长安城献俘大典的喧嚣与荣光，如同涟漪般扩散至帝国的每一个角落，最终也传到了帝国版图的东极——登州港。然而，这里的氛围却与内陆的狂欢截然不同，那是一种混合着桐油、海水、新木气息的、更为沉静而昂扬的兴奋。
时值初夏，海风裹挟着暖湿的水汽，吹拂着登州港内外林立的桅杆。港湾内，数十艘新造的战舰井然有序地停泊着，它们那迥异于传统漕船或近海舟船的庞大身躯和独特造型，无声地宣告着一个新时代的来临。
这便是杜丰倾注心血、由将作监与沿海顶尖船匠呕心沥血数载打造的“宝船”舰队雏形。最大者如“定远”级，长四十余丈，宽逾十丈，船首尖锐如犁，可破巨浪；船体采用成熟的榫接与水密隔舱技术，大大提升了抗沉性与生存能力；高耸的桅杆上悬挂着以麻、葛混合特制、更为坚韧的巨幅硬帆，辅以可灵活调整角度的副帆，能更有效地利用海上变幻的风向。船身两侧开设炮窗（目前主要装备重型弩炮与投石机），甲板上预留了安装更多远程武器的基座，整艘船既是远洋的探索者，也是移动的海上堡垒。
码头之上，人头攒动。新任“靖海将军”冯朝恩一身笔挺的水师将官服，正陪同亲临登州视察的杜丰，以及随行的凌素雪，检阅着这支即将开启帝国远洋征程的舰队。工匠头目、水师军官们恭敬地跟在身后，脸上洋溢着自豪与期待。
“尚父请看，”冯朝恩指着港湾中心那艘最为雄伟的“定远”舰，声音因激动而略显沙哑，“此舰已通过数次近海抗风浪测试，其稳、速、载，皆远超以往任何战船！船上配备了最新的司南（罗盘）、计程仪、牵星板，足以保障远航不迷方向。将士们也已操练纯熟，只待尚父一声令下，便可扬帆出海，宣威异域！”
杜丰负手而立，海风吹动他紫袍的衣角。他没有立刻说话，只是用目光细细打量着眼前的舰队。从船体吃水的深度，到帆索缠绕的细节，再到船上水手们肃立时展现出的精神面貌，他都一一掠过。比起长安含元殿前的荣耀，眼前这散发着新木与桐油气息的舰队，更让他心潮澎湃。这是他将帝国引向蓝色疆域的起点，是超越陆权思维的真正开拓。
“很好。”杜丰终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“冯将军，诸位工匠，还有我大唐的水师将士们，辛苦了！尔等所造、所练，非为一船一舰，乃是为我大唐，开启万世之基业！”
他顿了顿，目光投向那无边无际的蔚蓝大海：“陆地之极，已有定论。然海洋之阔，犹未可知。此去万里，风波险恶，异域殊俗，皆未可料。尔等所负，非止于兵戈之利，更负有探索之责、通商之任、交友之谊。”
他转向冯朝恩，下达了最终的指令：“着令，‘定远’号为旗舰，率大小舰船二十艘，组成首支远洋探索舰队。以冯朝恩为钦差正使，靖海将军，总揽航海军政。以‘察事司’协理凌素雪所部精锐为随军情报与先导，负责联络、探查、绘图诸事。”
“舰队首要目标，并非征战，而是贯通已知海路，抵达南洋核心之地，如室利佛逝、诃陵等国，宣示大唐国威，建立正式通商、外交联系。同时，探索更南方、更东方未知之海域与陆地，记录一切风物地理，凡有大唐未曾记载之岛屿、物产、人种，皆需详加勘察，绘图以归。”
“若遇大食商船，可视情况拦截、查问，获取西方情报，但需遵循‘人不犯我，我不犯人’之原则，避免无端开启海上战端。然，若彼等主动挑衅，或于南洋之地阻碍大唐通商、损害大唐威仪，则准尔等临机决断，予以坚决回击，扬我天朝之威！”
“另，舰队需沿途留意，寻找适宜建立补给据点之良港，以为后续航行及帝国未来经略海洋之基石。”
命令清晰而明确，赋予了冯朝恩极大的自主权，也明确了此次远航探索为主、武力威慑为辅的性质。
“末将遵令！”冯朝恩单膝跪地，声音铿锵，眼中闪烁着激动与决然的光芒，“定当竭尽全力，克竟全功，不负尚父重托，不负陛下天恩！”
凌素雪也微微躬身领命，她麾下的“察事司”精英早已混入舰队各船，或伪装成水手、通译，他们将是在陌生海域和国度的眼睛与耳朵。
三日后，是一个风和日丽的吉日。登州港内，举行了庄严的祭海仪式。三牲醴酒，敬告海神，祈求风平浪静，航路平安。
仪式完毕，杜丰亲自登临码头边搭建的高台，面对着列队整齐、整装待发的舰队将士。他没有长篇大论，只是举起内侍奉上的酒杯，朗声道：
“诸位将士！此去万里，前路未知！然，尔等身后，是煌煌大唐，是亿兆黎民！尔等脚下，是帝国迈向海洋的第一步！望尔等同心协力，不畏艰险，扬我大唐旌旗于万里波涛之外！探索未知，沟通四海，建不世之功！本公，在长安，静候尔等佳音！满饮此杯，为诸位壮行！”
“万胜！万胜！万胜！”
数千水师将士的怒吼声，压过了海浪的喧嚣，直冲云霄。他们仰头饮下壮行酒，将陶碗奋力摔碎在码头上，碎瓷之声如同决心的迸发。
“升帆！启航！”冯朝恩立于“定远”号舰首，挥动令旗。
巨大的硬帆在滑轮组的牵引下，沿着桅杆缓缓升起，饱受海风，发出猎猎的声响。锚链绞动，沉重的铁锚破水而出。桨手们喊着号子，巨大的船桨整齐划一地插入碧蓝的海水。
庞大的舰队，如同苏醒的巨鲸群，缓缓驶离熟悉的港湾，向着南方那片充满传说与未知的广阔海洋，义无反顾地前进。白色的帆影渐渐与海天一色，最终化作视线尽头的点点白痕。
杜丰久久伫立在码头上，直到最后一抹帆影消失在海平面之下。海风吹拂着他的鬓发，他的目光深邃而悠远。
陆上的荣耀已达顶峰，而海洋的征程，才刚刚开始。这支舰队的命运，将直接关系到帝国未来的气运与格局。
“走吧，回京。”杜丰收回目光，对身旁的凌素雪轻声道。陆上尚有万机待理，而海洋的种子，已然播下。他相信，待到这颗种子生根发芽、长成参天大树之时，大唐，将成为一个真正意义上的、陆海兼备的超级帝国。