永安宫西配殿的窗棂透进熹微晨光，贤妃沈氏端坐在梳妆台前，菱花镜映出一张妆容精致却难掩眼底阴霾的脸。
大宫女秋月悄无声息地靠近，附在她耳边，用只有两人能听清的气音，将刚刚收到的消息快速禀报。
世家……此次行刺竟全都有参与出手！连她沈家，竟也牵扯其中！
贤妃捏着玉梳的手指猛然收紧，指节泛出青白色。镜中那双惯常带着雍容笑意的眼眸，此刻只剩下冰冷的怒意。
蠢货！一群蠢货！陛下带允堂出宫，明摆着是设局钓鱼！他们竟真敢往这刀口上撞！尤其她沈家，父亲难道老糊涂了吗？允堂是陛下的逆鳞，更是如今朝局中最敏感的那根弦！动他，无异于自掘坟墓！
“父亲……糊涂！”贤妃从牙缝里挤出几个字，声音压得极低，却带着切齿的寒意。下秒猛地将玉梳拍在妆台上，发出沉闷的声响。
“娘娘息怒！”秋月连忙跪下，声音惶恐。
贤妃深吸了一口气，强迫自己冷静下来。
事已至此，愤怒无用。沈家绝不能成为第一个被陛下揪出来开刀的！她眼神锐利地扫向秋月，声音恢复了平日的沉稳。
“立刻去，传话给父亲。就说本宫说的，无论宫里宫外发生何事，沈家上下，给本宫夹起尾巴做人！不许有任何动作，不许有任何议论！更不许再与那几家有任何牵扯！就让他们……先斗去！把水搅得越浑越好！我们沈家，静观其变，绝不做那出头的椽子！记住了吗？”
“是！奴婢谨记！这就去！”
秋月重重磕了个头，不敢有丝毫耽搁，迅速起身，悄无声息地退出了殿门。
殿内重新恢复寂静。
贤妃缓缓站起身，走到窗边，望着庭院中初绽的几株玉兰，眼神毫无焦距。指腹无意识地摩挲着光滑的窗棂。
第一个开刀的……会是谁？
陛下震怒之下，必定要揪出幕后主使以儆效尤。是根基深厚但行事张扬的吴家？还是那几家急于攀附新贵、根基尚浅的小世家？
还有……贤妃的眉头紧紧锁起。
六皇子南承珉！那个几乎被所有人遗忘的皇子，竟然会在那种关头，用身体替允堂挡了致命一箭！这会是巧合？
慧妃……那个看似与世无争、只守着儿子过日子的女人，她的三皇子南承钰可是在边境押着粮草，不日就要随大军凯旋了！南承珉这一挡，是苦肉计？恐怕是为了给南承钰回朝铺路，在陛下面前博取好感，甚至……换取些什么？
贤妃的手指收紧，指甲在窗棂上刮出细微的声响。她回身，走到桌边，拿起一盏温热的茶，却没有喝，只是用指腹一遍遍地、缓慢地摩挲着光滑温润的杯壁，梳理着纷乱如麻的思绪。
慧妃……难道也按捺不住。想到这，贤妃的脸色愈发沉重。
…………
太和殿内金钟鸣响，庄严肃穆的早朝正在进行。朝堂之上，一扫前几日的阴霾，洋溢着大捷带来的振奋之气。
兵部尚书陈大人手持笏板，声音洪亮，带着激动汇报着大军凯旋的具体行程。
“……定远将军率主力大军已启程回京，预计十日后抵达京郊大营！大皇子殿下与三皇子殿下押解部分缴获辎重及重要俘虏，随同前锋营先行，约莫七日便可抵京！”
“好！”龙椅之上，南烁颔首，脸上带着大胜之后的欣然。
“陆卿运筹帷幄，将士用命，此役扬我国威，功在社稷！大皇子、三皇子押运粮草，协助军务，亦是有功！待大军凯旋，朕当亲率百官，出城相迎，犒赏三军，论功行赏！”
“陛下圣明！”群臣齐齐躬身，山呼之声回荡在金殿之中。
太子南承瑾立于百官之首，亦拱手朗声道。
“父皇所言极是。陆将军及边关将士劳苦功高，大哥与三弟此番历练，亦不负父皇所托，当重赏以彰其功，慰将士之心。”
“太子所言甚是。”南烁目光扫过群臣，“众卿议一议，该如何封赏？”
殿内气氛顿时活跃起来。对于陆铮将军的封赏，众人意见较为统一。加封爵位，增食邑，赐金帛珍宝，荫及子孙。对于大皇子南承洲，因其在雁回谷之战中身先士卒，勇冠三军，更是击退敌寇袭扰、保障粮道畅通，功劳显着，提议封赏也颇为优厚。
加封亲王，赐良田美宅，增其王府护卫，并赐予其开府后所需的一应仪仗器物。
然而，当话题转到三皇子南承钰的封赏时，朝堂上的气氛变得微妙起来。
礼部右侍郎刘大人率先出列，他清了清嗓子。
“启禀陛下，三皇子殿下此番押运粮草，虽有波折，但终归是完成了任务，保障了前线所需，其心可嘉。然……”他话锋一转，语气变得有些意味深长，“途中遭遇山匪劫掠，致使护卫兵丁折损十数人，虽军粮无损，却也暴露了殿下在路线选择、临机应变上尚有不足。
臣以为，三皇子殿下此番历练，功过相抵。如今殿下已成年，按祖制，可出宫开府。陛下赏赐其建府所需一应器物、摆设、仆役等，以示恩典，已是合情合理，足慰其劳。”
此言一出，殿内顿时响起一片低低的议论声。
这封赏，听起来是“合情合理”，实则极为苛刻！几乎等同于只给了个“开府”的资格和基本配置，没有任何实质性的嘉奖，甚至隐隐带着贬低和敲打的意味。
吏部侍郎蒋文柏眼神微动，他瞥了一眼龙椅上神色平静的南烁，又看了看太子南承瑾，随即出列，声音温和却带着分量。
“刘侍郎此言，臣不敢苟同。三皇子殿下初涉军务，负责粮草押运，本就是繁难重任。途中遭遇悍匪，非战之罪。殿下能临危不乱，指挥护卫保全军粮辎重，已是难能可贵。虽有折损，但瑕不掩瑜。
若仅以建府所物为赏，恐寒了殿下之心，亦让其他为朝廷效力的皇子宗亲齿冷。臣以为，除建府所需外，陛下还应酌情赏赐金帛田产，或……令其在兵部历练行走，熟悉军需调度，以弥补此次经验之不足，亦是嘉奖其功。”
蒋文柏看似在为三皇子争取，实则提出了一个更敏感的提议——让三皇子插手兵部军需！这无异于将一块肥肉悬在狼群面前。
兵部尚书陈大人一听，眉头立刻拧成了疙瘩。
让一个皇子，尤其是一个在军需押运上出过纰漏的皇子，直接进入兵部核心接触军需？这简直荒谬！他当即出列，须发微张，声音洪亮如钟。
“蒋侍郎此言差矣！兵部军需调度，关乎国本，非经验丰富、老成持重者不可轻授！三皇子殿下虽有功，然历练尚浅，岂可因一次押运便骤然委以如此重任？
此例一开，置朝廷法度于何地？置其他兢兢业业之臣工于何地？臣以为，刘侍郎所奏，赏赐建府所物，已是妥当！若陛下念及殿下辛劳，可额外赏赐些金帛珍玩，以表恩宠！”
“陈尚书此言未免过于苛责！” 另一位依附于某位皇子的御史立刻出言反驳，“三皇子殿下金枝玉叶，亲临险境，功绩岂容抹杀？建府所物乃皇子份例，何谈封赏？臣附议蒋侍郎，当厚赏殿下，以彰陛下仁德！”
“厚赏？如何厚赏？难道也要封亲王不成？大皇子殿下血战之功在前，三皇子殿下押粮之功在后，岂能等同视之？”
“功过自有陛下圣裁！岂容你妄议皇子功绩大小？”
朝堂之上，顿时分成了几派。一派以礼部刘侍郎、兵部陈尚书为首，主张仅赏建府所物，态度强硬。一派以蒋文柏和部分官员为首，主张额外厚赏，甚至暗示给予实权职位。
还有一部分人则保持沉默，谨慎地观察着龙椅上那位至尊的脸色，以及太子的反应。
争论声越来越高，气氛逐渐变得剑拔弩张。支持三皇子的官员据理力争，认为礼部提议太过刻薄；反对者则抓住三皇子押粮途中的损失不放，强调祖制与公平。
双方引经据典，唇枪舌剑，将一件本该是喜庆的论功行赏，硬生生变成了朝堂攻讦的战场。
龙椅之上，南烁始终面无表情地听着。他深邃的目光平静地扫过下面一张张或激动、或愤慨、或算计、或惶恐的面孔。
对于三皇子南承钰的功过，他心中早有定论。押粮有失，损兵折将，是事实；最终完成任务，保障前线，也是事实。功过相抵，已是宽宥。礼部提议的“建府所物”，看似刻薄，实则精准地踩在了他预设的底线上——南承钰，只配得此赏。
至于蒋文柏那看似“求情”实则“挖坑”的提议，让南承钰接触兵部军需？南烁眼底深处掠过一丝冰冷的讥诮。
蒋家，或者说太子那边，是嫌这潭水还不够浑，想再丢一块石头进去，让那些依附于三皇子的势力彻底跳出来吗？
争论还在继续，甚至有愈演愈烈之势。
“够了！”
终于，一个清朗，语气不容置疑的声音响起，压下了殿内所有的嘈杂。
太子南承瑾向前一步，转身面向群臣。
他身姿挺拔如松，玉冠束发，玄色太子常服上绣着的四爪金龙在殿内光线下隐隐生辉。他的目光平静地扫过争执的双方，声音沉稳有力，清晰地回荡在太和殿每一个角落。
“父皇，诸位大人。今日朝议，本为嘉奖功臣，振奋军心国威。陆将军之功，彪炳千秋；大哥之功，血战得之；三弟之劳，亦不可没。然封赏之议，当以功绩为基，以朝廷法度为绳，以大局安定为重。”
话语停了一下，目光转向礼部刘侍郎和兵部陈尚书。
“刘大人、陈大人所虑，亦是为朝廷法度计，为公平计，其心可鉴。”
他肯定了反对派的部分立场，让陈尚书等人脸色稍缓。
随即，他的目光又转向蒋文柏等人。
“蒋侍郎等爱惜皇子之心，亦是拳拳可表。三弟初次担此重任，虽有疏失，然其心可勉，其行可嘉。”
太子这番话，不偏不倚，既肯定了各方出发点，又无形中定下了基调——封赏必须基于功绩和法度。
接着，他转身，恭敬地对南烁拱手道。
“父皇，儿臣以为，三弟此番押运粮草，虽有小挫，然终成其事，保全军资，此乃大节。建府开牙，乃皇子成年应有之份。然为彰父皇慈爱，慰三弟辛劳，儿臣斗胆建议，除礼部所议建府所物外，可额外赏赐三弟京郊皇庄一处，良田五百顷，金帛若干。既全了皇子体面，亦显父皇恩泽。至于蒋侍郎所提兵部历练之事，”
他话锋一转，语气中带着疏离。“三弟刚历战阵归来，身心俱疲，宜先休养。军需调度，关乎国本，自有兵部能臣专司其职，不必急于一时。”
太子的提议，既驳回了蒋文柏那危险的“实权”提议，又比礼部那刻薄的“仅赏建府所物”显得宽厚体面。京郊皇庄、良田金帛，都是实惠，却又不触及核心权力。更重要的是，他强调了“休养”，将南承钰暂时排除出了权力中心。
殿内瞬间安静下来。所有人都看着太子，又悄悄看向龙椅上的帝王。
南烁看着太子沉稳从容、有理有据地处理着这场纷争，眼底深处掠过一丝满意。这个儿子，越来越有储君的风范了。
他微微颔首。
“太子所言，甚合朕意。便依太子所奏。三皇子南承钰，赏京郊皇庄一座，良田五百顷，金千两，帛百匹。建府一应器物仪仗，由内务府按亲王份例，从优备办。着其归京后，于新府好生休养，无事不必入宫请安。”
“陛下圣明！太子殿下仁厚！”
群臣齐声应和。蒋文柏垂下的眼帘遮住了眼底一闪而过的精光，躬身领旨。礼部刘侍郎和兵部陈尚书也松了口气，跟着行礼。
一场关于封赏的风波，在太子的斡旋和南烁的最终定夺下。
永安宫西配殿。
贤妃指腹依旧无意识地摩挲着早已冰凉的茶杯边缘。派去打探消息的宫女匆匆进来，跪地低声禀报。
贤妃的指腹重重按在冰冷的杯壁上，指尖因为用力而微微发白。
第一个被陛下开刀的世家还未可知。
但第一个被太子……或者说被蒋家借刀削弱的皇子，已然浮出水面。
三皇子南承钰……慧妃……
贤妃的目光变得无比幽深，嘴角缓缓勾起一抹笑意。端起那杯早已凉透的茶，送到唇边，却没有喝，只是任由那冰冷的瓷器贴着唇瓣。
看来她沈家，更要小心了。
“啪嗒。” 一滴冷凝的水珠，从杯沿滑落，滴在光可鉴人的紫檀木桌面上，晕开一小片深色的痕迹。