符太后的病榻前添了层厚锦帘，将寝殿隔出内外。暖阁里燃着银丝炭，暖意裹着药香漫开来，却压不住她眉间的轻愁——方才柴宗训提起朝会时，她本想让符琳暂代出席，可指尖触到榻边的奏折，又想起昨夜辗转的思虑，终究还是松了手。
柴宗训刚从御书房回来，手里攥着范质递来的政务清单，指尖反复摩挲着“济州粟米”那行字，见符太后望着锦帘出神，便轻声问：“娘，您在想什么？范相问今日朝会要不要传旨，若您身子累，二姨母她……”
“宗训，”符太后打断他，声音轻得像棉絮，却带着几分决断，“让你二姨母代我上朝，终究不妥。”她咳了两声，缓了缓又道，“你二姨母是个好妹妹，可满朝大臣都认得她——她替我掌政务尚可，若站在朝堂上替我说话，难免有人说‘外戚越权’，往后你亲政，这些话都会成你的牵绊。”
柴宗训愣了愣，低头看着清单上的字，忽然懂了娘的顾虑——昨日他只想着让娘好好养病，却忘了朝堂上的流言能伤人。正想说些什么，帘外便传来轻叩声，符琳的声音随之响起：“姐姐，翰林院的字迹样本我带来了，顺便取了御史台的密报，来和你说声政务安排。”
符太后示意宫女掀帘，见符琳肩上还沾着些雪沫，便招手让她坐近：“刚和宗训说朝会的事呢。我想了想，还是暂停朝会吧——你不用替我上朝，往后让范相把政务梳理好，来这暖阁议事就成。”
符琳接过宫女递来的暖手炉，闻言便懂了姐姐的心思，笑着点头：“我本也觉得上朝不妥，朝堂上人多眼杂，倒不如在这暖阁里议得清楚。对了，昨日御史台递来密报，说济州粮官可能私吞了三成赈灾粮，我正想和你说，让范相先规整证据。”
话音未落，宫女便来禀报范质已到。待范质走进暖阁，见母子二人神色平和，便躬身行礼：“臣参见太后、陛下，见过符将军。臣已将今日奏事分了类，特来请太后示下。”
“范相不必多礼，”符太后示意他起身，指尖点了点榻边的清单，“朝会暂且停了，但政务不能断。往后百官有奏事，先经你梳理分类——你是宰相，掌着朝堂章法，每日巳时来这暖阁回禀就好；若遇紧急事务，你先和符将军商议，她替我盯着贪腐和济州的实务，你们一个掌规矩，一个抓细节，我放心。”
范质心中顿时明了，这是太后在避“外戚干政”的嫌，当即躬身应下：“臣遵旨。方才臣已将今日奏事分类，优先呈三件事：一是济州流民冬衣缺口，二是织造局加急赶制的章程，三是御史台查粮官贪腐的初步进展。”
他说着，从袖中取出折子，先递向符太后，又侧过身递了一份给符琳：“符将军，这是御史台的密报，您看过后，咱们再定查案的分寸——济州流民本就缺粮，若贪腐属实，得尽快拿人，免得生乱。”
符琳接过折子快速翻看，指尖在“私吞三成赈灾粮”那行字上顿了顿：“范相说得是。你让御史台明日把人证物证整理好，直接递来我这里，我安排人手配合拿人，不走朝堂流程——一来免得打草惊蛇，二来也省得有人借‘我插手政务’说闲话。”
范质连忙点头：“臣记下了。至于济州冬衣，臣查过，汴梁织造局有一批待染的白绢，加急赶制十日可成，只是需动用内库银两，还请太后恩准。”
符太后轻轻点头：“准了。让织造局先赶制冬衣，银两款项你直接和户部对接，若有推诿，再让符琳去协调——眼下民生最大，不能让流民冻着。”
柴宗训凑过来看折子，忽然想起昨日在御书房见的济州民情奏报，开口道：“范相，织造局赶制冬衣，能不能多做些厚棉絮？昨日我看奏报，说济州夜里会下冻雪，薄了不顶用。还有，安置点的柴火够不够？要不要让户部一并拨些过去？”
范质愣了愣，随即躬身笑道：“陛下考虑周全！昨日您说要学理政务，今日便记着济州的气候，老臣这就让人去嘱咐织造局，按济州的气候调整棉絮厚度，再让户部查探柴火储备。”
待范质走后，符琳把御史台的密报递给符太后，轻声道：“姐姐放心，我知道分寸，不会让人抓着话柄。宗训今日提的柴火事，比我想得还细，往后多让他跟着看奏报，定能快点长成。”
符太后看着她，又看看身边攥着清单、眼神明亮的柴宗训，眼底满是欣慰。暖阁里的银丝炭噼啪作响，将三人的影子映在锦帘上，窗外的冬阳渐渐升高，照在殿外的石阶上，雪沫子融成水珠往下滴——这后周的暖意，正从这小小的暖阁里，一点点漫向远方的济州，漫向每一处需要守护的土地。