天星城，作为南域边陲有数的大城之一，其城墙高耸如山峦，墙体由巨大的青罡岩砌成，表面铭刻着繁复而古老的防御符文，在夕阳的余晖下闪烁着内敛而厚重的灵光。巨大的城门如同巨兽的口吻，吞吐着川流不息的人流与车马，喧嚣鼎沸的人声、兽吼声、以及各种灵械运转的嗡鸣声混杂在一起，构成了一幅充满生机与活力的修真城池画卷。
当林凡所在的、混合了林家矿场护卫与苏家残存人员的车队，缓缓驶入这巍峨城门时，并未引起太多普通行人的注意。每日进出天星城的队伍数不胜数，这支看起来有些狼狈、带着血腥气的车队，在见多识广的城民眼中，或许只是又一次寻常的、遭遇了妖兽或匪修袭击的倒霉商队罢了。
然而，在一些有心人，尤其是各大家族安插在城门的眼线看来，这支队伍的归来，却如同在看似平静的湖面投下了一块巨石！
“看！是苏家的马车！还有林家的护卫！”
“他们怎么混在一起了？看起来损失不小啊！”
“那个站在车辕上的青衫少年……是不是就是林家那个新晋的族比冠军林凡？”
“没错！就是他！听说他之前在城外，一人一剑，斩了影煞的一个铜牌杀手，救了苏家小姐！”
“什么？！炼气期斩了影煞的铜牌杀手？那可是至少炼气九层的好手！真的假的？”
“千真万确！我三舅姥爷的二侄女的道侣当时就在附近，亲眼所见！说那林凡出手如电，指法通神，连影煞杀手的绝招都一指破之！”
“嘶……了不得！林家这是出了条真龙啊！”
窃窃私语声在人群中如同瘟疫般迅速蔓延。一道道或明或暗的目光，带着震惊、探究、敬畏、嫉妒，纷纷聚焦在了车队中那道挺拔的青衫身影之上。
林凡立于车辕之上，面色平静，对于周遭那些混杂的目光恍若未觉。他深邃的目光扫过城内繁华的景象：宽阔足以容纳十驾马车并行的街道，两旁是鳞次栉比、风格各异的商铺楼阁，悬挂着各式各样的幌子，售卖着丹药、符箓、法器、灵材乃至妖兽血肉。空气中弥漫着各种灵药、香料以及……淡淡的、无处不在的灵力波动。
这才是真正的修仙世界，远比偏安一隅的林家要广阔、精彩，也……危险得多。
他能感觉到，自踏入城门的那一刻起，就有不止一道隐晦而强大的神识，如同无形的触手，悄然从他身上扫过。这些神识的主人，修为至少也是筑基期，甚至可能更高。显然，他斩杀影煞杀手的事迹，已经以惊人的速度传回了城内，引起了各方势力的关注。
“树欲静而风不止……”林凡心中默念，非但没有畏惧，反而隐隐有一股豪情升起。既然选择了这条逆天之路，便注定无法平庸。名声，有时是麻烦，但同样也是资源和话语权！
车队在入城后便分道扬镳。苏婉在族人的接应下，再次对林凡郑重道谢后，便乘坐着苏家派来的、更加华丽护卫也更森严的马车离去。临行前，她深深看了林凡一眼，眸中含义复杂。
林凡则与林浩、林婉清、石铁以及矿场护卫们，径直返回林家。
刚到林府大门前，便见族长林震天竟亲自带着数位长老，以及不少核心弟子，等候在那里。这番阵仗，引得不少林家族人围观，议论纷纷。
“凡儿，你回来了！”林震天看到林凡，脸上顿时露出欣慰与关切交织的笑容，快步迎了上来，目光在林凡身上仔细打量，尤其是在感受到他那已然达到炼气七层后期的磅礴气息时，眼中更是爆发出难以掩饰的惊喜光芒，“好！好！平安归来就好！修为竟又精进如斯，真是天佑我林家！”
他这番毫不掩饰的赞赏与重视，让身后几位长老神色各异。大长老林啸一系的几位长老，脸色自然是阴沉得能滴出水来，尤其是看到林凡安然无恙，而他们寄予厚望的林宏却至今音讯全无（他们尚不知林宏已废），心中的憋闷与杀意几乎难以抑制。而中立派和倾向于族长的长老，则是面露惊容，看向林凡的目光中多了许多之前不曾有的重视。
“劳族长和诸位长老挂心，林凡幸不辱命，矿场之患已除。”林凡不卑不亢地行了一礼，将早已准备好的说辞简明扼要地汇报了一遍，重点描述了“筑基期怨魂妖”的凶险与吴远山长老的“英勇负伤”，对于自己斩杀影煞杀手之事，则轻描淡写，一语带过，至于矿洞深处的真正机缘与林宏之事，更是只字未提。
听着林凡的叙述，众人反应不一。听到筑基期怨魂妖时，皆是倒吸凉气；听到吴远山为护林凡而道基受损时，不少人露出惋惜之色；而当林凡提及顺手救了苏家小姐、击退影煞杀手时，尽管他语气平淡，但结合城外已然传开的消息，所有人都明白，这其中凶险，绝非他所说的那般轻松！
以炼气七层修为（他们感知到的），击退影煞袭击，力斩铜牌杀手！这是何等惊人的战绩！足以让林凡之名，响彻整个天星城的年轻一代！
“好！凡儿，你做得非常好！”林震天抚掌大笑，声音洪亮，带着毫不掩饰的得意，“不仅解决了矿场危机，更扬我林家声威于城外！此等功劳，家族定当重赏！”
他当即宣布，再次赏赐林凡大量修炼资源，并正式将其晋升为林家“核心长老”候选人，地位与权力仅次于真正的筑基长老！这意味着林凡在林家，已然拥有了极高的话语权和资源调配能力！
这番厚赏，再次引起一片哗然。核心长老候选人！这可是许多林家子弟奋斗一生都难以企及的位置！但联想到林凡展现出的恐怖潜力和实力，似乎又显得理所应当。
大长老林啸站在人群后方，看着被众星拱月般围在中央、风光无限的林凡，枯瘦的手掌在袖中死死攥紧，指甲几乎要刺入掌心，浑浊的老眼中，杀意与怨毒如同毒焰般燃烧，却又被他强行压下。他知道，经此一事，林凡在家族内的声望已然如日中天，又有族长力保，短时间内，他再难找到明目张胆动手的机会。
“小杂种……且让你再得意几天……云海宗选拔在即，城外杀不了你，选拔之中，刀剑无眼……”林啸心中恶毒地谋划着，悄然退入了阴影之中。
接下来的几天，林凡之名，果然如同旋风一般，席卷了整个天星城。
“听说了吗？林家那个林凡，就是之前族比夺冠的那个，在城外一刀就把影煞的铜牌杀手给宰了！”
“什么一刀？我听说是一指！那指法，啧啧，据说连筑基期见了都发怵！”
“炼气七层逆伐炼气九层，还是影煞的杀手，这战力，恐怕已经能跻身天星城年轻一代前十了吧？”
“前十？我看前五都有可能！别忘了，他几个月前还是个‘废物’呢！这修炼速度，简直匪夷所思！”
“看来这次云海宗选拔，林家要出一个了不得的人物了……”
茶楼酒肆，坊市街头，到处都在谈论着林凡的事迹。他被塑造成了各种各样的形象，有的说他得了上古大能传承，有的说他其实是某位大能转世，越传越神。连带着整个林家的声望，都因此水涨船高。
而作为风暴中心的林凡，此刻却安静地待在自己的听雨轩中，对外界的喧嚣充耳不闻。
晋升为核心长老候选人后，他在林家的待遇达到了顶峰。听雨轩的防护阵法被加固，灵气浓度也被再次提升。各种以前需要贡献点兑换的珍贵丹药、典籍，如今都对他敞开了供应。
但他并没有沉迷于这些外物。他深知，名声与地位皆是虚妄，唯有自身实力，才是立足的根本。
静室之内，林凡盘膝而坐，周身笼罩在一层淡淡的暗紫色光晕之中。他正在全力巩固炼气七层后期的修为，同时如饥似渴地消化着从“九死碑”碎片中得到的浩瀚信息。
那块碎片悬浮于识海，与《九死玄功》本源符文交相辉映，如同一个永不枯竭的智慧源泉，不断流淌出关于死亡、寂灭、毁灭、新生等等大道真意的碎片。这些信息虽然残缺混乱，层次极高，但每理解一丝，都让他对自身功法的认知深刻一分，对“向死而生”的奥义领悟更进一层。
他体内的九死灵力，在功法补全后，运转路线变得更加复杂玄奥，灵力也愈发精纯、凝练，带着一股内敛的霸道与一丝若有若无的寂灭气息。他感觉，如今即便不动用戮仙指，仅凭这蜕变后的九死灵力，其威力也远超从前。
而他的主要精力，则放在了那门刚刚入门《寂灭雷瞳》之上。
他每日都会花费大量时间，以神识观想、温养双目深处那一点微小的寂灭神意烙印。这个过程极其耗费心神，且伴随着眼球经脉的阵阵刺痛与冰冷，但他甘之如饴。
随着不断的观想与适应，他对那丝寂灭神意的掌控，渐渐变得得心应手起来。虽然还远不足以支撑其在实战中长时间运用，但已经可以做到偶尔瞬间的激发。
他试验过几次。当那一丝寂灭神意被引动时，他的双眸会泛起一层极淡的、几乎看不见的灰色毫光。在这种状态下，他的视觉会暂时进入一种奇特的“能量视角”，能够模糊地看到周围灵气的流动轨迹，感知到物体内部蕴含的能量强弱，甚至……能隐约看穿一些低阶的幻术与伪装！
这还仅仅是初步烙印了一丝神意的效果！若是将来能将这门瞳术修炼到小成、大成，其威力简直不可想象！眸光所至，洞穿虚妄，寂灭万物，绝非虚言！
除了修炼，林凡也利用手中的权限，大量查阅家族藏经阁中关于云海宗、关于南域势力分布、关于各种天材地宝、奇功异法的记载，疯狂地充实着自己的知识储备。他明白，要想在云海宗那等大宗门中立足，光有实力还不够，必须有相应的眼界和见识。
期间，苏家曾派人送来一份厚礼，以感谢林凡的救命之恩。礼物中包含了大量灵石、丹药，以及一枚苏家的客卿长老令牌，言明持此令牌，可在苏家名下所有商铺享受最高优惠，并可调动部分苏家资源。这份谢礼，不可谓不重，也表明了苏家极力交好的态度。
林凡坦然收下。他与苏家，如今算是结下了一份善缘。
这一日，林凡正在静室中尝试将一丝寂灭神意融入流云步中，以期在移动时能更加诡秘难测，忽听院外传来敲门声。
他收敛气息，走出静室。来的是一名族长身边的亲信执事。
“林凡长老，”执事恭敬行礼，递上一份鎏金请柬，“城主府发来请柬，三日后于‘揽月楼’设宴，宴请此次有望参与云海宗选拔的各家才俊，特邀请您赴宴。”
林凡接过请柬，入手温润，是以某种灵木制作而成，上面以金粉书写着他的名字，显得郑重其事。
城主府宴请？他目光微闪。天星城城主，乃是云海宗派驻此地的代表，地位超然，实力深不可测。他举办的宴会，意义非同一般，几乎可以看作是云海宗选拔前的一次重要预热和各路天才的初次亮相。
这既是机遇，也是挑战。届时，天星城乃至周边地域的年轻天才都会齐聚一堂，难免会有比较、试探，甚至冲突。
“知道了，回复城主府，林凡届时必到。”林凡平静地说道。
“是。”执事躬身退下。
林凡握着请柬，目光透过院墙，望向城主府的方向。
揽月楼之宴……看来，这平静的修炼日子，又要暂时告一段落了。
他嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
也好，正好借此机会，看看这天星城的年轻一代，究竟有多少斤两。
（第28章 完）