夜色深沉，沈府内一片寂静，只有巡夜仆役提着的灯笼在廊下投下晃动的光影。
程妍所在的暖阁里，她因异能耗尽和身体极度虚弱，再次陷入了沉睡，呼吸微弱却平稳。
青玉守在床边脚踏上，丝毫不敢松懈。
而在不远处的另一间精致院落里，沈檀儿喝了安神汤，休息了大半日，总算恢复了些许力气。
她一恢复精神，便想起被她“连累”落水的程妍，心中愧疚难安，立刻吵嚷着要起身去看望。
“娘，您让我去看看程姐姐吧！都是我不好，害了她！不知道她现下如何了，醒了没有？”
沈檀儿挣扎着想从床上起来，苍白的脸上满是急切，一双杏眼里水汪汪的，带着未散的惊惧和浓浓的歉意。
沈夫人心疼女儿，连忙按住她：“我的小祖宗，你才刚好了些，吹不得风！程小姐那边有大夫看着，丫鬟守着，你且宽心。等你大好了再去看她不迟。”
就在这时，房门被推开，沈尚书沉着脸走了进来。
他身着常服，但久居上位的威仪却丝毫不减。
他先是看了一眼女儿，见她虽脸色不佳，但精神尚可，心下稍安。
沈大人能做到吏部尚书的位置，掌管天下官员升迁考绩，洞察人心、明辨是非是他的基本功。
今日发生在自家府上的这桩“意外”，处处透着蹊跷，他如何能看不出来这绝非简单的碰巧意外？
他挥退了屋内伺候的其他丫鬟婆子，只留下心腹妈妈在门口守着。
然后，他走到沈檀儿床前的绣墩上坐下，目光沉静却带着不容置疑的严肃，直截了当地开口，声音不高，却字字清晰：
“檀儿，你老实告诉为父，昨日，你为何要约程家那位去湖边？”
沈檀儿被父亲这突如其来的、近乎审问的语气弄得一愣，茫然地眨了眨眼，似乎在努力回忆昨日的细节。
她歪着头，断断续续地边想边说：
“我……我有些话想私下问程姐姐……是关于……是关于谢将军的。
当时院子里人多眼杂，我怕被人听了去，对……名声不好……就让……就让春茗带我去个没人的地方，然后……然后让她去把程姐姐悄悄请过来……”
她口中的春茗，正是她的贴身大丫鬟之一。
沈尚书目光锐利，立刻追问：“春茗？现在人在何处？”
话音刚落，一个穿着浅绿色比甲、模样伶俐的丫鬟就“噗通”一声跪倒在地，脸色煞白，声音颤抖着回答：“老……老爷，奴婢……是奴婢春茗。
当时……当时奴婢想着湖边水榭那边僻静，平日少有人去，说话不怕被旁人听去……所以才……才引了小姐和程小姐去那边……奴婢真的没想到会出这样的事啊！求老爷明鉴！”
她一边说，一边磕头，显得惊恐万分。
沈尚书没有说话，只是用那双深邃得仿佛能洞悉一切的眼睛，久久地凝视着跪在地上的春茗。
那目光并不凶狠，却带着巨大的压力，让春茗的额头紧紧贴着冰冷的地面，浑身抖得像秋风中的落叶。
过了好半晌，沈大人才几不可闻地冷哼了一声，猛地一甩衣袖，站起身，什么也没说，大步离开了沈檀儿的房间。
父亲离开后，房间里陷入了一片沉寂。
沈檀儿再是不谙世事，再是单纯，也从父亲的态度和这凝重的气氛中，隐约察觉到了事情并非她想的那么简单。
不是意外？那是……
她的小脸瞬间变得更加苍白，嘴唇微微哆嗦着：“娘……爹爹他……难道……难道有人要害程姐姐？还是……要害我？”
这个认知让她感到一阵彻骨的寒意，比那湖水的冰冷更甚。
可是，怎么会呢？
谁知道她会……会不小心，把程姐姐带倒掉进湖里呢？
连她自己都不知道啊！
她当时真的……真的不是故意的！
巨大的后怕和委屈涌上心头，她的眼泪像断了线的珠子一样滚落下来。
原本还坚持要去看程妍的她，此刻像是被抽干了力气，瘫软在床头，再也不提去看望的话了。
她害怕，害怕面对程妍，更害怕面对这背后可能存在的、她无法理解的恶意。
沈尚书离开女儿的院子，并未回书房，而是径直去了长子沈宴清居住的“清晖院”。
沈宴清正在书房临帖，试图用笔墨平复内心的烦乱。
见到父亲深夜来访，他放下笔，起身行礼：“父亲。”
沈尚书没有绕圈子，开门见山，语气带着压抑的怒火和不解：“宴清！你昨日为何要亲自去抱那程氏？！
你可知男女授受不亲！你这一抱，如今满城风雨，你待如何收场？！”
沈宴清放下手中的毛笔，抬起头，脸上也带着几分挥之不去的郁气和无奈。
他揉了揉眉心，语气有些生硬地解释：“父亲，当时湖边寒风刺骨，程小姐昏迷不醒，浑身湿透。
她的两个丫鬟，一个要照顾同样落水的檀儿，另一个抱着程小姐坐在地上，看似力有不逮。
难道我能眼睁睁看着，把昏迷的客人扔给两个小丫鬟，然后自己抱着檀儿一走了之？
若是程小姐因此延误救治，冻出个好歹，我们沈家又该如何自处？”
他顿了顿，声音里带着一丝懊恼：“我也知道此举不妥，可当时情急，只想着尽快将人送回暖阁救治，那里有婆子丫鬟，也能避开外人……谁曾想！”
他重重吐出一口气，“就在那条小径上，会突然冒出那么一大群各家小姐！就像是……像是早就等在那里一样！”
沈尚书听着儿子的解释，脸色依旧阴沉，但眼中的厉色稍缓。
他了解自己的儿子，性子是冷了些，倔了些，但绝非乘人之危、行事孟浪之徒。
他当时的选择，站在救治的角度，确实是最快捷的方式，只是……太过欠考虑，也太容易被人利用。
“我已命人仔细检查过湖边，回报说并无异常痕迹。”
沈尚书沉声道，“但越是干净，越是可疑。”