林阿夏蹲在府门前的青石板上，听柴宗训攥着她的手，把铁匠铺里的见闻说得急声急气，连老工匠皱起的眉头、户部官员腰间晃荡的玉带都描述得一清二楚。末了，她刚要开口安抚，却见柴宗训忽然停住话头，小脸上的急切淡了些，多了丝孩童特有的执拗，像是想起了什么要紧事。
“林姐姐，”他拉了拉林阿夏的衣袖，声音比刚才低了些，却带着股认真劲儿，“刚才在铁匠铺里，我看到墙上挂着的枪头，忽然想起来一件事——我想造一把‘霸王枪’。”
“霸王枪？”林阿夏愣了愣，指尖无意识地摩挲着柴宗训微凉的手背。她自然听过这名号，军中老卒讲古时常提，说楚霸王项羽持一杆丈八长枪，能敌千军，只是那枪的分量与规制，历来只在传说里，从未有人见过真物。她低头看向柴宗训，见他眼睛亮得像浸了星光，不像是随口说笑，便故意顺着他的话头问：“训儿想造这枪做什么？你如今还小，寻常木剑都握得费劲，这般凶名在外的兵器，可不是玩物。”
她特意唤了“训儿”而非“陛下”——此刻府中虽只有苏眉与几个女辅营兵士在侧，且都是心腹，但柴宗训方才在铁匠铺前是“富贵人家的小公子”，此刻私下与她议事，喊小名更显亲近，也能让这孩子放下“帝王”的拘谨，说些心里话。
果然，柴宗训没在意称呼，反而急着摆手：“不是玩物！我要这支枪当我的专属武器，等我长大了，拿着它守后周的疆土，像先帝那样，不让辽人、唐人欺负我们。”他说着，小手在空中虚虚比了个长枪的模样，“而且不止我一个人有，将士们也该有——林姐姐你看，今天那铁匠铺里的枪，用的都是废铁，枪头轻得像纸片，士兵们拿着这样的枪去打仗，怎么能赢？要是大家都有结实的霸王枪，就不用怕敌人的刀了！”
林阿夏心里微微一动。这孩子的想法虽带着孩童的天真，却戳中了眼下军需舞弊的要害——后周士兵缺的，从来不是“凶名在外的兵器”，而是“能保命、能杀敌的趁手家伙”。她没立刻泼冷水，反而顺着他的话往下问：“那训儿觉得，这霸王枪该是什么模样？总不能像传说里那样，一杆枪就有百八十斤重，寻常将士哪能拿得动？”
柴宗训果然被问住了，小眉头拧成了疙瘩，蹲在地上，用手指在青石板上画着：“我也不知道……但肯定不能太重。上次内侍陪我练骑射，说我现在能举得起五斤重的木弓，那长枪要是比弓重太多，我肯定拿不动。将士们力气比我大，或许能拿更重的？”
他说着，忽然抬头看向苏眉，眼睛里闪着光：“苏统领，你们女辅营的姐姐们，能拿多重的兵器？”
苏眉刚把马车安置好，闻言走过来，半蹲在柴宗训身边，语气温和：“回训儿的话，我们姐妹平日练的短刀，约莫三斤重；长枪的话，制式枪杆加铁头，差不多八斤，要是再重些，挥舞起来就费劲了，也影响出枪的速度。”
“那普通的男兵呢？”柴宗训追问。
“男兵力气大些，寻常长枪能用到十斤，要是精锐的禁军，或许能扛十二斤的枪。”苏眉想了想，补充道，“但也不能太重——打仗时要冲锋、要格挡，枪太重了，举久了胳膊会酸，反而容易被敌人趁虚而入。”
柴宗训点点头，又低头看着石板上的画，小声嘀咕：“那霸王枪就不能按项羽的来……要是给我造，就造五斤重的，枪杆用硬木，枪头要比今天铁匠铺里的厚两倍，这样戳在敌人的甲上，不会弯。给苏统领这样的姐姐造，就造八斤的，枪头再宽一点，能劈能戳。给禁军哥哥们造，就造十二斤的，枪杆长些，能捅到骑马的敌人……”
他说得认真，小手指在石板上划来划去，一会儿画个小圈代表枪头，一会儿画条长横线代表枪杆，连枪杆上该缠几层防滑的布条都想到了。林阿夏看着他专注的模样，心里又暖又酸——这孩子才九岁，本该是在宫里玩蹴鞠、放风筝的年纪，却因为身处帝王家，要操心兵器轻重、将士安危，连“造一把专属枪”的愿望里，都藏着“守护家国”的念头。
她伸手把柴宗训拉起来，拍了拍他裤脚上的灰，柔声道：“训儿想得很周全，比那些只知道贪墨银子的官员强多了。只是造枪不是简单的事，得有图纸，得选好铁料，还得让铁匠们琢磨怎么打才结实——今天那铁匠铺用的是废铁，就算按你的想法画了图，也打不出好枪来。”
柴宗训的脸垮了下来，捏着林阿夏的衣角：“那怎么办？户部的人不让铁匠用好铁，还让他们造劣质枪……”
“所以我们更要阻止伐唐。”林阿夏的语气沉了下来，眼神也变得坚定，“要是真打起来，士兵们拿着那些废铁造的枪去前线，别说杀敌了，恐怕连自己的命都保不住。明天我们去见太后，把你在铁匠铺看到的、听到的，还有你想造霸王枪的心思，都跟太后说说——太后最疼你，也最看重后周的将士，她肯定不会让户部的人胡来。”
柴宗训眼睛一亮，用力点头：“嗯！我跟林姐姐一起去！我要告诉母后，将士们需要好枪，不需要送死！”
这时，府里的管家匆匆走出来，手里捧着一个木盒：“将军，铠甲库那边送来了新的查验报告，还有几块甲片样品。”
林阿夏接过木盒，打开一看，里面放着三张纸和五块铁片。她拿起一张报告，快速扫了几眼，眉头越皱越紧——铠甲库的甲片，不仅厚度比规制薄了三成，还掺了铅块，看似沉甸甸的，实则一撞就碎；更过分的是，本该用熟铁打造的甲叶边缘，竟有不少是用生铁铸的，一碰就生锈，根本经不起磨损。
她拿起一块甲片，递到柴宗训面前：“训儿你看，这就是士兵们要穿的铠甲。你试试，能不能掰弯它。”
柴宗训伸手接过甲片，只觉得比想象中轻，他用两只手捏住甲片的两端，轻轻一用力，就听“咔”的一声，甲片竟真的弯了一道缝，边缘还掉了些铁锈渣。他愣住了，手里捏着变形的甲片，声音有些发颤：“这……这铠甲怎么这么脆？要是被敌人的刀砍到，不就碎了吗？”
“是啊，”林阿夏叹了口气，“户部的人把熟铁换成生铁，把甲片做薄，省下的银子都进了自己的腰包，哪管士兵的死活。今天你在铁匠铺看到的劣质枪，加上这些一碰就碎的铠甲，要是真伐唐，咱们的士兵就是光着身子去跟敌人拼命。”
苏眉在一旁听得脸色发白，握紧了腰间的短刀：“将军，户部这些人，简直是通敌叛国！咱们不能就这么算了！”
“当然不能。”林阿夏把甲片放回木盒，对管家道，“把这些甲片和报告收好，明天带去宫里，给太后过目。另外，再去查一下，那个在铁匠铺订枪的李大人，具体是户部哪个司的，他最近还跟哪些民间铁匠铺有往来，把证据都收集好。”
管家应声而去，林阿夏又看向柴宗训，见他还在盯着木盒里的甲片，小脸上满是难过，便伸手摸了摸他的头：“训儿别担心，明天我们把这些证据都摆在太后面前，太后一定会严惩那些贪墨的官员，也会停下伐唐的念头。等这件事了了，咱们再找最好的铁匠，按你的想法，造一把真正的霸王枪，好不好？”
柴宗训抬起头，看着林阿夏，用力点头：“好！到时候我要看着铁匠叔叔们打枪，还要在枪杆上刻上‘后周’两个字，让所有人都知道，这是咱们后周的枪，是保护百姓的枪！”
林阿夏笑了，牵着他的手往府里走：“好，都听训儿的。现在天晚了，你先去偏房歇会儿，我让厨房给你做些你爱吃的点心，等会儿咱们再合计合计，明天见了太后，该怎么说才能让她彻底打消伐唐的念头。”
柴宗训跟着林阿夏走进府里，路过庭院里的石榴树时，他忽然停住脚步，抬头看着树上挂着的几个红灯笼似的石榴，小声道：“林姐姐，我今天在铁匠铺里，还看到老工匠的孙子，跟我差不多大，在铺子里帮着递铁锤。他说他长大以后，要给爹爹打一把最结实的斧头，让爹爹能多打些农具，让村里的人都有饭吃。”
林阿夏愣了愣，随即明白过来——这孩子是把“造枪”和“让百姓有饭吃”联系到了一起。她蹲下身，与柴宗训平视，认真道：“训儿说得对，不管是造枪还是造斧头，都是为了让后周的百姓能好好过日子。士兵们拿着好枪，是为了守住家国，不让敌人来抢百姓的粮食；铁匠们打斧头，是为了让百姓能种地、砍柴，有饭吃、有柴烧。所以我们阻止伐唐，不仅是为了不让士兵送死，也是为了让百姓能安安稳稳地过日子，不用因为打仗而流离失所。”
柴宗训似懂非懂，但他记住了“百姓能好好过日子”这句话。他拉着林阿夏的手，继续往偏房走，小嘴里还在念叨着：“那等咱们造了霸王枪，士兵们就能守住家，百姓们就能种庄稼，老工匠的孙子也能跟他爹爹一起打斧头……”
林阿夏听着他的念叨，心里愈发坚定——无论如何，她都要阻止这场荒唐的伐唐之战。不为别的，只为了眼前这个孩子眼里的星光，为了那些在铁匠铺里默默打铁的工匠，为了后周千千万万想好好过日子的百姓。
当晚，林阿夏的书房里灯火通明。她与苏眉一起，把军需舞弊的证据一一整理好：从粮仓里掺了沙土的军粮，到兵工坊里用废铁造的枪头，再到铠甲库里一碰就碎的甲片，还有民间铁匠铺被迫打造劣质兵器的证词，满满当当堆了一桌子。柴宗训坐在一旁的小凳子上，手里拿着一块干净的木片，用小刀小心翼翼地刻着“枪”的形状，偶尔抬头，听林阿夏和苏眉讨论明天的对策，时不时还会插一句：“林姐姐，明天一定要把那个李大人订枪的事告诉母后，他那么凶，肯定不是好人！”
林阿夏每次都会笑着应下，心里却清楚——明天的宫宴，绝不会轻松。太后虽然疼柴宗训，但伐唐的提议是几位老臣共同提出的，背后还牵扯着不少朝堂势力。仅凭这些证据，或许能让太后怀疑，但要让她彻底停下伐唐的计划，还需要更有力的理由，更需要柴宗训这个“帝王亲证”的分量。
夜深了，厨房送来的点心早已凉透，柴宗训靠在小凳子上，手里还握着那块刻了一半的木枪，眼皮却开始打架。林阿夏见状，便让苏眉把他抱到偏房的床上歇息，自己则继续在书房里整理证据，直到窗外泛起鱼肚白，才揉了揉发酸的肩膀，把所有证据装进一个沉重的木匣里。
第二天清晨，天刚亮，林阿夏就带着柴宗训、苏眉，还有装满证据的木匣，往宫里赶去。马车行驶在空旷的街道上，车轮碾过青石板，发出“咕噜咕噜”的声响，像是在为即将到来的一场重要较量，敲打着前奏。
柴宗训坐在马车上，手里紧紧攥着那块刻好的木枪，心里默念着：母后，你一定要相信我，相信林姐姐，不能让士兵们拿着劣质的兵器去打仗，不能让百姓们因为打仗而受苦。我们要造最结实的霸王枪，要守住后周的家，要让所有人都能好好过日子。
马车缓缓驶进皇宫大门，停在紫宸殿外。林阿夏抱着木匣，牵着柴宗训的手，一步步走上殿阶。她知道，这场关于伐唐的争议，即将迎来最终的对决，而胜利的关键，不仅在于手中的铁证，更在于身边这个九岁孩子眼中，那份纯粹而坚定的“守护之心”。