九载光阴，如宫苑里悄然流淌的溪水，带走了允堂幼时的懵懂与怯懦，沉淀出一个聪慧、敏锐、眉宇间已初具风华的小少年。
重华宫依旧是那个重华宫，但那个曾经需要父皇抱在怀里、需要太子哥哥牵着手的小团子，如今已能身着合体的皇子常服，步履稳健地行走在宫墙之内，举手投足间，隐隐有了皇家的气度与从容。
允堂与兄长们的关系，也在这数年的尚书房共处中，变得熟悉，亲近起来。但还是最黏太子南承瑾，像个小尾巴似的跟在南承瑾身后，听他讲朝堂趣闻，与他讨论课业难题。
对六皇子南承珉，十一皇子则是嬉笑打闹、分享秘密的好玩伴。大皇子南承洲沉稳持重，允堂敬重有余而亲近不足；八皇子南承亦憨厚老实，允堂待之温和；三皇子南承钰依旧心思深沉，允堂保持着礼貌的距离，却也学会了不露声色地应对他那偶尔飘来的、意味不明的目光。
变化最显着的，是允堂与生母丽妃叶清涵，以及亲兄南承瑜的关系。
自五岁起，在南烁默许的界限内，允堂开始定期去永和宫探望丽妃。
丽妃在经历了那场大病和永和宫的打击后，心气似乎被彻底磨平了，面对允堂时，只剩下小心翼翼的慈爱，再不敢有任何逾矩的奢望。
允堂待她温和有礼，一声声“母妃”唤得清晰。他记得小时候她的眼泪和思念，也记得父皇划下的那道冰冷界限。维持着这份母慈子孝的表象，对彼此而言，或许都是最好的慰藉。
至于南承瑜……允堂同样记得一切。记得那个温暖的、教他喊“母妃”的五哥，更记得那个充满怨恨、想要置他于死地的冰冷眼神。那份恐惧曾深入骨髓。
但随着年岁渐长，在父皇和太子哥哥不动声色的引导下，允堂学会了将那份恐惧深埋心底。
在尚书房，在宫宴上，在兄弟相聚的场合，他待南承瑜与其他兄长并无二致。该行礼时行礼，该称呼时称呼“五哥”，言谈举止间寻不出半分芥蒂，偶尔就课业或骑射与他交谈几句。
只是那份亲近，始终隔着一层看不见的、由过往筑起的冰墙。
允堂清楚父皇想要什么——一个兄友弟亲、至少表面和睦的皇家气象。他选择了配合，选择了“忘记”，将以前跟太子还有五哥不堪回首的过往当作从未发生，维持着如今这看似平静的亲近。
对太子哥哥的事，他会不遗余力地出谋划策；对五哥，他选择当一个“不知情”的、疏离而礼貌的弟弟。
这，大概也是所有人都想要的。
这日秋阳正好，西苑马场上蹄声阵阵。允堂穿着一身利落的靛青色骑射服，身姿挺拔地端坐在一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马上。
这匹名为“踏雪”的骏马，是去年他生辰时父皇所赐，已成了他最亲密的伙伴。
控着缰绳，双腿微夹马腹，“踏雪”便如通晓心意般，沿着马场边缘轻快地小跑起来，姿态优雅而稳定。
“十五弟！看箭！”不远处传来一声清喝。是六皇子南承珉。
他张弓搭箭，瞄准了远处移动的草靶。
允堂勒住马，饶有兴致地观看。只见南承珉屏息凝神，弓如满月，手指一松，箭矢破空而出，“夺”地一声，稳稳钉在靶心稍偏的位置。
“好！”允堂扬声赞道，随即也来了兴致，从鞍旁的箭囊里抽出一支羽箭，搭在自己那张特制的小号角弓上。深吸一口气，身体微微后仰，目光锐利地锁定另一个草靶。虽然臂力尚不及成年兄长，但他的姿势标准，动作流畅，带着少年特有的专注与锐气。
“咻！”箭矢离弦，带着破风声，稳稳扎在靶心边缘！
“漂亮！十五弟这手箭术，越发精进了！”南承珉策马过来，笑着拍了拍允堂的肩膀。
“比六哥还差得远呢。”允堂收起弓，谦虚地笑了笑，小脸上带着几分得意。
八皇子南承亦和十一皇子南承阳也在一旁练习着射箭。南承阳慢慢的骑着一匹温顺的马。南承亦则在一旁指点着他射箭。
就在这时，太子南承瑾身边的一个小太监气喘吁吁地跑到马场边，对着允堂的方向高声道。
“小殿下！小殿下！好消息！陛下刚刚在御书房定下了，十日后启程去西山皇家猎场秋狝！名单上有您！太子殿下让奴才赶紧来告诉您！”
“什么？！真的？！”
允堂的眼睛瞬间爆发出惊人的光彩！皇家秋狝！这可是他盼了好几年的事！往年他年纪太小，父皇总以“山林险峻，猛兽出没”为由，只肯带年长的皇子们去。今年他终于九岁了！他猛地一勒缰绳，“踏雪”前蹄扬起，发出一声兴奋的嘶鸣。
“千真万确！小殿下！”小太监肯定地点头。
允堂心中的喜悦如炸开的烟花！他再也按捺不住，下了马，对着还在发愣的南承亦和南承阳丢下一句。
“哥哥们！我有事先走了！” 话音未落，已向重华宫方向跑去！
“十五弟！等等我们！”南承亦连忙喊道，但允堂的身影已经冲出了马场。
“东远！东远！”
允堂一边疾奔，一边朝着不远处侍立的一个清秀沉稳的小太监喊道。
东远是允堂五岁那年，自己在一众候选小太监里挑中的贴身侍从。他年纪只比允堂大几岁，机灵沉稳，手脚麻利，深得允堂信任。
“殿下！”东远立刻紧紧跟上允堂。
一主一仆，远远甩下身后的宫女太监，穿过重重宫门，直奔重华宫！
允堂的心跳得飞快，满脑子只有一个念头：找父皇！今年说什么也要跟去！他九岁了！不小了！他骑得了马，拉得开弓！他再也不要被留在宫里眼巴巴地等着！
重华宫门口，允堂像一阵风似的冲进殿内，嘴里还喊着。
“父亲！”
殿内，南烁正坐在窗边的暖炕上，看着一份关于秋狝护卫安排的奏报。
听到允堂这风风火火的喊声和急促的脚步声，他放下奏报，嘴角已经不自觉地带上了笑意。
允堂冲进殿内，一眼就看到了父皇，小脸因为疾跑和兴奋而红扑扑的，额角还带着细密的汗珠。他几步冲到暖炕前，也顾不得行礼，直接扑到南烁腿边，两只小手紧紧抓住父皇的龙袍下摆，仰着小脸，大眼睛亮得惊人，声音又急又快，带着不容置疑的决心。
“父亲！儿臣听说十日后要去西山秋狝！儿臣要去！今年一定要去！儿臣都九岁了！不小了！您看！”他急切地展示着自己。
“儿臣骑得了‘踏雪’！拉得开这张弓！”他拍了拍腰间挂着的小弓，“儿臣还会射箭！六哥都夸儿臣箭术好！儿臣保证听话！不乱跑！跟着太子哥哥！父皇爹爹，您就带儿臣去吧！求您了！”
他一边说，一边抱着南烁的腿轻轻摇晃，小脸上写满了渴望和撒娇，那架势，仿佛南烁不答应，他就要一直摇下去。
南烁看着儿子这副急不可耐、又撒娇耍赖的模样，心中早已乐开了花，面上却故意板着脸，伸手点了点允堂的额头。
“多大的人了？还这般毛毛躁躁？规矩呢？进门就大呼小叫，成何体统？”
允堂一听父皇没直接拒绝，反而开始“训”他规矩，小脑袋瓜立刻飞速运转。他立刻松开抱着父皇腿的手，退后一步，像模像样地整理了一下衣袍，然后端端正正地行了个礼，声音也努力放得平稳。
“儿臣允堂，参见父皇。儿臣……儿臣听闻父皇将启驾西山秋狝，心向往之。恳请父皇恩准儿臣随行。儿臣年已九岁，勤习骑射，不敢懈怠，必当恪守规矩，紧随兄长，绝不敢有半分差池，令父皇忧心。望父皇成全！”
一番话说得抑扬顿挫，有板有眼，显然是早就在心里排练过的。
南烁被他这瞬间变脸的功夫逗得险些破功。他强忍着笑意，故意上下打量着允堂。
“哦？九岁就是大人了？那父皇问你，西山猎场，猛兽出没，林深路险，万一遇到大虫熊罴，你这小胳膊小腿，可能自保？”
“儿臣不怕！”允堂挺起小胸脯，眼神坚定，“儿臣有弓有箭！还有东远跟着！东远功夫可好了！再说，有父皇在！有太子哥哥在！有那么多侍卫在！儿臣才不怕！” 他回答得理直气壮，还不忘拉上靠山。
“哼，说得轻巧。”南烁端起茶盏，慢悠悠地呷了一口，“往年留你在宫里，你不也玩得挺好？跟在你太子哥哥后面，批批奏折，出出主意，不也挺自在？”
他指的是允堂这些年给太子当“小军师”的事，言语间带着调侃。
允堂小脸一垮，带着点委屈。
“那不一样！批奏折哪有骑马打猎痛快！父皇爹爹~”他又祭出了撒娇大法，凑上前，小脑袋蹭着南烁的手臂，“您就带儿臣去吧！儿臣保证不给您添乱！儿臣还想打只兔子给皇祖母做暖手筒呢！好不好嘛~父皇爹爹最好了~” 他拖着长长的尾音，小奶音用得炉火纯青。
南烁被他蹭得手臂发痒，听着他这甜得发腻的“父皇爹爹”，再看那双盛满了星辰大海、写满了“带我去带我去”的清澈眼眸，心早就软成了一滩水。
他哪里真舍得把允堂一个人留在宫里？这些年刻意不带，一是确实担忧他年幼，二是想磨磨他的性子。如今允堂九岁了，骑射功夫在同龄人中堪称佼佼者，心性也渐趋沉稳，更难得的是这份赤诚的向往和勇气。
带他去见见真正的天地，经历一番历练，未尝不是好事。
他放下茶盏，故意沉吟了片刻，看着允堂紧张得大气不敢出的样子，终于绷不住，嘴角扬起一抹纵容的笑意，伸手揉了揉允堂的发顶。
“行了行了，别摇了。再摇，父皇这把老骨头都要被你摇散了。”
允堂眼睛瞪大，屏住呼吸。
“准了。”南烁的声音带着笑意，“十日后，随驾秋狝。”
“真的？！”允堂简直不敢相信自己的耳朵，巨大的喜悦瞬间淹没了他！他猛地跳起来，欢呼一声。“父皇万岁！父皇爹爹最好了！”
他兴奋地扑进南烁怀里，搂住父皇的脖子，响亮地在南烁脸颊上亲了一口！
“你这小子！”南烁被他撞得往后一仰，笑声爽朗，紧紧抱住怀里这个兴奋雀跃的小家伙，“不过，约法三章！”
允堂立刻站直身体，小脸严肃。
“父皇请讲！儿臣一定做到！”
“第一，一切行动听指挥。狩猎区域，不得擅自脱离你太子哥哥或朕的视线范围，更不许逞强去危险地带！第二，所带随从，只限东远一人，其他侍卫由朕安排。第三，”南烁的目光带着一丝深意，“遇事多看，多想，多学。这狩猎场，也是个小朝堂。明白吗？”
允堂似懂非懂，但前两条是绝对没问题！他用力点头，声音响亮。
“儿臣明白！一定谨遵父皇教诲！”
“好了，去准备吧。骑射功夫再精进些，别到时候连兔子都射不中，丢朕的脸。”南烁笑着拍了拍他的小后背。
“父皇放心！儿臣一定猎只最肥的兔子给皇祖母！”
允堂信心满满，小脸上洋溢着灿烂的笑容，像只快乐的小鸟，一阵风似的又冲了出去，大概是去告诉东远这个好消息，或者去马场加练了。
南烁看着儿子消失在门口那活力四射的背影，脸上的笑容久久未散。
他拿起那份秋狝护卫安排的奏报，目光落在皇子随行名单上“十五皇子南允堂”的名字上，提笔，在旁边又加注了几个小字：“着意护卫，寸步不离。”
深邃的眼眸里，是为人父者深沉的爱护与期待。
他的小鹰，终于要展翅，去经历属于他的风雨了。而他能做的，就是为他撑起一片足够安全的天空，让他自由翱翔，却又始终飞不出自己的羽翼之下。
十日后，西山皇家猎场。
旌旗招展，号角长鸣。
连绵起伏的秋山被金红浸染，层林尽染，壮美如画。皇家仪仗浩浩荡荡，驻扎在猎场核心区域。
允堂骑在神骏的“踏雪”之上，身穿特制的靛青色猎装，小腰板挺得笔直，小脸上写满了兴奋与跃跃欲试。
他身后，是同样一身劲装、神情沉稳的东远。
在他们周围，是太子南承瑾、大皇子南承洲、三皇子南承钰、六皇子南承珉、八皇子南承亦等一众皇子，以及诸多宗室子弟和勋贵少年。
五皇子南承瑜也在其中，他骑着一匹栗色马，沉默地跟在队伍稍后的位置，目光偶尔掠过前方那个神采飞扬的靛青色身影，复杂难言。
皇帝南烁一身玄色骑装，端坐于高头大马之上，气度威严如山。他环视着眼前这群朝气蓬勃的年轻子弟，沉声宣布狩猎规则与区域划分。
“时辰到！开猎！”随着南烁一声令下，浑厚的号角声再次响起！
“驾！”众皇子与少年们纷纷策马，带着各自的随从，兴奋地冲入划分好的猎区！马蹄踏碎落叶，惊起飞鸟阵阵。
“太子哥哥！我们去那边！”允堂一马当先，指向一片林木相对稀疏、据说常有鹿群出没的山坡。
“好！跟紧我！”南承瑾朗声应道，策马跟上。
六皇子南承珉也笑嘻嘻地追了上来。
“十五弟，等等六哥！比比看谁先猎到鹿！”
允堂回头粲然一笑。
“六哥可要说话算话！”他双腿一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，加速冲了出去！少年清亮的笑声回荡在山林之间。
南承瑜勒住马缰，看着允堂与太子、六皇子并肩远去的背影，听着那充满活力的笑声，眼神黯淡了一下。他默默调转马头，选择了一个与他们相反的方向，策马缓缓行入更幽深的密林。
狩猎正式开始。
山林间，箭矢破空声、猎犬吠叫声、少年们的呼喝声此起彼伏。
允堂在太子南承瑾和六皇子南承珉的照应下，尽情地施展着苦练多年的骑射本领。
他眼神锐利，动作敏捷，虽然力量尚不及兄长，但准头极佳，配合着“踏雪”的灵活，很快便收获了一只肥硕的野兔和一只漂亮的雉鸡。
“好箭法！十五弟！”南承珉大声喝彩。
“运气好而已！”允堂嘴上谦虚，小脸上却满是得意，小心地将猎物交给东远收好。
南承瑾在一旁含笑看着，眼中是毫不掩饰的赞赏。他并不急于射猎，更像一个守护者，时刻留意着允堂的动向和周围的环境。
就在允堂兴致勃勃地追踪一只獐子的踪迹，深入一片较为茂密的橡树林时，异变陡生！
“吼——！”
一声低沉充满威胁的咆哮，从侧前方的灌木丛中炸响！紧接着，一头体型壮硕、獠牙外露的成年野猪，猛地冲了出来！它显然是被其他地方的围猎惊扰，正处于狂暴状态，猩红的眼睛死死盯着离它最近的允堂！
事发突然！野猪冲出的位置距离允堂不过十数步！那庞大的身躯、锋利的獠牙带来的压迫感，让允堂座下的“踏雪”瞬间受惊，发出一声惊恐的长嘶，前蹄高高扬起，几乎要将允堂掀下马背！
“允堂！”远处的南承瑾和南承珉同时发出惊骇的呼喊！
“殿下！”
东远脸色剧变，毫不犹豫地策马挡在允堂身前，迅速张弓搭箭！
允堂的心跳在瞬间飙到了极致！巨大的恐惧在心里蔓延！但他没有尖叫，没有慌乱！在“踏雪”扬蹄的瞬间，本能地死死勒住缰绳，身体紧贴马背，双腿用力夹紧马腹，硬生生稳住了身形！
同时，左手从鞍旁箭囊抽出三支箭！
“咻！咻！”
东远的两支箭已经射出！一支射中了野猪厚实的肩胛，另一支擦着它的耳朵飞过！这更激怒了野猪！它狂吼一声，无视肩上的疼痛，低着头，挺着森白的獠牙，以更快的速度朝着挡在允堂身前的东远和受惊的“踏雪”猛冲过来！那气势，仿佛要将一切阻挡之物都撞得粉碎！
“让开！”允堂厉喝一声，声音带着少年人罕见的决绝！他猛地推开挡在前方的东远，东远的位置反而会被野猪首当其冲，自己则控着刚刚稳住、还焦躁不安的“踏雪”，不退反进，迎着那疯狂冲来的庞然大物！
允堂能清晰地看到野猪鼻孔中喷出的白气，闻到那股浓烈的腥臊味！他屏住呼吸，眼中再无恐惧，只剩下绝对的冷静和专注！在野猪冲到他马前不足五步的刹那。
他身体在马背上猛地一个漂亮的侧旋，避开野猪獠牙直刺的路线！右手抬起，三支箭被他以一种近乎神乎其技的手法同时搭上了弓弦！
“三星连珠！”远处策马狂奔而来的南承瑾失声惊呼！这是军中神射手才敢尝试的高超箭技！允堂什么时候练成的？！
允堂根本听不到太子的惊呼。
他的全部心神都凝聚在指尖的三支箭上！开弓！满月！松弦！
“嗡——！”
弓弦发出强劲的震鸣！
第一箭，精准无比地射入野猪因冲刺而大张的血盆大口！直贯咽喉！
第二箭，紧随其后，狠狠钉入野猪脆弱的右眼！
第三箭，则带着刁钻的角度，射穿了野猪相对薄弱的脖颈侧后方！
“嗷——！”野猪发出一声凄厉到变调的惨嚎！冲刺的势头戛然而止！它庞大的身躯因剧痛和巨大的惯性猛地向前翻滚、抽搐，獠牙在地上犁出深深的沟壑，最终在距离“踏雪”前蹄不足三尺的地方，轰然倒地！鲜血迅速从它口鼻眼耳中汩汩涌出，染红了金黄的落叶。
它四肢剧烈地蹬了几下，便彻底没了声息。
全场死寂！
只有“踏雪”惊魂未定的响鼻声和允堂自己粗重的喘息声。
允堂保持着射箭的姿势，小脸煞白，握着弓的手指还在微微颤抖。
刚才那一瞬间的爆发，几乎耗尽了他所有的勇气和力气。他看着近在咫尺、还在汩汩冒血的野猪尸体，胃里一阵翻涌。
“允堂！” “十五弟！”南承瑾和南承珉终于冲到近前，几乎是同时飞身下马，冲到允堂身边。
南承瑾一把将还有些发懵的允堂从马背上抱下来，紧紧搂在怀里，声音带着后怕的颤抖。
“没事了！没事了！堂堂不怕！哥哥在！”
南承珉则是一脸震撼地看着地上的野猪尸体，又看看允堂那张苍白却写满坚毅的小脸，忍不住用力拍了一下允堂的肩膀。
“好小子！好样的！三星连珠！一箭封喉！十五弟！你太厉害了！六哥服了！”
这时，其他听到动静的皇子、侍卫也纷纷赶了过来。
看到地上那硕大的野猪尸体和允堂被太子搂在怀里的样子，再看看东远手中还未来得及射出的第三支箭，众人哪里还不明白发生了什么？
大皇子南承洲看着野猪尸体上那精准致命的三处箭伤，眼中掠过一丝真正的惊讶和凝重。三皇子南承钰的脸色则变得极其难看，盯着允堂的眼神复杂难辨。八皇子南承亦和其他少年则是满脸的震惊和钦佩。
五皇子南承瑜也赶到了。
他看着被太子紧紧护在怀里、脸色苍白却眼神明亮的允堂，再看看地上那头狰狞的野猪尸体，心中掀起了惊涛骇浪！那个曾经需要他保护、甚至差点被他亲手扼杀的幼弟，如今竟已成长到如此地步！……他下意识地握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
一股难以言喻的情绪堵在胸口，是震撼？是后怕？还是……更深的自惭形秽？
“好！好！好！”一连三个响亮的“好”字，打破了现场的寂静。
皇帝南烁在众多侍卫的簇拥下，策马而来。他翻身下马，龙行虎步，径直走到允堂面前。
深邃的眼眸里，翻涌着骄傲、欣慰、还有一丝后怕。
他刚才在远处的高坡上，亲眼目睹了那惊险万分的全过程！当他看到野猪冲向允堂时，心脏几乎停止了跳动！
他甚至已经拔出了佩剑！然而接下来发生的一切，让他这个久经沙场的帝王都感到震撼！允堂那临危不惧的镇定，那妙到毫巅的控马闪避，那石破天惊的三星连珠！这哪里是一个九岁孩子能做到的？这分明是天生的将才！
南承瑾松开允堂，允堂看着父皇，小嘴一瘪，强撑的镇定瞬间瓦解，带着点委屈和后怕。
“父亲……”
南烁没有责备，没有询问。
伸出宽厚有力的大手，用力地、重重地拍了拍允堂的肩膀，声音带着前所未有的激赏与肯定。
“朕的十五皇子！好样的！临危不乱，箭术通神！此等胆识，此等身手，不愧是我南氏血脉！此獠，当为你今日首功！”
他环视四周震惊的众人，朗声道。
“传朕旨意！十五皇子南允堂，勇救近侍，临危不惧，射杀凶獠，护驾有功！赐金弓一副！良驹十匹！另，此野猪獠牙，制成佩饰，赐予十五皇子，以彰其勇！”
“谢父皇隆恩！”允堂在巨大的惊喜和后怕交织中，连忙躬身行礼。
南烁亲手将还有些颤抖的允堂扶起，目光扫过脸色各异的众皇子，最后落在南承瑾身上，意味深长地道。
“太子，你有个好弟弟。”
南承瑾看着允堂，眼中充满了自豪与暖意。
“是，父皇。十五弟，是儿臣的骄傲，亦是南朝的福气。”
狩猎继续进行，但所有人的心思，都已不在猎物之上。
十五皇子南允堂，这个年仅九岁的小少年，以一场惊心动魄的搏杀和神乎其技的箭术，震撼了在场的所有人，也向他的父皇和兄长们，宣告了他的锋芒初露。
允堂的路，才刚刚开始。