付了钱，三人继续往前。
路过一个书摊，蔺景辞停下脚步。
“阿姐稍等，我看看有没有新到的游记。”
蔺景然挑眉：“还是这么爱看书。”
“总比某些人只知道玩要强。”
“你说谁呢？”蔺景然作势要打他。
阿瑞在一旁鹅鹅鹅笑：“舅舅怕母亲！”
蔺景辞无奈：“阿姐你看，阿瑞都笑话我了。”
晌午，三人在茶楼歇脚。
阿瑞趴在窗边看街景：“母妃，外面真好玩。”
“累了没有？”
“不累！”阿瑞转头，“舅舅，下午还玩吗？”
蔺景辞笑道：“带你去听先生说书好不好？”
“好！”
说书先生正在讲前朝名将的故事，绘声绘色。
阿瑞听得入迷，小脸严肃。
蔺景然低声对弟弟道：“难得见他这么安静。”
“像你小时候，一听故事就老实。”
“胡说，我小时候可比他调皮。”
蔺景辞但笑不语。
听完书，已是午后。
阿瑞开始打哈欠，却还强撑着：“瑞瑞不困...”
蔺景然将他抱起：“该回去了，外祖母该等着急了。”
回到蔺府，果然见蔺母等在门口。
“可算回来了。”蔺母接过已经睡着的阿瑞，“玩疯了吧？”
蔺景辞笑道：“阿瑞很开心。”
蔺鹤同从书房出来：“玩得可好？”
蔺景然将买的胭脂递给母亲：“给母亲带的。”
蔺夫人嗔怪：“又乱花钱。”
蔺景然抱着母亲的手，“女儿的一点心意。”
晚膳时，阿瑞醒来看见满桌菜肴，又精神起来。
“外祖母，街上可好玩了！”
蔺夫人给他夹菜：“慢慢说，先吃饭。”
阿瑞一边吃，一遍小嘴叭叭，奶声奶气地说着见闻。
蔺鹤同抚须微笑：“看来玩得很尽兴。”
蔺景辞道：“阿姐也很开心。”
蔺景然挑眉：“你怎知我开不开心？”
“都写在脸上了。”
“哼！”
用过晚膳，一家人在院中纳凉。
蔺府后宅花厅里，蔺景然毫无形象地歪在临窗的贵妃榻上，头枕着母亲的腿，满足地眯着眼，腮帮子被玫瑰酥塞得鼓鼓囊囊。
“娘，还是家里的玫瑰酥最对味儿！宫里的总差些火候。”她含糊不清地撒娇。
蔺夫人瞧着女儿这惫懒模样，又是好笑又是心疼，指尖轻点她额头：“多大了还这般孩子气！让你宫里那些人瞧见，像什么样子？”
“瞧见便瞧见，陛下才不拘这些，皇后娘娘最是宽和。女儿在宫里规矩着呢，回娘家还不许松快松快了？”
她眼风扫见端着茶进来的蔺景辞，端正坐好，逗他，“阿辞快来，新出炉的，比你上回捎进宫的酥香斋强多了！”
蔺景辞失笑：“酥香斋可是京城头一份，阿姐的舌头越发刁了。”
“再头一份也没娘亲小厨房的香！”
她跳下榻，从带来的锦盒里翻出个九连环，对着门外探头探脑的小侄子招手，“来，小姑姑给你带了好玩的！”
小侄儿眼睛一亮，扑进她怀里。蔺景然把九连环递过去：“喏，解开了有赏！”
小家伙拿着九连环，胖手指笨拙地摆弄，小眉头皱成一团。
蔺景然看得直乐，毫无长辈形象。蔺景辞看着阿姐与侄子玩闹，眼底带着笑。
蔺鹤同有些失落，“明日……便该回宫了。”
蔺景然笑道：“父亲，女儿不在家，您可别只顾着浇酒，忘了浇花。”
蔺鹤同被逗得捋须一笑：“为父省得！倒是你，”他目光慈和而深长。
“宫中步步需谨慎，纵有陛下护持……景然，记住，咱们蔺家不求你荣耀加身，只愿你平安顺遂。凡事……看开些，莫要强求。”
“女儿明白。”她含笑应下，眼底一片澄澈。
归省最后一日，所有人起了个大早。
阿瑞揉着眼睛走进花厅，见众人都已到齐，奶声奶气道：“外祖父外祖母早！舅舅早！”
蔺母将他揽到身边：“今日醒得倒早。”
蔺鹤同放下茶盏：“今日想做什么？”
蔺景然替阿瑞理了理衣领：“午后就要回宫了，上午就在家里陪父外祖父、外祖母说说话可好？”
阿瑞乖巧点头，随即皱起小眉头：“多嘴想瑞瑞了吗？”
蔺景辞失笑：“才两日就想你的鹦鹉了？”
阿瑞挺起小胸脯，点头。
“想念，想念我的小鹦鹉。”
蔺母愁惆怅不舍，捏捏他的小脸。
早膳后，一家人在花园散步。
阿瑞跑在前头，蔺鹤同：“外祖父看！蚂蚁搬家！”
蔺鹤同弯腰细看：“是要下雨了。”
蔺景然抬头望天：“这天色确实阴沉。”
果然不到半个时辰，淅淅沥沥下起雨来。
众人移步花厅，听着雨声闲话家常。
阿瑞趴在窗前看雨：“母妃，雨水会唱歌。”
蔺景然笑道：“是啊，你听。”
蔺景辞命人取来棋盘：“阿姐可要手谈一局？”
“不下棋，”蔺景然连连摆手，“每次都被你杀得片甲不留。”
蔺鹤同抚须微笑。
雨声中，一家人其乐融融。
阿瑞挨个给众人展示他这两日得的宝贝：小泥人、糖画棍子、彩色石子...
“这是外祖父给的，”他举起一块玉佩，“这是外祖母做的香囊，这是舅舅买的泥人...”
蔺夫人眉眼含笑：“我们阿瑞真懂事。”
午膳时，雨势渐小。
蔺夫人絮絮叨叨：“回宫后要好生照顾自己。”
“女儿晓得。”
蔺鹤同沉吟片刻：“宫中不比家里，凡事谨慎。”
蔺景然点头：“父亲放心。”
阿瑞不舍，奶声奶气道：“外祖母也来宫里住？”
蔺夫人忍俊不禁：“外祖母不能去。”
“为什么？”阿瑞歪着头。
蔺景辞替他擦嘴：“宫里规矩多。”
“哦...”阿瑞似懂非懂。
用罢午膳，众人坐在厅中喝茶。
雨已停了，檐水滴滴答答。
蔺景然叹气：“真舍不得走。”
蔺夫人握紧她的手：“得空再回来。”
正说着，门外传来车马声。
春桃进来回禀：“娘娘，宫里的车驾到了。”
众人起身。
蔺母哽咽：“宫中万事小心，好好照顾你自己。”
蔺景辞弯腰，揉揉阿瑞的小脑袋，“舅舅下次再带你玩。”
阿瑞不舍地搂着他的脖子，奶声奶气道：“舅舅说话算话！”
登上马车前，蔺景然回头望了一眼。
父母并肩立在门前，弟弟站在一旁，都在朝她挥手。
她深吸一口气，钻进车厢。
阿瑞趴在车窗上：“外祖母再见！外祖父再见！舅舅再见！”
马车缓缓启动，蔺府渐渐远去。
阿瑞窝在母亲怀里：“母妃，我们什么时候再来？”
“很快。”蔺景然轻抚儿子的头发。
马车驶过熟悉的街道，阿瑞渐渐睡着了。
蔺景然望着窗外飞逝的街景，轻轻叹了口气。
春桃轻声道：“娘娘若想念老爷夫人，可请旨再归省。”
蔺景然摇头。
回宫的马车摇摇晃晃。
阿瑞玩累了，靠在乳母怀里睡得正香。蔺景然靠着软枕，正盘算着阿瑞长个儿，库房里那匹云锦该给阿瑞做件小斗篷，马车却突然停了下来。
外面传来护卫呵斥：“前方何人？胆敢阻拦娘娘车驾！”
一个带着哭腔的男声尖锐地穿透车帷：“娘娘！求娘娘为草民做主啊！”
蔺景然蹙眉，挽风已机警地掀开车帘一角。
一个黝黑女子挣脱侍卫的阻拦，扑跪在马车前，涕泪横流：
“娘娘！求娘娘为草民做主！草民张大山，三年前被判了斩刑，是陛下开恩放归送终，如今刑期已到，官差要来拿人了！求娘娘救命啊！”
护卫面色凝重，抱拳低声道：“娘娘，此人拦驾惊扰，按律……”
蔺景然瞧着那汉子虽被押着，眼神一片死寂，仿佛早已认命。
蔺景然沉吟片刻，“将这张大山一同押回宫。此事，需面禀陛下。”
“末将领命！”
……
郗砚凛看着被护卫押送进来的张大山，以及蔺景然简短的口信。
“归途遇民妇喊冤，涉人命官司，妾觉有异，请陛下圣裁”。
郗砚凛道：“将案卷调来。”
厚厚的卷宗很快呈上。郗砚凛一页页仔细翻阅。
良久，他看着下方跪着的张大山，慢条斯理道：“张大山。穹御七年，清河郡人，因邻人王二强占你三亩薄田。
争执中，你持柴刀劈其头颅致死。案卷载，王二素有劣迹，乡邻皆畏惧。是也不是？”
张大山浑身一颤，难以置信地抬头，对上郗砚凛那双深邃的眼眸，仿佛自己所有冤屈和隐忍都被看穿。
他重重磕下头去，哽咽：“是…是！陛下明鉴！那王二…是里正小舅子！
抢田夺产，逼死我儿媳妇…官府…官府不管啊！草民认罪！只求速死！”
他情绪激动，涕泪横流：“三年前陛下开恩，许草民归家…草民见了老婆子最后一面，给她送葬…值了！值了！今日回来，心无挂碍！”
这时，一旁参与审理的刑部官员出列谏言：“陛下，王二虽劣，但张大山杀人手段凶残，且非当场自卫，乃事后寻仇！此风若开，乡野械斗，私刑泛滥，国法荡然啊！”
另一官员也附和：“吴大人所言极是。此案证据确凿，按律当斩。陛下仁德，可悯其情，然法不容私！”
郗砚凛看着卷宗上事后寻仇四字，又看向张大山那因长年劳苦而佝偻的脊背，以及那双此刻只有释然、毫无畏惧的眼睛。
情与法在他心中权衡。
他并非要纵容私刑，但此案若按律处斩，于法虽合，于情难堪。
更寒了那些被豪强欺凌、求告无门的百姓之心。帝王之术，不止在于严刑峻法，更在于抚慰人心，导民向善。
片刻，他抬手，朱笔悬停，在张大山名字旁落下两个字：“流三千里。”
旨意一下，张大山愣在当场，随即反应过来，泪流不止，额头重重磕在地板上：
“谢陛下隆恩！谢陛下隆恩！草民来世做牛做马，报答陛下！”
这一夜，郗砚凛埋首于堆积如山的案卷之中，四百余份陈年旧案，他一一亲阅。
罪证确凿、穷凶极恶者，朱笔挥下，斩立决；冤情昭然、证据存疑者，批复发回重审。
亦有如张大山般，情有可悯、法有可矜者，或流放，或减等。
当最后一份卷宗合拢，窗外天际已泛起鱼肚白。
“陛下，该准备早朝了。”
郗砚凛揉了揉眉心，脸上带着一丝倦色，眼神却依旧清明锐利。
他起身，目光无意间扫过殿外明曦宫的方向。
柳七机灵道：“陛下，颖妃娘娘昨夜回宫后便歇下了，一切安好。”
郗砚凛点头。