太后的耐心，在得知皇后劝说皇帝未果后，终于消耗殆尽。
她不再满足于隔空施压，决定亲自出手，将这一年底至少生十一个娃孩儿、开枝散叶的计划落到实处。
一份盖着太后宝玺的懿旨，直接送到了思政殿和凤栖宫，内容言简意赅：
为体恤圣躬，绵延皇嗣，特命新晋妃嫔十一人。
自即日起，按名录次序，轮流前往宸宿殿侍奉笔墨，以慰陛下辛劳。
名录之上，谢美人的名字赫然排在首位，其后才是赵宝林、苏采女等人。
这所谓的侍奉笔墨，不过是侍寝的委婉说法，更添了强制意味。
太后此举，既是给新人创造机会，也是给皇帝和皇后的一道明确命令，再无转圜余地。
皇后接到懿旨，沉默良久，最终只能叹息一声，吩咐下去按懿旨操办。
她知道，这一次，太后是动了真格。
消息传到六宫，有人欢喜有人愁。
谢美人接到皇后口谕时，正在临摹一幅山水画。她只淡淡应了声“知道了”，面上无悲无喜，仿佛此事与己无关。
贴身宫女为她挑选当晚的衣物首饰时，她指定了一件最为素雅的月白宫装，簪钗也只用了一支简单的玉簪。
谢美人讥诮道：“不必过分打扮。”
太后老了，也不知何时会撒手人寰，太后姑母期望她生下一儿半女，谢家能出个高位妃嫔巩固家族门楣，
她一个庶女在家过不好，姨娘去得早，家中子弟仗着是太后娘家子侄不学好。
岂是她一个被迫入宫营业的小小女子，用尽洪荒之力就能撑起这样的家族兴荣？
赵宝林则摩拳擦掌。“总算轮到我们了！谢美人不过是仗着太后，论真本事，未必比得上我！”
她翻箱倒柜，找出最艳丽夺目的骑射改装宫装，又让宫女加紧练习一套新学的剑舞，势必要给陛下留下深刻印象。
苏采女则又开始垂泪，这次是喜极而泣：“终于……终于能见到陛下了……”
她对着镜子反复练习最柔弱动人的姿态，连呼吸的节奏都精心设计，务求一举一动都能激起男子的保护欲。
同时，她也没忘记悄悄打探谢美人和赵宝林的动向，知己知彼。
智妃听闻懿旨，只是微微一笑，对心腹道：“太后娘娘真是用心良苦。
吩咐下去，咱们的人眼睛放亮些，尤其是……谢美人和那位苏采女那边。”
明曦宫内，挽风气鼓鼓地汇报着各宫反应，春桃则是一脸忧色。
蔺景然却正对着小厨房新研制的红豆糕赞不绝口：“这豆沙馅儿磨得真细，甜度也刚好，嗯，春桃，明儿再多做点。”
“主子！您还有心思吃！太后娘娘这分明是……”
挽风急得跺脚。
蔺景然拿起一块糕点塞进她嘴里：“分明是什么？天塌下来也得吃饭。再说了，陛下是去批阅奏折，又不是去上战场，你们紧张什么？”
她慢悠悠地品着茶，点评道：“谢美人是不得不去，赵宝林是急着去，苏采女是算计着去……
嗯，这出戏很有看头。挽风，记得明儿一早去打探下。
陛下昨晚‘批阅奏折’到几时？‘笔墨’伺候得可还顺心？”
当夜，谢美人准时来到宸宿殿。她安静地在一旁研磨。
郗砚凛埋首于奏章之中，偶尔抬眼，看到的便是一幅红袖添香的静默画面，只是这红袖过于清冷，添的香也带着疏离。
中途，郗砚凛让她去书架上取一本典籍。谢美人依言而去，找到后双手奉上。
一整晚，两人对话不超过五句，皆是“陛下请用茶”、“谢陛下”之类的公对公对答。
子时将至，郗砚凛合上最后一份奏折，揉了揉眉心：“时辰不早，你回去歇着吧。”
谢美人恭敬行礼，退了出去，自始至终，神色未有半分波动，只是来值了个夜班。
她走后，郗砚凛指尖敲着桌面。
太后塞来的这个人，心思似乎并不在争宠上。这倒让他省心不少。
只是，这强行安排的侍奉，本身就令人厌烦。
谢美人平静地回到永安轩，仿佛只是出去散了趟步。
而其他翘首以盼的新秀女们，则从各种渠道打探着宸宿殿第一夜的消息。
当得知陛下与谢姑娘几乎零交流后，有人失望，有人窃喜，更多人则是摩拳擦掌，准备轮到自己时大展身手。
太后的“连理枝”强行栽下，能否开花结果尚是未知之数。
蔺景然望着宸宿殿的方向，嘴角噙着一丝了然的笑意。
这强制安排的戏码，才刚拉开序幕呢。