郭崇带着残兵逃至许州城外时，已是暮色四合。城门口的守军见是他归来，忙不迭地打开城门，可城门刚开一道缝隙，就见郭崇身后的尘土里，追来一队轻骑——高怀德率领的禁军先锋，竟已衔尾追至。
“将军快走！末将替您断后！”孙虎拔出佩刀，带着身边仅剩的百余名亲兵挡在城门前。郭崇却没动，他勒住马，望着越来越近的禁军旗帜，手指无意识地摩挲着腰间的佩刀。这一路逃亡，三万大军只剩不到五千，济州的符琳已降，宋州、陈州的援兵正往许州赶来，他早已是穷途末路。
“不必了。”郭崇突然开口，声音里满是疲惫。他翻身下马，解下腰间的帅印，径直走向城门口的守军将领，“把印信交给许州知州，就说我郭崇……愿降。”
孙虎愣在原地，不敢置信地看着他：“将军！咱们还有五千弟兄，许州城高池深，再守些时日，说不定还有转机！”
“转机？”郭崇苦笑一声，抬头望向许州城头的夕阳，“洛阳城破不了，援兵赶不尽，我再负隅顽抗，不过是让更多弟兄白白送命。”他顿了顿，又道，“你也降了吧，朝廷若要追责，我一力承担。”
孙虎攥着刀的手微微颤抖，最终还是扔了刀，跪倒在地。城门口的守军见状，也纷纷放下了武器。高怀德率领的轻骑赶到时，看到的便是这样一幕：郭崇手持帅印，站在城门下，身后的残兵尽数弃械，夕阳将他的影子拉得很长，满是落魄。
“郭将军倒是识时务。”高怀德翻身下马，走到郭崇面前，目光落在他手中的帅印上，“不过，这印信，你得亲自交给太后。”
三日后，许州城外的校场上，旌旗猎猎。符祥瑞带着柴宗训，在范质、赵玄、林薇等人的陪同下，亲赴许州受降。郭崇穿着一身素色衣衫，双手捧着帅印，跪在校场中央，身后是五千余名叛军士兵，皆低着头，神色忐忑。
柴宗训躲在符祥瑞身后，偷偷探出头，看着跪在地上的郭崇。他还记得，去年宫宴时，郭崇还曾笑着给他递过一颗蜜饯，那时的他，还是父皇身边的得力大将，怎么会变成如今这般模样？
符祥瑞走到郭崇面前，并未让他起身，只是轻声问道：“郭崇，你可知罪？”
“末将知罪。”郭崇的声音很低，“叛乱之罪，当诛九族。但求太后开恩，放过末将麾下的弟兄，他们多是被末将胁迫，并非真心反贼。”
“你麾下的弟兄，若愿归降，朝廷既往不咎，仍可编入禁军，驻守许州。”符祥瑞的声音平静，却带着不容置疑的威严，“但你郭崇，身为后周大将，受世宗皇帝恩宠，却起兵叛乱，动摇国本，该当何罪？”
郭崇猛地抬头，眼中闪过一丝希冀，又迅速黯淡下去：“末将……任凭太后处置。”
就在这时，校场入口突然传来一阵骚动。众人回头望去，只见一队老兵拄着拐杖，互相搀扶着走来，为首的老者，竟是前禁军副统领周能——他曾是郭崇的老上司，两年前因腿伤退役，一直居住在许州。
“太后！老臣有话要说！”周能走到符祥瑞面前，躬身行礼，目光却看向郭崇，“郭崇虽犯了叛乱之罪，但他并非无德之辈。当年北境告急，他带三千弟兄守了三个月，粮尽时煮马肉充饥，也没让契丹人踏过边境一步；去年淮南涝灾，他还自掏腰包，赈济了三个县的百姓。”
周能顿了顿，又道：“此次叛乱，老臣听说，是因为郭崇误信了李筠的挑拨，以为太后要削夺诸将兵权，才一时糊涂犯了错。如今他已幡然悔悟，愿以死谢罪，还请太后念在他往日有功，饶他一命！”
身后的老兵们也纷纷附和：“请太后开恩！”“郭将军是个好人啊！”
符祥瑞沉默了片刻，目光扫过校场上的叛军士兵，又看向郭崇。她知道，周能说的是实情——郭崇并非天生反骨，只是性格刚直，容易被人煽动。若此时杀了他，虽能彰显国法，却可能寒了军中老将的心；可若饶了他，又恐无法服众。
“郭崇，”符祥瑞再次开口，声音里多了几分考量，“你愿以何为证，证明你真心悔过？”
郭崇猛地叩首，额头磕在地上，渗出血迹：“末将愿卸去所有兵权，从此归隐田园，永不踏入朝堂半步！若有二心，天诛地灭！”
“不必归隐。”符祥瑞摇了摇头，目光落在他身后的五千叛军身上，“许州的防务，正需一位熟悉军情的将领主持。你既熟悉许州地形，又了解军中事务，便暂任许州团练使，统领你麾下归降的弟兄，驻守许州。”
郭崇愣住了，抬起头，不敢置信地看着符祥瑞：“太后……您不杀我？”
“杀了你，易如反掌。”符祥瑞道，“但朝廷用人，向来赏罚分明。你往日有功，今日有过，功过相抵，暂任团练使，戴罪立功。若日后许州防务出了差错，或你再有二心，届时再论罪不迟。”
郭崇连忙再次叩首，声音里满是感激：“末将谢太后恩典！日后定当尽心竭力，守护许州，绝不负太后信任！”
身后的叛军士兵们听到这话，也纷纷松了口气，不少人眼中泛起了泪光。他们原本以为，归降后难免会被追责，却没想到朝廷竟如此宽宏大量，不仅不究既往，还让他们继续留在军中。
符祥瑞看着眼前的场景，微微点头。她知道，这样的处置，看似冒险，却能最大程度地稳定军心——郭崇在军中颇有威望，让他驻守许州，既能安抚归降的叛军，又能利用他的能力防备边境的契丹人，可谓一举两得。
“林统领，”符祥瑞转头看向林薇，“你带女辅营的两百名女兵，留在许州，协助郭团练使整顿防务。若有任何异动，立刻禀报。”
林薇躬身应道：“末将领命！”
一旁的高怀德有些不解，低声对符祥瑞道：“太后，郭崇刚归降，让他统领五千兵马，又派林统领协助，会不会……”
“放心。”符祥瑞打断他，“林薇心思缜密，女辅营的女兵个个精锐，有她们在，郭崇翻不起什么浪。再说，人心都是肉长的，朝廷给了他机会，他若还不知悔改，那便是自寻死路。”
高怀德点了点头，不再多言。他知道，符祥瑞看似温和，却有着远超常人的胆识和谋略，这次处置郭崇，定然是经过深思熟虑的。
当日午后，符祥瑞一行人返回洛阳。柴宗训坐在马车上，靠在符祥瑞身边，好奇地问：“娘，你为什么不杀郭将军呀？他之前不是要攻打洛阳吗？”
符祥瑞摸了摸儿子的头，轻声道：“杀了他，固然能解气，却会让更多人害怕朝廷。咱们现在需要的，是人心，是大家齐心协力，守护后周的江山。郭将军有能力，也有悔过之心，给他一个机会，让他为朝廷效力，比杀了他更有用。”
柴宗训似懂非懂地点了点头，又道：“那娘是不是也希望，所有的坏人都能变好呀？”
符祥瑞笑了笑，望向车窗外。洛阳城的轮廓渐渐清晰，街道上的百姓们看到他们的马车，纷纷驻足行礼，脸上满是敬畏和感激。她知道，经过这场战乱，洛阳的军民更加团结，后周的江山，也更加稳固了。
“是啊，”符祥瑞轻声道，“娘希望，天下没有坏人，大家都能安居乐业，咱们的后周，能永远太平。”
回到洛阳后，符祥瑞立刻下令，减免洛阳、许州两地半年的赋税，安抚战乱后的百姓。同时，她又让范质起草文书，通告全国，说明郭崇叛乱的缘由和朝廷的处置结果，以安民心。
几日后，济州的符琳也回到了洛阳。她一进皇宫，就跪在符祥瑞面前，愧疚地说：“太后，臣妹未能及时察觉郭崇的阴谋，差点误了大事，还请太后降罪。”
符祥瑞扶起她，笑着说：“你能及时牵制许州的叛军，为洛阳争取了时间，已经立了大功，何罪之有？再说，你我姐妹，不必如此见外。”
符琳心中一暖，又道：“太后，如今郭崇已降，许州防务也已安排妥当，可契丹人在北境蠢蠢欲动，咱们是不是该加强北境的防务了？”
“你说得对。”符祥瑞点了点头，走到书架前，取出一份北境的兵力分布图，“我已经让高怀德挑选两千禁军精锐，前往北境，协助驻守。同时，我还打算派你去济州，整顿济州的军务，防备契丹人从东边入侵。”
符琳躬身应道：“臣妹遵旨！定不辱使命！”
就在符祥瑞有条不紊地安排各地防务时，御书房外传来一阵脚步声。小太监进来禀报：“太后，户部的王溥大人求见，说有要事禀报。”
符祥瑞让符琳先退下，随后传王溥进殿。王溥手里捧着一本账册，脸上满是喜色：“太后，好消息！经过这几日的统计，洛阳、许州两地的粮库，加上百姓捐献的粮食，足够支撑大军半年的用度了！而且，不少商人听说朝廷平定了叛乱，都愿意捐钱捐物，支援军需！”
符祥瑞接过账册，翻看了几页，脸上也露出了笑容：“太好了！有了粮食和物资，咱们就不用再担心军需问题了。王大人，你做得很好，回头我会让范相拟旨，表彰你的功绩。”
王溥连忙躬身道谢：“太后谬赞！这都是臣分内之事。对了，太后，还有一件事——李谷大人在许州巡查时，发现不少流民，他已经将流民安置在许州城外的荒地上，还分给他们种子和农具，让他们开垦荒地。”
“李谷做得很周到。”符祥瑞点了点头，“流民安置是大事，你让李谷多费心，务必让他们有饭吃，有地方住。咱们不仅要守住江山，还要让百姓们过上好日子，这样才能长久。”
王溥应道：“臣明白！臣这就去转告李谷大人。”
王溥退下后，御书房里又恢复了安静。符祥瑞走到窗边，望着窗外的庭院。庭院里的牡丹开得正艳，阳光洒在花瓣上，泛着淡淡的金光。她想起了世宗皇帝，想起了他临终前嘱托她守护好后周的江山，守护好柴宗训。如今，她做到了——平定了叛乱，稳定了民心，安排好了各地的防务，后周的江山，正朝着越来越好的方向发展。
“娘！”柴宗训拿着一幅画，蹦蹦跳跳地跑进御书房，“你看，我画的洛阳城！有城墙，有士兵，还有好多百姓！”
符祥瑞接过画，仔细看了起来。画上的洛阳城，虽然线条稚嫩，却充满了生机——城墙上的士兵昂首挺胸，街道上的百姓笑容满面，城门口还画着一队骑兵，旗帜上写着“禁军”二字。
“画得真好。”符祥瑞笑着说，“咱们的洛阳城，就是这样，热闹又安稳。”
柴宗训抬起头，看着符祥瑞：“娘，等我长大了，也要像娘一样，守护洛阳城，守护后周的江山！”
符祥瑞心中一暖，伸手将儿子揽入怀中，轻声道：“好，娘等着那一天。到时候，娘就把这江山交给你，让你做一个好皇帝，让百姓们都过上好日子。”
夕阳透过窗户，洒进御书房，将母子二人的身影映在墙上。窗外的风吹过，带来阵阵花香，整个皇宫，都沉浸在一片安宁祥和的氛围中。符祥瑞知道，这场平定郭崇叛乱的战争，虽然已经结束，但守护后周江山的路，还很长。不过她相信，只要君臣一心，军民同心，只要柴宗训能健康成长，后周的未来，一定会像这庭院里的牡丹一样，繁荣昌盛，永不凋零。