白色光晕如同一个脆弱的泡沫，包裹着五人，在充满腐败与侵蚀的钢铁走廊中艰难前行。沈念薇手持火种水晶走在最前方，她的脸色在柔和白光的映照下显得近乎透明，额角渗出细密的冷汗。强行维持这样一个移动的净化力场，对她的精神力和体力都是巨大的消耗。
汉克和莉娜一左一右护卫在她身侧，武器对准前后，眼神警惕地扫视着周围。另外两名守望者——擅长工程技术的年轻小伙阿米尔，以及沉默寡言但身手矫健的女战士巴拉克——则负责断后。
走廊已不复之前的规整冰冷。暗红色的侵蚀纹路如同扭曲的血管，在墙壁、天花板和地板上蔓延、搏动，发出轻微的、令人作呕的“汩汩”声。它们仿佛拥有生命，在火种光芒照射到的边缘不安地蠕动、退缩，但又像潮水般在光芒移开后迅速重新蔓延。
空气中弥漫着一种混合了金属锈蚀、臭氧和某种有机物腐败的怪异气味。
“左转，前方五十米是通往能源核心区的垂直通道入口！” 阿米尔根据之前记下的战舰结构图快速提示道，他的声音在封闭、压抑的空间里显得有些发颤。
“小心脚下！” 莉娜突然低呼。
只见前方地面上，一片暗影纹路如同活物般突然隆起，试图缠绕沈念薇的脚踝！沈念薇眼神一凝，手中水晶光芒微盛，那隆起的暗影如同被烫到般迅速缩回，发出细微的“嘶嘶”声，留下地面一小片焦黑的痕迹。
“这些东西……越来越活跃了。” 汉克啐了一口，紧握着手中的工兵铲，这种面对无形之敌的无力感让他倍感烦躁。
“它们在适应，或者在恐惧。” 沈念薇喘息着说，脚步不停，“火种能量是它们的天敌，它们在本能地抗拒和试图消灭我们。”
越靠近能源核心区域，暗影的侵蚀就越发严重。墙壁上甚至开始凝结出粘稠的、沥青般的黑色物质，缓缓滴落。光芒照耀过去，这些黑色物质会剧烈蒸发，但蒸发时产生的黑色雾气却带着刺鼻的精神污染，试图钻入光晕。
“屏住呼吸！这雾气有问题！” 沈念薇提醒道，同时加大了能量输出，将试图渗透的黑雾净化驱散。她的身体又是一阵摇晃，莉娜赶紧伸手扶住她。
“念薇姐，还能坚持吗？” 莉娜担忧地问。
“必须坚持。” 沈念薇咬紧牙关，目光坚定地望向前方那仿佛没有尽头的、被黑暗吞噬的走廊，“主控室就在能源核心上方，我们必须抢在它们完全控制能源和导航系统之前到达。”
她能感觉到，手中火种水晶传来的温暖正在一丝丝抽取她的精力，那种源自灵魂深处的疲惫感如同冰水般蔓延。但她更清晰地感受到，来自裁决号深处，那正在被黑暗一点点蚕食、发出无声哀鸣的古老意识，以及外部虚空中，“影之主宰”那充满恶意和贪婪的注视。
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与此同时，临时居住区内。
马尔科姆靠在被杂物加固的门口，通过门缝警惕地观察着外面的情况。他手臂上的伤口经过了重新包扎，但隐隐作痛，更重要的是，一种难以言喻的烦躁和冰冷感，正从伤口处沿着手臂悄悄向上蔓延。
他甩了甩头，试图驱散那种不适感。
“头儿，信号完全中断了。不仅无法联系到念薇小姐他们，连舰内其他区域的监控也大部分变成了雪花屏。” 一名负责通讯的幸存者沮丧地报告。
“知道了。” 马尔科姆声音低沉，“做好我们该做的事。阿米尔记下了结构图，他们会找到路的。”
他转过身，目光扫过房间里剩下的人。每个人的脸上都写满了恐惧、疲惫，但更多的是一种听天由命的麻木。经历了太多的死亡和绝望，希望似乎已经成为一种奢侈。
突然，一阵低沉、仿佛源自舰船龙骨本身的震动传来，伴随着令人牙酸的金属扭曲声！
“怎么回事？！”有人惊恐地喊道。
灯光再次剧烈闪烁，墙壁上那些原本被火种能量暂时压制下去的暗影纹路，此刻竟如同注入了一剂强心针般，再次活跃起来，颜色变得更加深邃，蔓延速度也快了几分！
“是能源核心！那里的侵蚀加剧了！” 马尔科姆瞬间判断出问题所在，心猛地沉了下去。沈念薇他们，恐怕遇到了大麻烦。
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垂直通道入口处。
沈念薇五人看着眼前的景象，心头俱是一沉。
原本应该畅通无阻的垂直升降通道，此刻被无数粗壮、如同黑色巨蟒般的暗影触须彻底堵塞！这些触须不再是简单的纹路，而是近乎实体化的、不断蠕动的黑暗造物，它们相互缠绕、搏动，散发出浓郁的恶意和精神污染。通道壁上的照明设备早已熄灭，只有触须本身散发的微弱暗红光芒，勾勒出这噩梦般的景象。
“这……这怎么过去？” 阿米尔的声音带着绝望。
强行净化？如此庞大、凝实的黑暗聚合体，以沈念薇目前的状态，恐怕尚未完全净化，自己就先力竭而亡。绕路？时间来不及，而且其他路径的情况未必比这里好。
沈念薇凝视着那不断蠕动的黑暗核心，瞳孔中倒映着那令人不安的暗红。她能感觉到，一股更加强大、更加集中的意识，正盘踞在这些触须的后方，控制着它们，阻碍着一切试图靠近能源核心的存在。
“它在守护这里。” 沈念薇轻声道，“它知道这里是要害。”
“那就轰开它！” 汉克怒吼一声，举起手中一把从武器柜里找到的老旧能量步枪（能量指示已泛红），对准那团触须扣动了扳机！
一道微弱的光束射出，打在触须上，只是溅起一小片黑雾，反而像是激怒了它们！数条触须猛地如鞭子般抽出，狠狠撞击在五人周围的白色光晕上！
砰！
光晕剧烈荡漾，明灭不定！沈念薇闷哼一声，嘴角渗出一丝鲜血，光晕稳定下来，但范围明显缩小了一圈！
“汉克！别冲动！” 莉娜急忙按住他。
“那怎么办？！等死吗？！” 汉克双目赤红。
沈念薇擦去嘴角的血迹，眼神却异常明亮。她刚刚在触须攻击的瞬间，敏锐地感知到，在触须的核心深处，有一团异常活跃的能量节点——那很可能就是这片区域侵蚀的“源头”或者控制中枢！
“有一个办法。” 沈念薇的声音因虚弱而有些沙哑，却带着不容置疑的决断，“我会用剩余的大部分力量，进行一次定向爆发，强行在这些触须中开辟一条短暂的通道。目标，是摧毁它们核心的那个能量节点！”
她看向汉克和巴拉克：“通道打开的时间会非常短，可能只有几秒钟。而且，我的力场无法完全覆盖通道内部，你们会直接暴露在污染中。需要你们以最快的速度冲过去，摧毁它！”
“明白！” 汉克和巴拉克毫不犹豫地点头，眼神决绝。
“莉娜，阿米尔，你们负责掩护，清除可能从侧面袭来的零散触须。”
“念薇姐，那你呢？” 莉娜急切地问。
“我会维持最低限度的力场保护自己，等你们成功。” 沈念薇说道，但她苍白的脸色和摇摇欲坠的身体，让这句话显得毫无说服力。
她没有给其他人反对的时间，深吸一口气，将全部精神集中到火种水晶之上。
“准备——”
水晶骤然爆发出前所未有的炽烈白光，如同在黑暗深渊中点燃了一颗小型的太阳！光芒凝聚成一道锐利无比的锥形光束，狠狠地刺入了那团蠕动的黑暗！
“嗤——！！！”
如同烧红的烙铁烫入油脂，被白光正面冲击的暗影触须发出凄厉的、仿佛源自灵魂层面的尖啸，剧烈地扭曲、收缩、蒸发！一条仅容一人通过的、由光芒构成的狭窄通道，硬生生被开辟出来，直指深处那团搏动着的、更加深邃的黑暗核心！
“就是现在！快！” 沈念薇嘶声喊道，维持着光束的她，身体因过度负荷而剧烈颤抖，七窍中都开始渗出细小的血丝！
汉克和巴拉克如同两道离弦之箭，顶着通道内残余的、灼烧灵魂的污染痛楚，怒吼着冲入了那条用生命开辟出的光芒之路！
莉娜和阿米尔则拼命地向从两侧试图合拢的触须射击，为两人争取那宝贵的一瞬！
光芒通道在身后迅速闭合黑暗。
沈念薇看着两人消失的背影，力量如同潮水般退去，眼前一黑，终于支撑不住，软软地倒了下去。手中的火种水晶，光芒黯淡到了极点。
“念薇姐！”
莉娜的惊呼声，仿佛来自遥远的天边。