雷烈的伤势在“炎阳核心碎片”一丝本源之力的干预下，暂时脱离了持续恶化的险境，但灵魂层面的侵蚀依旧顽固，彻底净化需要更深入的研究和时间。而从他灵魂残影中解析出的“蚀海母巢”影像，以及与观测者议会深空探测波束的潜在关联，则像一片沉重的阴云，笼罩在昆仑基地上空。
观测者议会的行为愈发扑朔迷离。他们看似提供有限帮助，驱退强敌，但其背后深意，却让人不寒而栗。将地球乃至林清弦视为“高潜力变数”进行投资观察，这种高高在上的姿态，本身就蕴含着巨大的风险。
“不能再被动等待了。”最高会议上，林清弦的声音斩钉截铁，“我们必须尽快掌握主动。‘炎阳核心碎片’是目前我们手中唯一明确对蚀海有克制作用，且可能快速提升实力的关键。”
会议决定，集中基地所有顶尖科研力量和符文专家，成立“炎阳项目组”，由林清弦亲自牵头，陈姝博士负责技术统筹，全力攻关“炎阳核心碎片”的应用难题。目标有两个：一是找到安全引导和利用其中恒星源力的方法，哪怕只是皮毛；二是尝试通过这枚碎片，感应或定位太阳系内可能存在的其他碎片。
项目组在基地最底层的超高压灵能实验室展开工作。碎片被安置在一个由多重阵法加固的透明能量舱中，散发着恒定的光与热。任何直接接触或粗暴的能量引导都是致命的，研究必须极其谨慎。
林清弦盘膝坐在能量舱前，混沌寂灭金丹缓缓运转，星辰之力如同最精密的探针，小心翼翼地接触碎片的能量场。她不敢直接引动内部的狂暴源力，而是尝试理解其能量结构、波动频率以及与外界的共鸣方式。
“碎片的能量结构极其稳定，内部蕴含的法则层级远超我们的理解。”陈姝博士盯着仪器上复杂到令人眼花缭乱的能量图谱，“直接抽取能量如同引火烧身。或许……我们可以尝试‘共振’原理？”
“共振？”林清弦若有所思。她的星辰之力与碎片同属秩序阵营，虽性质不同，但或许能找到某种谐波频率。
她调整自身星辰之力的波动，如同调试琴弦，细微地改变着频率和振幅。这是一个极其精细的过程，对神识的控制要求极高。时间一分一秒过去，能量舱内的碎片依旧如常。
就在众人有些气馁时，林清弦的星辰之力频率调整到一个极其微妙的节点时，碎片表面的光芒极其轻微地闪烁了一下！同时，林清弦感觉到金丹内的星辰之力与之产生了一丝微弱的共鸣！虽然转瞬即逝，但确凿无疑！
“有反应！”陈姝博士激动地记录下数据。
虽然只是微不足道的共鸣，却指明了方向！接下来的几天，项目组沿着这个思路不断尝试，逐渐摸到了一些规律。他们发现，当林清弦的星辰之力以某种特定的、蕴含“生机”与“秩序演化”意境的频率波动时，与碎片的共鸣最为明显。反之，若带有攻击性或混乱意图，碎片则会产生强烈的排斥。
“这碎片……似乎有某种‘倾向性’？”艾雅祭司观察后提出，“它似乎更亲和代表‘生命’与‘成长’的秩序力量，而非单纯的毁灭性能量。”
这个发现意义重大。这意味着，想要安全使用碎片的力量，或许不能依靠强行征服，而是需要“引导”和“契合”。
与此同时，另一组研究人员尝试通过碎片感应其他部分。他们构建了一个巨大的灵能放大阵列，将碎片的能量波动尽可能向外扩散，并监听任何可能的回应。
过程漫长而枯燥。直到第三天深夜，负责监听的一名研究员突然跳了起来！
“有信号！非常微弱！来自……水星轨道附近！波段与碎片共鸣频率有高度相似性！”
水星！太阳系最内侧的行星！那里环境极端，昼夜温差巨大，表面布满陨石坑，人类对其探索极少。
“能精确定位吗？”林清弦立刻问道。
“很难！信号断断续续，而且受到太阳风强烈干扰。但大致方向……指向水星的一个巨大盆地——卡洛里盆地！”研究员兴奋地汇报。
卡洛里盆地，水星上最大的撞击坑，直径超过一千五百公里，深处终年不见阳光，环境极其恶劣。另一枚“炎阳核心碎片”竟然可能在那里？
“烛照一族执掌太阳权柄，他们的遗迹或碎片出现在离太阳最近的水星，倒也合情合理。”陈姝博士分析道，“但那里的环境……我们现有的技术，很难进行深入探索。”
这是一个新的机遇，也是一个巨大的挑战。水星的高温、强辐射、微重力以及可能的未知危险，都远超金星。
就在众人为水星线索既兴奋又忧虑时，基地深空监测站传来了一个更加紧急、令人不安的消息。
“报告！柯伊伯带外侧，那个之前消失的‘寂灭者’信号……再次出现！而且……能量反应大幅提升！它……它似乎恢复了伤势，并且……更强了！”
“不止如此！”另一名监测员补充道，“我们还监测到，在‘寂灭者’信号附近，出现了多个能量强度稍弱、但特性相似的蚀能信号！它们……它们好像集结成了一支小型舰队！正在……朝着内太阳系缓慢推进！”
“寂灭者”卷土重来！还带来了同伴！
指挥中心的气氛瞬间降至冰点。一个“寂灭者”就差点让地球覆灭，现在来了一群？虽然个体强度可能不如“寂灭者”，但数量足以弥补质量的差距！
“它们的速度不快，似乎有所顾忌。”周明远盯着星图，“但目标明确，直指地球。预计抵达时间……最快一个月。”
一个月！比之前预估的“蚀海主力”降临时间，大大提前了！
“是‘永夜追随者’的失败刺激了它们？还是……观测者议会的动作，加速了某种进程？”林清弦心中闪过无数念头。压力如山崩海啸般袭来。
“水星探索计划必须立刻提上日程！”她果断下令，“我们必须在那支蚀能舰队抵达前，找到第二枚碎片，并初步掌握运用‘炎阳之力’的方法！这是唯一可能扭转局面的机会！”
“但水星环境……”赵铁山面露难色。
“没有但是！”林清弦目光如炬，“‘深渊行者’号修复进度如何？”
“主体修复完成85%，核心引擎和护盾系统已基本恢复，但针对水星极端环境的特殊改装……需要至少两周！”工程主管汇报。
“加快进度！一周内，必须完成适应性改装！”林清弦不容置疑，“这次，我亲自带队！”
她看向能量舱中那枚散发着光热的碎片，感受着其中蕴含的磅礴力量与巨大风险。
时间，只剩下一个月。前有狼，后有虎，中间还夹着一个意图难测的观测者议会。
地球的生死存亡，系于这趟前往炼狱般的水星之旅。