赵匡胤：我们现在还剩多少人马？
绛州城外的破败驿站里，篝火噼啪作响，映着满室疲惫的脸庞。赵匡胤刚解开肩上的包扎，暗红的血渍已经浸透了内层布条，随军郎中正用烈酒清创，刺痛让他额头渗出细密的冷汗，却始终没哼一声。
“将军，喝口热汤暖暖身子。”石守信端着一碗野菜汤进来，碗沿还沾着雪沫，他自己的盔甲也没卸，护心镜上的凹坑在火光下格外醒目。
赵匡胤接过汤碗，指尖刚触到温热的陶土，就听见帐外传来此起彼伏的咳嗽声。他掀开门帘一角，风雪卷着寒气扑进来——驿站院子里、墙根下，横七竖八地躺着士兵，有的裹着单薄的铠甲蜷缩着，有的靠在树干上打盹，伤口渗血的布条在寒风中微微晃动。
“我们现在还剩多少人马？”他转过身，声音平静得近乎冷淡，目光扫过帐内几个将领，却带着不容置疑的重量。
石守信手里的汤勺顿了顿，低下头从怀里掏出一张皱巴巴的麻纸，上面用炭笔写着潦草的数字：“将军，突围时带出七千三百余人，一路奔逃又折损了九百多——有的中了流矢，有的冻僵在雪地里，还有三十多个弟兄跟不上队伍，落在后面了。现在能战的，满打满算六千出头。”
“六千……”赵匡胤重复着这个数字，指节无意识地摩挲着汤碗边缘。出发时晋州守军一万二，加上后续增援的三千，不到半月就折损了近半。他看向张琼，对方正用布巾擦着大刀上的血污，左臂缠着厚厚的绷带。
“断后的弟兄呢？”
“张将军带的三百死士，回来的不到五十人。”石守信的声音低了下去，“最后撤出来的弟兄说，张将军为了烧辽军的冲车，被箭射穿了胳膊，硬是砍倒五个辽兵才突围。”
张琼闻言咧嘴一笑，露出缺了颗牙的牙床：“屁大点事！比起高平之战，这点伤算挠痒痒。就是可惜了那二百多弟兄，没能跟咱们一起喝上这口热汤。”话虽豪迈，眼底却掠过一丝黯然。
赵匡胤没接话，走到帐外。雪已经小了些，月光透过云层洒在雪地上，泛着惨白的光。他望着晋州的方向，腰间的佩剑硌得慌，那是柴荣赐的，剑鞘上的刻痕还清晰可辨。那时柴荣拍着他的肩膀说：“赵点检，朕的禁军，是保家卫国的刀，不是自残的刃。”可如今，这把刀却折在了“保民”的名义下。
“将军，汴梁的快马应该已经出发了吧？”石守信跟出来，“太后知道辽军以百姓为盾，定会体谅我们撤兵的苦衷。”
“体谅？”赵匡胤自嘲地笑了笑，“李重进在京里盯着呢，晋州失守的消息一到，他定会参我‘作战不力、丧师失地’。符太后就算信我，也得给朝堂一个交代。”他顿了顿，又道，“派去汴梁报信的人，特意嘱咐了‘保民’二字？”
“放心，都按将军的意思说了。”石守信点头，“弟兄们也都明白，咱们不是逃兵，是为了不伤及百姓才撤的。”
正说着，帐外传来一阵骚动。一个士兵跌跌撞撞地跑进来，手里举着个皮囊：“将军！代州方向来的信使，说是李筠将军派来的！”
赵匡胤眼睛一眯，快步迎上去。信使浑身是雪，冻得嘴唇发紫，递过皮囊便瘫倒在地。赵匡胤倒出里面的纸条，借着篝火的光细看——上面只有寥寥数字：“粮草被辽军劫，暂难动。”
“好一个‘暂难动’！”赵匡胤将纸条攥成一团，扔进火里。火苗窜起一瞬，映出他眼底的寒意，“他李筠守着代州，手握两万精兵，竟连袭扰辽军粮草的胆子都没有！”
张琼霍地站起身，大刀往地上一拄：“将军，不如我们回师代州，逼着那老东西出兵！”
“不可。”赵匡胤立刻否决，“我们只剩六千人马，若去代州，绛州空虚，辽军趁机西进，后果不堪设想。”他看向帐外的士兵，“现在最重要的，是守住绛州，等飞骑营来。”
话音刚落，又一个亲兵跑进来，神色慌张：“将军！西门外发现辽军斥候！大约有十几骑！”
赵匡胤心头一紧——耶律璟不是故意放他走吗？怎么又派了斥候来？他立刻抄起佩剑：“张琼，带两百骑兵去看看，若只是斥候，驱走即可，别追太深。石守信，整顿队伍，加固城防，绛州城不能再丢了！”
“遵旨！”两人立刻领命而去。
赵匡胤走到驿站门口，看着张琼带着骑兵消失在风雪中。寒风刮得他脸颊生疼，肩上的伤口又开始隐隐作痛。六千人马，守一座残破的绛州城，还要等不知何时能到的飞骑营，他就像站在薄冰上，稍不留神就会坠入深渊。
“将军，郎中说您的伤口得好好养着，不然会发炎。”一个小卒端着换药的布条过来，正是去年在代州给老汉递汤时，跟在他身后的少年兵。
赵匡胤看着他冻得红肿的手，问道：“你叫什么名字？家在哪？”
“小人叫王小六，家在晋州城郊。”小卒低着头，“去年将军征北汉，还喝了我爹递的热汤呢。”
赵匡胤一愣，随即想起那个捧着粗瓷碗的老汉。他抬手拍了拍王小六的肩膀：“等仗打赢了，带你回家看爹娘。”
王小六眼睛亮了起来，用力点头：“嗯！小人跟着将军，一定能打胜仗！”
看着小卒跑远的背影，赵匡胤深吸一口气。他忽然明白，自己守的不是一座城，是这六千弟兄的命，是王小六这样的百姓回家的盼头，更是柴荣留下的大周根基。
半个时辰后，张琼带着骑兵回来，身上沾着血迹：“将军，是辽军的斥候，被我们驱走了，没追太远。不过看他们的方向，像是往晋州回了。”
“看来耶律璟是在试探我们的虚实。”赵匡胤松了口气，“传令下去，夜间加强巡逻，任何人不得擅自出城。”
夜色渐深，风雪又大了起来。赵匡胤坐在帐中，对着舆图发呆。绛州城小墙薄，粮草只够支撑十日，飞骑营还有两日才能到，这两日，便是最关键的考验。他拿起笔，在舆图上圈出绛州周边的村落：“石守信，明日派些弟兄去周边村落，告知百姓辽军可能来犯，让他们暂时撤进城里，咱们派兵保护。”
“将军，咱们人手本就不够……”石守信有些犹豫。
“百姓是大周的根，不能再让他们落入辽军手中。”赵匡胤语气坚定，“分出一千人护民，剩下的五千人守城墙，足够了。”
石守信不再多言，领命而去。帐内只剩下赵匡胤一人，篝火渐渐弱了下去。他靠在椅背上，闭上眼，脑海里闪过符太后赐剑时的眼神、宗训含泪的脸庞、王小六期待的模样。
不知过了多久，帐外传来鸡叫。赵匡胤睁开眼，天已蒙蒙亮。他起身推开帐门，雪停了，东方泛起一丝鱼肚白。远处的城墙下，士兵们正冒着寒气加固城防，王小六和几个少年兵正搬着石头，脸上满是劲。
“将军！”一个士兵指着东方，“那是什么？”
赵匡胤顺着他指的方向看去——远处的地平线上，出现了一串黑点，越来越近，隐约能听见马蹄声。他心头一震，握紧了腰间的佩剑。
“是骑兵！”石守信跑过来，神色紧张，“看旗帜，不像辽军！”
黑点渐渐清晰，一面“周”字大旗在风中猎猎作响。赵匡胤的眼睛亮了起来——那是飞骑营的旗帜！
“是飞骑营！援军到了！”不知是谁喊了一声，城墙上的士兵瞬间沸腾起来，疲惫的脸上满是狂喜。
赵匡胤望着越来越近的骑兵，紧绷的肩膀终于放松下来。他抬手按住肩上的伤口，那里还在疼，却比不上此刻心头的暖意。六千人马，守了一夜，终究是等来了希望。
飞骑营的将领翻身下马，快步跑到赵匡胤面前，单膝跪地：“末将慕容延钊，奉太后之命，率两万飞骑营驰援！”
“慕容将军，辛苦你了！”赵匡胤扶起他，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
慕容延钊起身，递过一封密信：“太后有旨，让将军与末将汇合后，即刻商议收复晋州之事。另外，太后还说，李筠若再不出兵，便夺他兵权，由将军兼任代州节度使。”
赵匡胤接过密信，看着上面熟悉的字迹，忽然笑了。雪已经停了，阳光透过云层洒下来，落在积雪上，泛着耀眼的光。他看向身边的石守信和张琼，又看向城墙上欢呼的士兵，朗声道：“弟兄们！援军到了！三日之后，我们回晋州！”
“回晋州！回晋州！”欢呼声穿透晨光，在绛州城上空回荡。
赵匡胤握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的刻痕在阳光下闪着光。他知道，这场仗还没结束，但他不再是孤军奋战。有这两万飞骑营，有六千不离不弃的弟兄，有汴梁的支撑，晋州终究会回来，那些失去的，也终究能夺回来。
远处的晋州城方向，辽军的旗帜还在飘，但赵匡胤的眼底已没有了迷茫。他转过身，对着慕容延钊道：“慕容将军，随我去看城防——三日之后，我们给耶律璟送份‘回礼’。”