“渊龙”深潜器冲破海面，化作一道流光，急速升空，朝着柯伊伯带外围的守望者基地疾驰。船舱内，林清弦面色凝重，归墟之行的收获尚未来得及消化，便被木星突如其来的剧变打了个措手不及。
审判庭折跃加速，一个月内完全降临！蚀海高阶单位疑似苏醒！
这两个消息如同两道惊雷，炸得她心神震荡。时间窗口被急剧压缩，“驱虎吞狼”的计划甚至还没来得及精心布置，似乎就因未知原因被提前触发了！
深潜器引擎过载，进行连续短程空间跳跃，以最快速度返回基地。数日后，当“渊龙”号驶入基地闸门时，一股极度紧张的气氛扑面而来。指挥中心内，星辉、辰长老等高层齐聚，人人脸色铁青，盯着全息星图上木星方向的实时数据。
星图上，代表木星大红斑的区域，此刻已不再是模糊的阴影，而是一个清晰可见的、由无数冰冷几何结构构成的、如同狰狞蜂巢般的巨型空间站轮廓！空间站规模庞大，堪比小型卫星，表面流淌着幽蓝色的能量纹路，散发着令人心悸的秩序与毁灭气息。折跃完成度，已超过85%**！而且，完成速度还在不断提升！
更令人不安的是，在空间站轮廓的侧后方，大红斑风暴的深处，监测画面捕捉到了数次极其短暂却异常剧烈的能量爆发！爆发的光芒呈暗红与漆黑交织，散发出精纯而暴戾的蚀能波动，强度赫然达到了金丹后期的层次！虽然每次爆发后，能量信号都会被审判庭空间站的强大力场迅速压制、掩盖，但那一闪而逝的恐怖气息，绝对做不了假！
“确认了！大红斑内部，确实潜伏着一个强大的蚀海巢穴或高阶单位！”监测主管声音干涩，“审判庭的折跃能量刺激了它，导致它提前苏醒了！双方已经发生了小规模冲突！”
“情况如何？”林清弦快步走到星图前，急声问道。
“冲突很短暂！”星辉指着能量读数，“审判庭空间站的防御系统极其强大，苏醒的蚀海单位似乎吃了亏，能量波动减弱，再次隐匿。但审判庭的折跃进程因此受到了轻微干扰，速度降低了大约5%。不过，它们显然已经将蚀海的存在列为最高优先级威胁，空间站外围的防御炮台和探测矩阵正在全面激活，搜索力度大增！”
辰长老深吸一口气，眼中精光闪烁：“祸福相依！蚀海的意外苏醒，虽然带来了变数，但也确实吸引了审判庭的大部分注意力，为我们争取到了一丝喘息之机！折跃完成时间延迟了至少五天！而且，审判庭主力抵达后，第一目标必然是清剿这个‘家门口’的蚀海巢穴，这会为我们实施星门计划创造宝贵的时间窗口！”
“但风险也更大了！”另一位长老担忧道，“一旦审判庭与蚀海全面开战，战场就在木星轨道！战斗的余波很可能席卷内太阳系，地球首当其冲！而且，如果蚀海被迅速剿灭，审判庭的下一个目标就是我们！”
“所以，我们必须利用好这个机会，同时做好最坏的打算。”林清弦冷静分析，“当务之急有三：第一，严密监控木星战局，评估双方实力和战争走向；第二，加速星门计划的准备工作，尤其是尽快定位并开启星门；第三，也是最重要的，我必须尽快融合‘生命之源’的线索，找到并获取这把最后的‘钥匙’！”
她看向辰长老和星辉：“归墟意志给了我提示，‘生命之源’的线索，在‘源初之眼’与‘摇篮协议’的交汇处。你们可知这是何处？”
“源初之眼与摇篮协议的交汇处？”辰长老闻言，瞳孔骤然收缩，脸上露出极度震惊的神色，“这……这怎么可能？！那个地方……是传说中的‘协议之核’所在地！也是……审判庭此次‘大清洗’最终要执行‘格式化’的核心区域！”
“协议之核？”林清弦心中一凛。
“根据最古老的星灵记载，‘摇篮协议’并非虚无的条约，而是以一件宇宙奇物为载体和执行终端的。”辰长老的声音带着敬畏与恐惧，“那件奇物，就被称为‘协议之核’，它位于太阳系的引力平衡点，也就是‘源初之眼’监控网络的中心。它维持着协议的运转，也记录着协议的执行情况。审判庭的‘格式化’，本质上就是重启或销毁‘协议之核’，从而将太阳系恢复至‘纯净’状态！”
林清弦倒吸一口凉气！原来审判庭的最终目标在此！而“生命之源”竟然也与那里有关？
“归墟意志说‘生命之源’是‘演化之基，新生之种’……”林清弦若有所思，“难道……‘协议之核’本身，或者其所在的环境，就蕴含着‘生命之源’？亦或是……‘生命之源’是维持‘协议之核’某种平衡的关键？”
“极有可能！”星辉眼中闪过明悟，“‘摇篮协议’旨在保护生命演化，其核心必然蕴含磅礴生机。‘生命之源’很可能就是协议的一部分！获取它，或许不仅能启动星门，甚至可能……干扰审判庭的格式化进程！”
这个推测让所有人精神一振！如果“生命之源”如此关键，那它不仅是逃生的钥匙，更可能是反击的武器！
“但‘协议之核’所在区域，必然是审判庭守卫最森严的地方！靠近那里，无异于闯入龙潭虎穴！”辰长老面色凝重。
“再危险也要去。”林清弦目光坚定，“这是我们唯一的希望。木星的冲突为我们创造了机会，审判庭的注意力被蚀海吸引，或许正是我们潜入‘协议之核’区域的最佳时机！”
“太冒险了！我们对那里的情况一无所知！”有长老反对。
“我们没有选择。”林清弦摇头，“被动等待只有死路一条。必须主动出击，在审判庭完成对蚀海的清剿、全力对付我们之前，拿到‘生命之源’！”
经过激烈讨论，最终方案确定：由林清弦率领一支最精锐的小队（包括星辉舰长和数名擅长隐匿和空间技术的守望者精英），乘坐性能最强的“星梭”号突击舰，利用木星战事作为掩护，尝试潜入“协议之核”可能存在的区域（根据星图推算，大致位于太阳与木星之间的拉格朗日点L1区域附近的某个隐秘空间褶皱），寻找“生命之源”。基地则全力备战，并做好接应和随时启动星门计划的准备。
就在计划紧锣密鼓地准备时，木星方向再次传来惊人消息！
审判庭空间站的折跃，已完成92%！其庞大的舰体已近乎完全实体化！而大红斑深处的蚀能波动，在经过短暂沉寂后，再次剧烈爆发！这一次，不再是零星冲突，监测到至少三道金丹后期级别的蚀能反应同时出现，并且有更多强大的蚀能生物从风暴眼中涌出！蚀海巢穴，开始了全面反击！
木星轨道上空，幽蓝色的审判庭炮火与暗红色的蚀能洪流猛烈对撞！即便相隔亿万公里，也能感受到那毁灭性的能量波动！
大战，爆发了！
“时机到了！”林清弦霍然起身，眼中闪过决然，“立刻出发！”
“星梭”号突击舰悄然驶出基地，引擎无声启动，朝着太阳系内部，那片即将成为风暴中心死亡地带的协议之核区域，义无反顾地潜行而去。
所有人都知道，这或许是人类文明最后的机会。而在他们身后，木星方向的战火，已然映红了小半个天空。