北疆的风依旧凛冽，云州军堡的书房内，李恪却伏案疾书，墨汁在宣纸上晕开，字字句句都透着急切与赤诚。他刚得知李泰联合大臣劝阻父皇西巡的消息，深知此次西行绝非“祭祀山川”那般简单，背后定然藏着与“影先生”、能量峡谷相关的重大秘密，父皇此行凶险难测，自己必须随行护驾。
“儿臣恪谨奏父皇：闻陛下决意开春西巡河西，以应祥瑞、察边情，儿臣心甚慰，亦心甚忧。河西虽有祥云之兆，然地处边陲，部族杂居，且‘影先生’余孽未除，沿途恐有不测。儿臣久在边塞，熟稔北疆与河西地理，麾下安州精锐皆久经战阵，可堪大用。愿亲率三千骑兵，星夜奔赴长安，随侍父皇左右，为前驱扫清道路，护陛下西行万全。儿臣非为邀功，实为社稷计、为父皇安危计，若父皇不许，儿臣愿卸去巡边之职，单骑随驾，以尽人子之责……”
奏表写罢，李恪仔细审阅，又添上“已命副将接管云州防务，随时可启程”的附注，才亲手密封，交给快马驿卒，再三叮嘱“日夜兼程，务必尽快送达长安”。驿卒领命而去，马蹄声在塞北的官道上渐行渐远，李恪站在军堡城头，望着南方长安的方向，眼中满是坚定——无论前路有何风险，他都要护住父皇，护住大唐的根基。
三日后，这份带着塞北沙尘气息的奏表，递到了李世民的案头。彼时李世民刚处理完西巡仪仗筹备的奏折，见是李恪所奏，便立刻展开。当看到“愿为父皇前驱，扫清道路”“非为邀功，实为社稷计”等字句时，他的指尖不自觉地放缓了速度，眼中渐渐泛起暖意。
李恪的奏表没有华丽辞藻，却处处透着务实与忠勇——提及“熟稔河西地理”，是明确自己能为西巡提供实际助力；主动提出“率安州精锐”，是展现护驾的实力；甚至愿“卸职单骑随驾”，更是将父皇安危置于个人前程之上。这份赤诚，与此前李泰联合大臣以“社稷”“龙体”为名阻挠西巡、实则为一己私利的算计，形成了鲜明对比。
李世民想起几日前朝会上，李泰党羽们“陛下不宜轻动”的恳切说辞，再看看眼前李恪“愿为前驱”的主动请缨，心中的天平悄然倾斜。李泰关注的是朝局掌控、储位稳固，而李恪在意的，始终是自己的安危、帝国的安稳。在“影先生”威胁未除、能量峡谷真相未明的此刻，这份不掺私念的忠勇，远比权谋算计更让他安心。
“传旨。”李世民放下奏表，对内侍官吩咐道，语气中带着显而易见的嘉许，“李恪忠勇可嘉，朕心甚慰。着其即刻结束北疆巡边，率安州精锐三千，速回京师，与兵部协同筹备西巡护驾事宜，沿途安保调度，皆可由其参与决策。另赏李恪黄金百两、锦缎五十匹，以彰其心。”
内侍官领旨而去，很快，“陛下嘉许吴王，命其回京师筹备护驾”的消息便传遍皇宫。消息传到魏王府时，李泰正与崔枢商议如何进一步拖延西巡时间，听闻后手中的茶杯“哐当”一声落在案上，茶水洒了满桌。
“父皇竟让李恪回京师护驾？还让他参与安保调度？”李泰的声音带着难以置信的愤怒，“这分明是给李恪机会，让他借着护驾之名，重新获得父皇的信任与军方的支持！”
崔枢也面色凝重：“殿下，吴王一旦回朝，手中握有护驾兵权，又得陛下信任，咱们此前在朝中的布局恐会被打乱。需尽快联络柴家与军中旧部，在吴王回京前，巩固好军方关系，绝不能让他借机扩张势力。”
李泰深吸一口气，强迫自己冷静下来：“立刻去办！另外，密切关注吴王回京的行程，他沿途与哪些将领接触、带了多少兵力，都要一一报来。朕倒要看看，他这次回朝，能掀起什么风浪！”
而远在北疆的李恪，接到父皇的旨意后，立刻召集安州精锐，交代完云州防务，便率领骑兵踏上归途。塞北的风卷起马蹄扬起的沙尘，李恪骑在“踏雪”上，目光坚定地望向南方——他知道，此次回京护驾，不仅是守护父皇的安危，更是一场新的考验。长安城内的暗流、李泰的算计、“影先生”的威胁，都在前方等着他，但他无所畏惧，只因心中装着对大唐的忠诚，装着对父皇的守护。
长安城内，李世民看着案上李恪的奏表，又望向窗外西巡筹备忙碌的景象，心中渐渐安定。有李恪这样忠勇的儿子随行护驾，再加上百骑司的暗中部署，此次西巡，定能揭开能量峡谷与“影先生”的秘密，为大唐、也为自己，找到一条清晰的前路。