黎明时分，鬼杀队总部。
晓月桐的身影踏着晨光走进蝴蝶屋，那副景象极具冲击力。
他肩上扛着四只被捆成肉粽的恶鬼，步伐平稳，仿佛不是扛着嗜血的怪物，而是刚从田里归来的农夫，扛着一捆沉甸甸的庄稼。
“桐君，你、你这是去……进货了吗？”
甘露寺蜜璃端着一盘刚做好的樱饼从厨房出来，圆润的指尖险些没能拿稳盘子，漂亮的脸蛋上写满了惊愕。
“算是。”
晓月桐的回答平静无波。
他将四只鬼在院中空地上一字排开，动作轻柔得像是在布置什么珍贵的展品。
“喂喂喂！”
屋里冲出一道华丽的身影，宇髄天元指着那堆还在微微抽搐的“货物”，声音拔高了八度。
“你这家伙，真就一个人抓了四只？里面还有一个是下弦？！”
“嗯。”
“就一个‘嗯’？！”宇髄天元像是被点燃的炮仗，整个人都炸了起来，“你知道本大爷昨晚担心得眼都没合吗！生怕你被哪个不长眼的上弦给围攻了！”
晓月桐闻言，微微歪了歪头，金色的眼眸里映着晨曦。
“你担心我？”
“废话！你当本大爷是石头做的吗！”
晓月桐的视线在他华丽的护额上停留了一瞬。
“我以为你是钻石做的。”
宇髄天元一愣。
“钻石？”
“足够坚硬，也足够华丽。”
宇髄天元先是怔住，随即爆发出震天的大笑，一拳捶在晓月桐肩上。
“哈哈哈！算你小子会说话！”
这时，实验室的门被拉开。
蝴蝶忍与珠世并肩走出，两人都穿着洁白的实验服，神情严肃，空气中似乎都带上了一丝药剂的味道。
“桐君，辛苦了。”
蝴蝶忍的目光扫过地上那四只绝望的鬼，眼神里有某种情绪在翻涌，最终化为一声轻叹。
“实验，现在就开始吗？”
“随时。”
晓月桐点头，转向珠世。
“珠世小姐，药剂都准备好了？”
“已经按照灶门祢豆子小姐的血液样本，分离并调配出了四种不同浓度的活性药剂。”
珠世的声音柔弱，却透着一种属于学者的严谨。
她补充道：“但我必须再次提醒，这种实验的成功率，理论上趋近于……”
“我知道。”
晓月桐打断了她，并非不敬，而是一种早已认清现实的决绝。
他转向闻声而来的众人，金色的眼眸平静地扫过每一张面孔。
“诸位，如果有人内心无法接受，现在可以离开。这份罪孽，不应该强迫任何人一同背负。”
“说什么蠢话！”
炼狱杏寿郎大步流星地走来，声若洪钟，驱散了清晨的最后一丝寒意。
“我们是同伴！无论是行走在光明坦途，还是踏入荆棘暗道，都当并肩而行！”
“没错！”甘露寺蜜璃也攥紧了小拳头，眼眶微红，“桐君一个人，已经背负得太多了！”
时透无一郎安静地站在廊下，没有言语，但那双清澈的眼眸没有丝毫动摇。
富冈义勇依旧沉默，只是往前站了一步，与他们并列。
行动，已说明一切。
晓月桐看着眼前这群人，心中那片因背负秘密而冻结的冰原，似乎有暖流淌过。
他深深吸了一口气，胸膛起伏。
“那么……开始吧。”
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实验室内，空气沉重得能拧出水来。
四只鬼被分别固定在冰冷的金属实验台上，由日轮刀材质熔炼的锁链，彻底断绝了它们挣脱的可能。
珠世手持一支注射器，针管内是淡蓝色的液体，在灯光下闪烁着希望与未知的光。
“从最弱的个体开始。”
她的声音很稳，但微微颤抖的指尖，泄露了她内心的不平静。
“第一针，最低浓度。”
针头刺入皮肤，药剂被缓缓推入。
所有人，都下意识地屏住了呼吸。
一分钟。
两分钟。
那只鬼的身体开始剧烈颤抖，喉咙里发出不似人声的凄厉哀嚎。
它的皮肤以肉眼可见的速度变得苍白，尖利的獠牙竟开始缓缓回缩。
“有效果！”
甘露寺蜜璃低呼出声，激动地抓住了身旁蝴蝶忍的手臂。
然而，奇迹只闪现了一瞬。
所有的变化戛然而止，那只鬼的挣扎渐渐平息，眼神中的暴戾褪去，取而代之的是一种极度的虚弱。
但它，依然是鬼。
“第二针，中等浓度。”
珠世换了一个实验体，结果大同小异，只是削弱的程度更深。
“第三针，高浓度。”
当药剂注入第三只鬼的体内时，反应远比前两次剧烈。
它发出了穿透耳膜的惨叫，身体剧烈抽搐，皮肤仿佛成了半透明的薄膜，内里的血管和组织都在扭曲、崩坏。
“它在……消失！”时透无一郎的声音带着一丝骇然。
那只鬼的身体，正在一点点化为飞灰，如同被阳光直接照射。
数分钟后，实验台上只剩下一摊人形的灰烬，和一副空洞的锁链。
“死了。”
珠世的声音透着沉重的疲惫。
“高浓度的药剂，对普通鬼的细胞结构而言，是无法承受的剧毒。”
最后，所有人的目光都集中在了那只被废掉四肢的下弦之三身上。
“最高浓度。”
珠世拿起最后一支注射器，里面的药剂呈现出一种深邃的蓝色，仿佛浓缩了整个夜空。
针头刺入。
“吼——！”
下弦之三爆发出震耳欲聋的咆哮，整个实验室的玻璃器皿都在嗡嗡作响。
它身体的变化远比之前任何一只鬼都要剧烈。
皮肤迅速褪去血色，变得如纸般苍白。
獠牙急剧缩短。
眼中的“下弦之参”字样，开始模糊、扭曲，血红色的瞳孔也逐渐黯淡。
“成功了？”宇髄天元忍不住向前一步，紧张地盯着。
可就在那人性即将回归的前一刻，所有的变化再次停滞。
下弦之三的身躯萎缩了一圈，气息衰败到了极点，但它仍旧是鬼，一种介于人和鬼之间的，更加扭曲可悲的存在。
实验室内，只剩下粗重的呼吸声。
“失败了。”
珠世摘下染血的手套，声音里是无法掩饰的失落。
“祢豆子小姐的例子，果然……是无法复制的奇迹。”
甘露露寺蜜璃的眼泪再也忍不住，大颗大颗地滚落。
“为什么……为什么会这样……”
“因为她特殊。”
晓月桐的声音响起，平静得近乎冷酷。
所有人都能听出，那份平静之下，是早已被压实的沉重。
他看着实验台上那个苟延残喘的怪物，金色的瞳孔里，没有怜悯，没有失望，只有一片冰冷的虚无。
“这个结果，在预料之中。”
“那你为什么……”蝴蝶忍的声音发颤，她不明白，既然预料到了，为何还要让大家燃起希望，再亲手掐灭。
“因为我们必须亲眼确认，必须彻底斩断不切实际的幻想。”
晓月桐转过身，直面众人。
“现在，所有人都明白了。祢豆子的存在，是独一无二的恩赐，而不是可以量产的救赎。”
他停顿了一下，每一个字都像冰块砸在地上。
“这意味着，我们的战略必须改变。既然无法让他们变回人……”
“那就只能……”富冈义勇接过了话。
他的声音，比他日轮刀的刀锋更加冰冷。
“……全部杀掉。”
“没错。”
晓月桐点头。
“从无惨开始，到最末端的杂鱼，所有受他诅咒的鬼，必须被彻底从这个世界上抹除。”
“可是……”甘露寺还想说什么，却被晓月桐的眼神所制止。
“没有可是，甘露寺。”
他的声音很轻，却带着不容置喙的决断。
“这就是现实。很残酷，但我们必须接受它，然后战胜它。”
实验室的沉默令人心悸。
就在这时，一直观察着数据的珠世忽然开口。
“不，实验并非完全没有收获。”
所有人的视线瞬间集中在她身上。
“虽然变人失败了，但药剂对鬼细胞的破坏性是真实存在的。”
她指向奄奄一息的下弦之三。
“它体内的鬼细胞正在发生一种不可逆的……‘老化’与‘衰败’。它的力量、速度、再生能力，都被大幅度削弱了。”
蝴蝶忍的眼睛猛地亮了起来。
她快步走到实验台前，取下一份血液样本，动作快得出现了残影。
“老化？衰败？”
她将样本置于显微镜下，只看了一眼，呼吸就变得急促起来。
“珠世小姐，你来看！这不是简单的削弱！这是一种……细胞层级的崩解！”
作为用毒的大家，她瞬间就明白了这意味着什么。
“这种药剂，它不是‘解药’……”
蝴蝶忍抬起头，平日里温柔的眼眸中，此刻燃烧着一种近乎疯狂的光芒。
“它是一种前所未有的，专门针对鬼的……‘超级劣化毒素’！”
这个词，让在场所有柱的身体都为之一震。
“如果……”蝴蝶忍的声音因激动而颤抖，“如果能提升它的效力，将它涂抹在我们的日轮刀上……”
晓月桐接过了她的话，眼中闪烁着洞悉一切的精光。
“就意味着，在战斗中，我们每一次斩击，都在给鬼注入剧毒。不断削弱它们，直到它们的再生能力彻底崩溃。”
他看向众人，一字一顿地宣告了这个发现的真正价值。
“甚至，可能让不可一世的上弦，在持续的战斗中，被我们活活耗死，削弱成连下弦都不如的废物！”
死寂。
短暂的死寂之后，是难以抑制的狂喜。
“太好了！”甘露寺蜜璃破涕为笑，用力地挥舞着拳头。
“哈！用这种华丽的手段干掉上弦！真是想想都让人兴奋！”宇髄天元脸上重新挂起了张扬的笑容。
绝望的尽头，并非是更深的黑暗。
而是另一条，通往黎明的，更加残酷、也更加光明的道路。
那是，以毒攻毒的，必胜之路！